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第十二回　度灵魂历遍万重山

　　却说翠容小姐在成都府观音堂内，逐日向佛前焚香拜礼，已经三年。就感动了一位罗汉，托梦给他说道：“石家娘子，你的厄期已满，石生的魔障将消。须得我去点化一番，好叫你合家完聚。”翠容醒来却是一梦。这位罗汉就变做一个行脚僧的模样，往襄阳府来了。

　　袈裟披身市上行，木鱼手敲远闻声。
　　磕头连把弥陀念，惟化善缘早结成。

　　这个和尚，日逐在襄阳四关厢里，化那些往来的行客，坐家的铺户。一日石生偶到城外，见这个和尚化缘。他也上了百文钱的布施。那和尚把石生上下一看。问道：“相公贵姓？”石生答道：“贱姓石。”和尚又问道：“尊府住在何处？”石生答道：“住在城里。”和尚道：“我看你满脸的阴气，定有阴鬼缠身。”石生答道：“没有。”和尚道：“现有两个女鬼，已与你同居三年。如何瞒得过我？”石生道：“虽然相伴，却无害于我。”和尚道：“害是无害，终非人身，难成夫妇。待老僧替你度脱一番，试看如何？”就当下画了一道符。上写两句咒语：

　　闻得哭声到，便是还阳时。

　　和尚遂把这符递与石生，说道：“你回去，把这符收好。不可叫人看见。到得这月十五日一早。把这道符贴在你外门上。有哭妹子的过你门前，则此符大有效矣。”石生接过符来，谢了和尚，回到家中。并不对秋英、春芳说知。这且按下不提。却说蔡监生的妹子，年已十九。他母亲给他择配，大门小户，总说不妥。忽得了一个暴病而亡。出殡的日期，正赶到这月十五。一定该石生的书房门口经过。到了那一天，这石生黎明起来，把灵符就贴在外门以上。这正是：

　　妙有点铁成金手，能使死尸为活人。

　　却说蔡家，这一日出殡。正抬着棺材，到了石生书房门首。蔡敬符哭了一声妹子，那棺材忽然落在平地。这石生书房里的秋英，急忙跑出门来，一头钻入棺材里去了。人人惊讶。来看的，立时就有二三百人。只听得棺材里面喊叫道：“这是个什么去处？闷杀个人。作速放我出去罢！”众人说：“恐是活了，打开看看，也是无妨的。”蔡监生拦阻不住，抬去了棺罩。打开材盖，只见蔡监生的妹子突然起来坐着。蔡监生向前问道：“妹子你好了？”他妹子说道：“我不是你妹子，我并没有个哥哥，你是何人？冒来认我。”说完就跳出棺来，直向石生书房里边去了。蔡监生正要拉住，倒被他骂了几句。说道：“我只认得石生，你与我何亲何故？竟敢大胆，强来相拉。”蔡监生见不认他，也无奈何。只得叫人把空棺抬到别处，自往家中告诉他母亲去了。

　　石生知道是蔡监生的妹子，不好出来直看。偷眼一觑，真是一位绝色的佳人。眉眼身材，无一处不与秋英一般。这个女子，连声叫道：“石先生那里去了？”石生却再不好出来。说话中间，蔡监生的母亲，走来相认。女子道：“我母亲去世早了，只有一个表妹子，在此与我作伴。同跟着石先生念书。你是谁家的老妈？强来给我做娘。东院里胡太太，才是我的娘哩。”蔡监生母亲知是借尸还魂，难以强认了。大哭一场，转身回去。胡员外听说，叫他夫人过来。把这女子，接到家中，认为义女。与蔡监生商议，各备妆奁一付，送过来与石茂兰择吉拜堂成亲。那洞房中夫妻恩爱，也不必细说。却说石生与秋英成亲以后，每日晚间再也不见春芳的形迹了。忽一夜间石生夫妇二人，忽听得窗外有人说道：

　　本是同林鸟，迁乔独早鸣。
　　羡尔长比翼，何靳呼群声。

　　说罢，继之以哭。秋英道：“这是春芳妹子，瞒怨我哩。”相公何不再求那位老僧也度脱他一番。”石生道：“我明日就去，但不知这个和尚走了没走？”到了次日，石生出城一看，那个和尚还在那里化缘哩。石生向前致谢道：“多蒙禅师的法力，秋英已借尸还魂，转成人身了。”和尚问道：“你今又来做什么？”石生答道：“还有春芳未转人身，再求老禅师度脱则个。”和尚道：“度脱灵魂，自是好事。但凑合难以尽巧，这只要看他的造化何如？你回去打整一座静屋，里外俱要糊的严密。明日晚上，在家中候我罢。”石生回家与秋英说了，遂打扫一座净屋，糊得严丝合缝。

　　到了次日，掌灯以后。那个化缘的和尚，果然到了。向石生道：“我进屋里去，外边把门给我锁了。住七日七夜，我里边叫开门时，方准你来开。我若不叫，断不可私自开门。”石生悉依其言，等的到了第七日，天将黑时，并无半点动静。秋英道：“这个和尚，未必不是遁了。你何不偷去看看。”石生走到窗前，用舌尖舐破了一个小孔。向里一张，只见那和尚两眼紧闭，盘膝打坐。就像个死人一般。石生恐怕惊醒了他，当时把小孔糊煞。回来向秋英道：“走是没走，还无音信哩。”知

　　又住了半顿饭时，忽见从外走来一个女子。身材细长，头脚严紧。容色与春芳相似，止好有十七八岁。慌忙跑到屋里，一头倒在床上，似死非死，似睡非睡。唬的秋英躲在一旁站着。外边那和尚连声叫道：“快来开门，快来开门。”石生出去把门开开，和尚下的床来，说道：“跑煞我，跑煞我。我为你这一位室人，经过了千山万水。方才做的这般妥当。我还得同你到屋里看看去。”石生就领着这个和尚走到屋里。只见春芳从那屋角里钻出，这和尚过去，一把揪到床前，往那女子身上一推，就不见春芳的踪影了。那女子口中叫道：“姐姐我好脚疼。”睁开眼看着秋英道：“我没上那里去？我身上乏困，就像走了几千里路的一般。”秋英道：“妹妹你歇息两天便精神了。”这外边的和尚遂立时执意要走。石生极力相留，再留不住。说道：“异日登高眺远，你我定有相逢之期。实不能在此久留。”送出门来，并不知向那里去了。石生进得房中一看，这个女子毕真就是春芳分毫不差。胡员外遂又叫他夫人过来，把这女子领去，收为义女。治办妆奁，择了吉期，以便过门。却说到了过门之时，蔡监生的母亲合对门朱夫人，俱来送饭。朱夫人一见新人便异样道：“这分明是王小姐，如何来到这里？”心下游疑，也不敢认真。是夕客散之后，春芳与石生成为夫妇。三人共作诗一首云：

　　淑女历来称好逑（兰），怀春何必分明幽（英）。
　　丝罗共结由天定（芳），琴瑟永偕岂人谋（兰）。
　　荒草冢前骨已掩（兰），芸经堂内魂犹留（英）。
　　赤绳系足割难断（芳），聊借别躯乐同（兰）。

　　却说石生既有了室家，又得胡员外的帮助，心中甚是宽舒。留心讨朱裴文的指教，到了八月秋闱就与朱良玉、蔡敬符三个合伴赴省应试。及至揭晓石茂兰中了解元，朱璘中了第十一名举人，蔡寅中了副榜。到得来春会试，朱璘不第先回。石茂兰中了第八名进士，在京中多住了月余。有广东一位新进士，姓王名灼字其华。闻石生将回襄阳，找来与石生搭伴，说道：“襄阳府有弟的一位年伯，欲去探望探望。要与年兄同船，不知肯相容否？”石生答道：“如此正妙，但不知贵年谊是那一家？”王其华答道：“是太平巷内胡涵斋。”石生道：“那是家岳。”王进士道：“这样说来，更加亲热了。”两个同船，来到襄阳。石生回家，王进士直往胡宅去了。

　　一日，石生请王进士赴席。约胡员外、蔡敬符、朱良玉奉陪。蔡寅先到胡宅与王进士说话，好以便同来。说起秋英还魂一事，王进士道：“世间竟有这样奇事？”刚才说完，石生那边就着人来请。胡员外道：“老夫有事，不能奉陪。敬符兄陪了王世兄过去罢。”蔡寅陪着王进士，到得石生家。朱良玉早已过来相候。王进士原与朱良玉系结拜的兄弟，相见已毕，彼此叙了些家常。坐着正说话时，适石生厨下缺少家伙，春芳向邻家去借。王进士看见春芳，随后跟出门来，□地一眼。春芳红了红脸，急三步走到邻家去了。借了几件家伙走出门时，王进士还在街上站着看哩。一眼觑定春芳，直看的他走入院里去，方才回头。

　　春芳到了家里，放下家伙，向石生道：“你请的这个同年，却不是个好人，方才我去借家伙，他不住的左一眼，右一眼看了我个勾数。他是胡娘家的年谊，究非亲姊热妹，如何这般不分男女？”石生道：“既是年谊，就不相拘，你莫要怪他。”石生出来，正要让坐。王进士道：“年兄不必过急，弟还有一句要紧话相恳。”石生道：“年兄有何见教？”王进士道：“年兄你既系胡年伯家的娇客，你我就不啻郎舅。方才出来的这位年嫂，是胡年伯从小养成的？还是外边走来的？”石生答道：“却是从外边走来的。”王进士道：“既是这样，一定要请出来作揖。仔细看看，以释弟惑。”石生道：“就是两个俱看看何妨？”石生与蔡寅陪着王进士走到院中。石生叫道：“你两个俱出来，王年兄请作揖哩。”秋英整身而出与王进士见礼让坐。蔡寅指着秋英向王进士道：“这就是舍妹，借尸还魂在此。”左右叫春芳，再不肯出来。秋英进入里间，勉强推出。方才与王进士见礼。见过礼仍转入里间去了。

　　王进士仔细看了一番，不觉泣下。石生道：“这是为何？”王进士道：“年兄有所不知，前岁三四月间，舍妹促亡，尸首被风撮去，并没处找寻。方才门口看见这位年嫂，还不敢认得十分真切。今对面一看，的是舍妹无疑了。但不知是何时来到这里？”石生答道：“就是年前四月间走来的。”王进士哭道：“这分明也是借尸还魂了。如何还肯认我？”秋英道：“王家哥哥，不必悲痛。你看我待蔡家哥哥如何？就叫他也跟我一样罢了。”秋英叫春芳出来，仍拜王进士为兄。方才大家到了前厅，坐席。席终而散。朱夫人见是王小姐借尸还魂，仍旧认为义女。不时的来接去。这王进士在胡员外家住了月余，临起身回家时，又到石生家里来看春芳。说道：“妹子路途遥远，委实不便接你。但愿妹丈选到广州左近，姊妹见面，庶可不难了。”春芳道：“这是哥哥属望的好意，只恐妹子未必有这样造化。”王进士又与石生、朱良玉、蔡敬符盘桓了一天。次日就起身往广东走了。从此石茂兰、胡员外、朱良玉、蔡敬符四姓人家，俱成亲戚你往我来，逐日不断。

　　但不知房翠容小姐与石生后来如何见面？再看下回分解。
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