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第四回　区家村智退庄客　金平城怒斩奸官(2)

再说圣天子回到店中与日青说明，一宿无话，次日早起写下密旨一道，着店家即刻送往江苏巡抚署内，赏银十两作为路费，嘱其切勿迟误。店家领取书银立刻起程去了。遂命日青收拾行囊，投往别店住宿不题。 　　再说现任江苏抚台，姓庄名有恭，系广东番禹县人，由状元出身，历升江苏巡抚，一日在署，忽接得密旨一道，忙排香案跪读曰：“朕来游江南，路经金平府区家庄，遇民妇张桂芳之妻高氏，携男带女五口连孕六命，欲投水自尽，凄惨之形，自不忍见。再三询悉为仁山区翰林诬陷其夫于死罪，威逼此妇发卖烟花，因欲全贞，故而自尽。朕当即面见仁山调处，几为所害。金平府胡氏，狼狈为奸，被朕杀了，幸遇臬台黄得胜送朕出城，卿见旨即点起人马会同该按察司捉拿区仁山，就地正法，不得违旨，钦此。” 　　庄大人读罢圣旨，谢了恩，火速点齐五千飞骑，与中军王彪亲自统带，连夜赶到金平府扎下行营。着人知会黄得胜，当下，臬台带领合城文武及预备人马来行营，参见随行各官，排齐辇驾，到店迎接圣驾。岂知已于昨日起行去了。此时不敢怠慢，即与各官会合，大军将区家庄团团围住，水泄不通，区仁山一闻，官兵前来攻打，就知不好，慌请齐庄内一班亡命之徒四围紧守，因他向日包庇响马，坐地分赃，因此多财逞强，私造军器，庄外四围倒十分坚固，炮火一应齐备，急切难以攻下。一连困了两日，然不敢出来迎敌，一味死守，官兵亦不能近他庄。大人见他如此坚守，恐怕误事，随与臬台商议，分兵四路，自攻打他南路，黄按察攻打北路，王彪攻打东路，金平游府施国英攻打西路，四面一同着力攻打，使他首尾不能相顾。 　　果然至第三日午刻，庄内炮石用完，箭亦用尽，抵挡不住，官兵四面扒墙而入，开了庄门，大队涌进，如斩瓜切菜一般，那二三百庄丁一时杀尽，区仁山带着死党教师十余人往外拼命杀出，正遇王彪马兵，将他围住，一阵乱箭，射死数人，仁山与余匪身被重伤，尽行擒捉，当下打入庄中，不分老少，尽行捆绑，抄没金银数十万，军装器械不计其数，房屋放火烧为白地。庄有恭，即委提刑按察使司，黄得胜将各要犯分别办理，男丁自十五岁以上者一概就地正法，女眷除该犯妻妾女儿外，所有下人及从匪家属等均各从宽赦免。是日，请命共办男女匪犯五百二十三名，释放妇女小孩七百余名，庄有恭督同文武各官拜折后即各归衙署。张桂芳及所有被害之人均皆当堂释放，归家不表。 　　再说圣天子躲在一间避静小客店中，打听得庄巡抚从宽办妥此案，十分欢喜，念张桂芳之妻高氏贞节可嘉，临难捐躯，实为难得，草诏一道，交日青持往面呈按察使司黄得胜。见旨，即在区仁山抄没家产内拨银十万两赏与该氏，奖其节义。桂芳自得此银之后，居家富厚，兼且乐善好施，方便为怀，后来五子俱皆成名，出仕皇家，此是后话，略表不提。 　　再说周日青回店复命，圣天子随即起程又往别处游玩，按下不提。 　　花开两朵，另表一枝。且说广东省肇庆府高要县孝悌村有一富翁，姓方，名德，表字济亨，娶妻李氏。自少离乡出门贸易，做湖丝生理。历年在南京城朝阳门内大街，设开万昌绸缎店，因是老店，人又诚实，童叟无欺，所以生意极为兴旺。家乡有两个儿子，长名孝玉，次名美玉，都已成家立业，掌守田园，方德每岁回家一二次。店中所得银两陆续带回广东，因此家中颇称富厚，现在年近六旬，怕那路途极其跋涉，往来辛苦，近年都是两个儿子去的。 　　一日方德偶然在铺闲坐，时将午刻，天变起来，下了一场倾盆大雨，风又急，正在吩咐伙计等将店内暂闭，避过风雨再开，忽见一老者挑了一担盐冒雨走进铺内，口中说道：“求各位大掌柜，容老汉避一避雨，免得淋坏这担盐，感恩不浅。”伙计们只因嫌他盐箩不洁，怕弄脏铺面，一面推出，一面说：“请往别处吧，我这里要闭门，不能相留。”方德一见，听他声音是广东，动了乡情，又怜他老迈，连忙应道：“不妨，只管请进来避雨。”伙计见东家开口，不敢拦阻，让他挑了盐担，入门放下，随向各人见礼，站在 　　一旁。方德道：“请坐！请问仁兄是广东那一县人？在下也是广东。”老者拱手答道：“原来东翁也是粤东人，失敬了，小可乃是连州连山八排洞襄土人，姓苗，名显，流落在此，已经十有余年，初时因为友人请来，教习拳棒，不数年间，因病失馆，人地生疏，无人引荐，又无盘费，不能回乡。前年老妻去世，举目无亲，又无儿子，只有女儿翠花，今年十六岁，父女相依相命，万分无奈，贩盐度日。 　　幸而老汉有些手段，那些巡查的人奈何我不得，因此稍可糊口，今日若非东翁可怜方便，我这一担盐就被雨水冲融了，没有本钱，纵不饿死，也难过活了，实在感激不尽。敢问乡亲高姓大名，那县人，望祈示知。”方德答道：“岂敢！在下肇庆府孝悌村人，姓方，名德字济亨，开此万昌卅余年，妻儿还在家乡。如果苗兄不弃，得便倒可常来小店谈谈，彼此既是同乡，如有本钱多少，弟虽不才，也可资助一二。现有银十两送与苗兄，须做别项小本生意。卖盐一事，乃是违禁之物，虽易赚钱，到底不妥，更加见雨就化水，连本多亏了，似非良策。” 　　苗显喜出意外，接了银两，千思万谢，说道：“方东翁如此疏财仗义，借老怜贫，世所罕有，不知现在有几位公郎？可否在此？俾得拜识为幸。”方德答道：“小儿两个，年中轮流到此。前日已经回乡去了，大的今年廿岁，小的十六岁，都已娶有妻室，在府城也是开设绸缎生理，将来苗兄弟见他们，还望指教一二为幸。”苗显说道：“好说！”彼此谈谈说说，那雨下得连绵不止，斯时已是申牌时分，店中已安排晚饭，方德就留他用膳再去。苗显也不推辞，适天晴雨止，才挑了盐，拜谢一番而去。 　　自此常来店中走动，犹如亲眷一般，果然听方德所劝，不做卖盐生理，每每缺少本钱开口借贷，方德无不应付，就是遇见孝玉美玉兄弟二人，由粤到店省亲，无不仰体父亲交厚之心，尊为世伯，着意敬重，苗显因见屡次有借无还，他父子并不介意，如此多情，十分感激，就将主平全身武艺尽行传授孝玉美玉二人。更见方翁如此壮健，虽是六旬年纪，面貌却是四十余岁样子，随与女儿翠花商议，欲将他送方翁为妾，以报其周全之德。 　　翠花也就愿意，次日到店内，与方翁说知，方德再欲说道：“年岁老了，误却令爱青春。”因此执意不允。苗显流泪道：“第一来老汉受恩深重，无以报德；二则小女得随仁兄，终身有靠，他自己心情意愿，实有天幸，并非人力；三来老朽向来身子多病，近日更甚，倘或不测，死也放心，务求俯念我父女一片真诚，曲赐收纳，实为万幸。”方德见他如此诚恳，就对孝玉儿子说知，孝玉也因父亲年老，身边无一妥当人服侍，今见他送女为妾，父亲远离家室，也可得他照应，所以就一力劝成。方德见儿子力劝，次日，苗显再来恳求，亦只得勉强应允。随即选了吉日，接翠花入万昌居住成亲。各亲友及同行中人，见其暮年纳宠不亚新婚，因此皆来送礼，恭贺，故方德也备酒筵，欢呼畅饮，无庸多叙。 　　未及半年，苗显一病身亡，临终之时，将一生力学，秘传武艺工夫，跌打妙药，尽心传授女儿。亡年七十二岁。方德见苗显归世，与妾苗翠花痛哭一场，只得厚备衣衿棺木收殓。以半子之礼，就在他住处开丧挂白，七七做了些斋事，团无儿子，就在南京择地安葬。 　　办完之后，不觉韶光易过，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉，满月之时，各亲友俱来道喜，方翁晚年得子，十分得意，加以店中生意顺遂，财丁两旺，苗氏入门以来，性情和顺，服侍小心，所以心满意足。请了几天喜酒，一场闹热过后，苗氏因遵父亲苗显遗训，就将孩儿世玉自满月起先用铁醋药水匀身洗浸。次用竹板柴枝铁条着层换打，使其周身筋力、骨节、血肉坚实，如铁一样。自少苦练，到了三岁时，头带铁帽，脚着铁靴，学跳过凳，慢慢加高，初跳过来，学拔竹钉，次拔铁钉；六岁扎马步：七岁开拳脚，八岁学军装，至十四岁，十八般武艺件件皆精，力大无穷，周身盘筋露骨，坚实如铁，性情又烈，专打不平，终日在外闲游闯祸，未逢敌手。 　　人皆知道他方德儿子，有家子弟，将板门抬了受伤之人到店，睡在柜台面上，多方讹诈，方德只得自认晦气，出此伤费，幸而方翁平日和气，街邻善为调处，不至十分有亏，如此非止一次。方德虽然极其管教，奈其母苗氏一味姑息，爱如掌上珠宝，每每闹出事来。稍可遮掩得过的，就不与他父亲知，私和人命，赔银了事。世玉知道母亲肯与他遮瞒，越发胆大、专交朋友，挥金如上，结纳英雄，初时还不过在本地左右引是招非，到后来弄得江南都知他方世玉打不平的名号。方翁无可奈何，只得将树条乱打。谁知用尽平生气力，打他也作不知，亦不见痛，仍旧顽皮不改，其母在旁多方护短，方德又不愿因此与爱妾反目，也只忍气吞声，付之无奈。 　　偶然一日，欲往杭州收帐，是晚，就与翠花说知，嘱其将一应铺盖、行李、衣服、日用什物打叠齐备，说明日下船出门，苗氏一面查点各物，一面说道：“世玉在家如此淘气，何不带他出去走走，一来长些见识，二来在你身边不敢十分作怪。”方老说道：“出外非比在家，畜生若再惹祸，我如何担当得起。”苗氏道：“男子汉非同女子，将来终要出门做生意谋食，如何畏得许多？带他出去走走，或者得他改变，也未可知。”方翁见他说得有理，只好应承，一宿晚景不提，次日起来，父子二人一同起程望杭州去了。此一去有分教： 　　擂台之上倾肝胆，会馆门中夺美名。 　　要知后事如何，且听下回分解。

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