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第七回 囊空不免欲吹篪 腹实何须谈弹铗(4)


  西庶长道:“兵多行迟,如实须兵,臣于西边近处调用,不致误事。今同古璋由月月河水路日夜兼行,迟须五天,速只三天可抵。若经旱路去,须七八天方能得到。带兵而行更费时日,速则兵疲,迟恐不足济事。”

  岛主道:“但未知水湖兵败确否?”

  西庶长道:“臣不敢妄奏。”

  岛主道:“听卿择便。”

  西庶长出朝,到府已晚,更衣请古璋同行。只带亲随,名唤铁柱,因其勇猛,令担行李。吩咐家人毋许说往他处,乃由后门出雇只快船连夜疾行。所经州邑,宰令俱不得知。

  第三日到金街镇,拉船过去,顺水半天驶到双阜关,收帆停泊。庶长叫船家道:“可上去说系空的,客人有紧急公事,请先查放。”

  船家道:“若是要快,不必做声,这话白讲,他管你有事没事,走上去说,还要受骂哩?”

  西庶长道:“请先查先放,又不得罪他,如何便骂?”

  船家道:“你客人不晓得,而今督理的乃庶长亲戚,关上掌管又系大来头荐的,所以经过客商多费银两,那个敢做声?客商费十分,国家不能得一分;今年国家得一分,客商要费二十分、三十分哩!”

  庶长道:“何至如此之多?”

  船家道:“正税报清,各项杂费甚多,称秤查数等俱要收费。你如查问,他再来称查,多了,说尔匿报漏税;少了,说尔隐贵易贱;重了,说尔以轻作重;轻了,说尔藏重赖轻。将船锁住,再照正税加几倍议罚。”

  庶长道:“如何不叫他先查先称?”

  船家道:“如此到无得索讹了。”

  庶长走到头上看,只见货船俟候,查的查,称的称,算的算,笑的笑,骂的骂,纷纷不息,人人嗟叹。乃走上税厅,旁边小役叱道:“下去!”

  庶长退后,望见上面坐着一人,左右又坐着四人,俱昂昂然,两边管税人役躬身耳语。再看前后上下,写的,算的,看舱的,称的,记数的,巡察的,足有三百余人。庶长道:“正税国家所得几何?商贾糜费何止十倍?百姓有限脂膏而供游民无厌吞吸,朝中哪里得知?伤民更甚于伤国,稽而不征,孟子有所感而云然。”

  正在这里想,梢上喊道:“快来,快来!”

  庶长走到船边,见有查看的坐在舱中。船家道:“快送查舱礼来?”

  庶长道:“并无货物,要什么礼?”

  那查看的听得,便出舱过去了。

  船家埋怨道:“你这客人要快走,又吝得紧,而今查舱二爷去了,他船都放,我们是不动的。”

  庶长道:“岂有此理?你只管放去,什么话说,有我在此。”

  船家只得也开到关口。忽然有人投下挽钩搭住,跳下人来,将梢公扯去,把船锁在石栏杆上。

  庶长乃叫铁柱挑了行李,同古璋行过关,向前另叫船。驶到口门,见营伍严肃,而不烦搅。出海过了团石岛、五沙岛,转长庚塞上岸。水湖闻知,出来迎接。庶长问道:“庄大夫何在?”

  水湖道:“请坐奉申。”

  西庶长引古璋见过坐定,水湖道:“毕大夫、庄大夫交情素厚,毕大夫为敌所擒,庄大夫寻思报仇摆阵攻杀,万难取胜,乃子夜半暗往劫塞。不料岛内先已有备,庄大夫退回时,腿上着箭,若非众将尽力救护,又为所擒矣。而今睡在后营。”

  庶长道:“毕、施两个怎样了?”

  水湖道:“无有音信,存亡不知。”

  庶长道:“待老夫会会他来。”

  水湖道:“非老庶长不能伏此猾徒?”

  西庶长使人到岛内传言:“两边不用兵将,各出壮士单身独战,以定胜负,免伤多人。”

  约有半个时辰,去的人回来道:“已有敌将上船渡过来了。”

  西庶长吩咐铁柱道:“汝可见机,要擒活的,不可伤他。”

  铁柱应声而出。

  庶长、水湖同到营前,古璋隐于旗后,见过来五只船,中间桅前立有一将,头戴束发冠,身穿雪花袍,脚踏兕革靴,捧着两柄银锤,到岸上坡,缓步前来。这边铁柱,头扎钢抹额,身着乌金铠,脚踏皮靴,持两根铁棍,迎向前去喊道:“来将通名。”

  穿白袍的道:“俺姓王名之华,你姓甚名谁?”

  铁桂道:“咱姓铁名柱。尔中华人到此,应当伏首求生,有多大本事,敢肆猖獗?今日叫你试试我的棍看!”

  说毕,举棍打下。王之华左锤隔开,右锤早到,铁柱架去。

  两人连战顿饭时候,铁柱棍法渐缓。西庶长问古璋道:“可是你同伴?”

  古璋道:“正是。”

  庶长乃踏步向前,船上亦添将赶到。庶长喊道:“二人不必战了!”

  铁柱听得,慌跳出圈子。王之华道:“可换个有用的来?”

  古璋见后上岸的正系李之英,便趋出去。西庶长回头指向古璋道:“可认得这人么?”

  之英、之华齐呼道:“古兄在这里了!”

  古璋道:“二位贤弟辛苦。”

  拱指西庶长道:“这系相国,二位贤弟可过来见礼。”

  之华、之英向西庶长躬身道:“甲胃在身,不能全礼。”

  庶长答道:“英豪降临敝邑,边人卤莽,取咎良多,老夫特来赔罪。”

  之华道:“遐方落难之徒,争命苦衷,得蒙鉴宥,感佩不朽。”

  古璋问道:“施、毕二将军何在?”

  之华道:“俱在塞中。”

  庶长对古璋道:“同往岛内见过二位。”

  古璋道:“也好?”

  四人上船询问分散事体。进到里面观看形势,却不甚险,三山降落,中有四五里一片平地,二冈环抱拥护。内有大池,约六七里宽,两道深涧汇合,随山折迭。出口四边菁丛藤薮,林木周遮。入到营前,诸人迎出,见着喜道:“古公来了,想得李、王二公好苦也!”

  古璋答礼毕道:“船上遭擒幸脱,途逢庶长栽培,视如骨肉,从今不必动干戈,俱系通家了。可请施将军、毕将军相会。”

  只见屏后转出二人,西庶长看时,正系施瞻、毕志趋来参见。庶长道:“何由至此?”

  施瞻道:“初时误恃血气之勇,取罪于二将军,乃蒙不杀,反以客礼相待,虽然惭愧,却无所苦。”

  毕志道:“实未知咎起于滨民,致施将军误后,小将又误。水大夫、庄大夫犹未得知,前来夜劫,岛内已悉其详,王将军欲分兵埋伏,待入口时,先到营内反劫,回来夹攻。李将军不肯道:“这般行为,仇隙愈深矣,只逐他去就够了?”

  庶长道:“如此。庄无为的腿已经受伤。”

  之英道:“备有薄鲁,水大夫、庄将军未知可赏降临?”

  庶长道:“他心中犹未释然。”

  古璋道:“都应去请。”

  之英具柬,命卒前往。

  却说水湖在阵前看见西庶长同古璋、之英、之华上船过岛,骇然道:“这老儿今番着了道也,如何轻入虎穴!”

  铁柱在旁边道:“他不得错。”


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