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第一回 太祖善念动天庭　玉帝赐花开帝业(3)

　　三个公子听见他要去告诉父亲，还不着急，说出要去投肺木函四字，便个个惊呆麻木，俱不敢开言。你道这是什么缘故？原来齐主萧道成登极之后，立法在朝门之外，设大石一块，其色红赤，有八九尺长，其形如肺，其声如钟，肺石之旁又置一木匣，凡民有冤抑不得上闻，写了表章，投入其中，如此三日，朝臣启函奏闻齐主定夺，就像如今击登闻鼓一样。今见萧顺之要去投肺木函，这惊不小。

　　内中仲公子年纪长些，只得大着胆向着萧顺之作揖，说道：“请老伯息怒，晚生辈实因醉后误听乡人说是妓女，故叫他来佐饮，不期是个良家。晚生辈正问出其情，即欲叫人送还，不意老伯过来看见围绕，只说晚生辈有甚不肖之念，万望老伯恕罪鉴原。晚生辈即着人送归完赵矣。”

　　萧顺之道：“好个完赵二字，我只打我那畜生。”

　　遂又提起竹梢复打。此时曹近野也过来了，遂上前连忙劝止道：“既是众位公子肯着人送归，仁兄亦不必深求矣。”

　　众公子见有人解劝，遂叫家人过来，吩咐道：“好将这三个女子好好送回各家。”

　　众家人走来，领着女子起身。正是：

　　冶容岂可不深藏，无奈春花欲比妆。
　　色艳定遭风雨妒，不然已作野鸳鸯。

　　众家人将女子领去，尚未走出苑中，萧顺之因忽想道：“这起恶奴从来助主行恶，岂肯好好送回，倘路上又生别事，反为不美。”

　　遂大踏步随后跟来，说道：“可同我送回本家。”

　　众家人只得停步，等他走至门口，只见人山人海，总无走处。这些人见说女子出来了，俱要看看面庞，又要看解救是何等之人，有此力量，能向虎口逆鳞，便一发涌将上来。众家人设法，只得行凶，取过店家几根门闩，照人劈面打来。众人负痛只得闪开让他，方才走出大街，将三个女子在前，萧顺之紧押在后，只见那三家的父母俱在门口，蓬头散发，叫儿哭女，忽看见女儿放出，各人奔来搀扶厮认，那三个女儿见了爹娘，放声大哭，道：“若非这位恩人解救，孩儿已不能生还重见父母了，真是此恩此德百世难忘。”

　　三家的父母听罢，不胜感激，遂一齐跪在地下，向萧顺之连连磕头道：“若非大恩人大力，我女儿几不能够生还。”

　　萧顺之看见，连忙扯起，说道：“此不过略见不平，偶一手援，有何恩德，敢劳列位如此，反使我心不安。”

　　遂一齐同行，直送至家，萧顺之只立在门前，直等三个女子进去了，方回身便走，那三家的父母忙上前一把拖住，道：“恩人且进舍下少尽一情。”

　　萧顺之道：“我还有朋友在园中等我，他日再来领情可也。”

　　众人那里肯放，抵死留住，因又说道：“请恩人入内不是有甚款待，小人还有话说。”

　　萧顺之道：“有话快说来，我决不进去了。”

　　众人没法，只得说道：“小女既承恩人数出，又蒙护庇还家，已出万幸，岂敢屈留。但闻这一班公子俱是王孙公侯之子，今蒙老爷救回，其心未必罢休，若见恩人去了，他又来生事，小人们怎当得他，故小人们斗胆属留恩人住下，等他们起身之后，恩人回去，小人们方才放心。万望恩人为人为彻。”

　　说罢，又磕下头去。萧顺之见他说得恳切有理，连忙扶住道：“既是如此，我且住下。”

　　众人见他肯住，大家欢喜，同进堂中，萧顺之因叫萧用去请了曹老爷来。众人遂殷勤款待。

　　且说众公子见这三个女子同着萧顺之去了，方才心中不跳，却被萧顺之这顿发作要去奏闻，又恐怕去告知父母，大家惊惊疑疑，因指着曹近野问萧庸道：“此位何人？”

　　萧庸道：“此吾叔父至交之友征西曹近野先生。”

　　众公子听了，知是一位出仕过的高人，便向曹近野施揖道：“曹先生既系同来，凡事借重在萧老伯面前解释解释，晚生辈佩德不忘，尚图后报。”

　　曹近野道：“列位放心，此事小弟一力担当，决不致萧兄有言。”

　　众公子大喜。正说未完，这些家人回来说知送去之事，萧老爷已被众人留住在家，不来了。众公子吃了这场没趣，即叫人备马，各各回家。正是：

　　富骄且横实谁何，好酒贪花公子多。
　　若使纵他天上去，直从织女夺金梭。

　　众公子去了，萧用方请了曹近野而来，二人只得住下，三家着实款待。因问起三家的姓名，是一姓赵、一姓郗、一姓莫，俱是林中殷实之家，虽不通文理，若栽花植柳，却件件皆能，故他屋内俱收拾得干干净净，布置得弯弯曲曲，十分雅致，竟不像是村人。今二人住在这家，正是姓郗，号古愚，做人朴素，夫妻两口，年纪四十余岁，一口长斋，止生得一男一女。

　　那女儿叫做香姑，今年一十七岁，已许了人家，尚未成亲，那郗古愚又邀他二人进园中小阁里去坐，满阶下都是些奇花异卉。晚间酒饭过，遂留在阁中歇息，到了次日，吃过早饭，萧顺之就起身要回，当不得三家款留，你请我邀，又使三女子出来磕头拜谢，遂一住三日方辞了众人而回。

　　到了兰陵，与曹近野作别，方才回家，入内见了张氏，遂将建康看见侄儿在外颠狂细细说知，明日要差人致书长兄，着实责治他一番。张氏听了，劝道：“他小小年纪，你又在外责过一番，再要与他父亲说知，便觉忒不近情了。慢慢等他改过学好，庶不生怨。”

　　萧顺之听了，也就不提了。

　　却说这萧顺之在百花坞中解救女子之日，正是百花生日，花神聚集之时，见女子受辱，各怀怜惜。却见萧顺之解释护送回家，意出真诚，众花神在空中暗暗称羡，遂报知值日功曹，功曹即奏闻玉帝。玉帝传旨：“着善恶二司查那萧顺之往日再有何德行，再查郗古愚为人何如，可一一奏来，朕自有分处。”

　　只见善恶二司随即查明，奏道：“下界萧顺之即齐主一族，萧顺之祖父三世行善，他虽国戚，绝不为损人利己之事，今又救忠施仁，可加吉报。郗古愚祖父行善五世，今世又一生长斋，实一忠厚本分之人。”

　　玉帝见奏，遂宣旨道：“下界苍生劫运将萌，即今齐主子孙不久荒淫失德，国亦渐促。萧顺之既是齐主本族之弟，可传旨意，即着百花神拣选有德名花二种降生下界，男生萧室，女生郗门，成其姻眷，代续齐朝，后来之事，不必宣言，自有分晓。毋违腰意。”

　　善恶二司领了玉帝旨意，遂吩咐功曹，功曹即传本境城隍，城隍即传百花神听旨聚议。只因这一议，有分教：珠生老蚌光天子，玉种蓝田配母仪。不知后事如何，且听下回分解。
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