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第二回 醉后兔儿追旧债 夜深硕士受飞菑(2)

当晚无话。次日早上，卢店主到亲戚处措置了四百两银子，下午依旧接了亲友，又邀下几家邻舍，坐下茶罢，对众将昔日欠耿家银两情由逐一告诉，又道：“昨日老朽备下小酌，先奉还耿宅本银六百两，余欠四百两，意欲岁毕找足。感此位瞿相公慨允不辞，不期耿管家发言发语，要本要利。众位高邻在此，我与耿家生意往来，又非私债，怎么算得利息？” 　　说罢，取出银两与众人看了，道：“这是白银一千两，求老管家收去，即刻赐还文券，外要甚么利钱，一毫休想。不然，任你告理，宁可当官结断！” 　　众邻舍一齐道：“我们做店户的拖欠客银，此是常例。要象这卢老丈肯还冷帐的，千中选一。老哥呀，你收了去的便宜。若到官时，连本也送了，休怪！” 　　兔儿道：“凡事有瞿相公作主，我小人怎敢多言。” 　　瞿天民冷笑道：“我是外人，怎敢做主？我瞿相公是落得做好人的，收与不收，请君裁处！” 　　兔儿道：“咦，相公好点掇，小人醉中言语，你大家认起真来。” 　　众人一齐大笑。卢店主道：“恁地讲时，我也不教你空过。” 　　唤伴当取出昨日检过的粗缎布匹杂货来，又称出散碎银三十两，送为路费，两下欢喜，一边收下银两物件，一边接了文券。一面搬出肴馔，众人坐下饮酒，侧厅里另设一席，款待兔儿，大家尽欢而散。瞿天民为代濮员外取讨帐目，耽搁了十余日，方得起身。卢店主又赠礼物下程，亲送至郭外分别。 　　二人行了两日路程，乃是永陵镇上。看看天色傍晚，寻一热闹客馆，兔儿歇下行李，伏侍瞿天民净了手脚，同在房中吃饭。 　　兔儿道：“两日担子甚重，险些儿压死了人，明早雇一脚夫挑去方好。” 　　瞿天民道：“正是，我也量这担子不轻，明日雇人送到白露河口，下船回去，岂不轻便？” 　　兔儿欢喜道：“甚好，甚好。” 　　说罢，熄灯安宿不题。 　　且说卢店主有一邻人，姓秋名侨，排行第八，原是响马出身，最有义气。射得一手好箭，况兼武艺精通，智勇出众。少年时习成一行艺业，做了数千金家业。娶个浑家，极是贤惠，苦苦劝谏丈夫改恶从善。这秋侨一时回心，在城内租了房屋，开一生药铺。初时生意颇兴，只因他眼界宽大，看银子不在心上，终日里好酒好肉受用，更兼酷爱的是赌博，数年之间，囊橐消乏。正在愁烦之际，恰值卢店主邀他做眼，兑银子与耿家。 　　他见了一千两雪白大锭银子，不觉昔日念头又起。当下一面吃酒，一面心下筹划这事，瞒着浑家，预先暗中约下旧时伙伴，只待瞿天民出门，便行动手。当夜瞿天民正在浓睡中，忽听得喊声大起，开眼看时，满室通红，数个大汉抢入房里来。 　　瞿天民在黑暗中只提得一件下衣闪入床下，这也是数不该绝，恰好床下半堵泥壁原是破的，瞿天民即从破壁钻入去，乃是一间内室，即蹲在室内不动。这店主人是个聋子，不听得喊声，只瞧见门外一派亮光，疑是失火，忙奔出来看时，早被一棍打倒。这兔儿梦中惊醒，见火光烁亮，众大汉奔将入来，已知是盗，欲躲时，无处可避，也被一斧砍倒房中，银两货物等项尽被抢劫一空。 　　此时各房客商，合家老小，各各惊惶躲闪，直待贼人去了许久，一个个聚集商议。瞿天民从内室大宽转捱出来，只见中门口店主人头颅中棍身死，客房内兔儿面中一斧，在那里挣命。瞿天民跌足嗟恨，众人皆惊骇叹息，店家老幼一齐嚎篊大哭，引动地方邻里都来看视，喧哄直到天明，这兔儿也气绝死了。齐往县中呈与，县官审了口词，随即佥牌，差人往店家检验尸伤，着落尸亲办棺收贮。一面呼唤一班缉捕公人，责了限状，差委分投四下缉访正盗。 　　此事遍处传扬。这消息传入卢店主耳中，惊得这老儿目瞪口呆，急忙里骑马星夜奔到永陵镇来，见了瞿天民，凄惨不已。瞿天民道：“耿家兔儿已死，又拖累店老官身丧，行囊财物尽劫无存，我孤身狼狈，难以还乡，又负却舍亲之重托，怎么是好？” 　　卢店主道：“风波贼盗，前生冤孽，命中注定，万不可逃。尊驾且请到寒舍权居，候本县老爷缉获这伙强徒，追赃正法。倘一时擒究不着时，老夫亦赠盘费，唤人送公回府，不必愁烦，以伤贵体。” 　　瞿天民感谢不尽。卢店主又雇下一匹驴子，与瞿天民骑了，同取路复往蔡州城来。到了家下，日逐价殷懃相待，委曲宽慰。瞿天民在县前打探，催并县官责限缉捕人等。守候月余，并无踪迹，因与卢店主商议这事如何了落，卢店主道：“足下离家日久，不如暂且回乡。这里事务老夫一力承当，天幸倘获得贼时，所追赃物一一收留在此，以候尊驾来取。” 　　瞿天民拜谢，打点起身。 　　卢店主又赠盘缠衣被，欲着家僮相送，瞿天民辞道：“行囊不多，小生单身尽可去得，不必劳动尊使，即此告辞。” 　　卢店主置酒饯行，两下分别。有诗为证： 　　萍水相逢岐路人，几番赠别意何勤。 　　阱中下石轻浮子，鉴此宁无反愧心？ 　　话说瞿天民别了卢店主出门，背驮包裹，手提雨伞，凄凄凉凉，独自一人趱路。行了数日，不觉已到鼎州地界，穿城而过，只听得一派锣鼓之声，喧阗振耳。近前看时，乃是城河内划龙舟作耍，心内忖道：“愁绪如麻，已忘时序。明午正值端阳佳节母亲寿日了，怎么是好？” 　　带着烦恼行路，渐觉身疲力倦，举步难行，勉强捱出城外。又行了一里余路，忽见树林中有一古庙，即移步走入庙里，放下包裹、雨伞，在侧首石条上坐了半晌，静悄悄并无人迹往来。忽听得一派笛音从庙后而出，清亮爱人。但不知这吹笛者却是甚人，且看下回分解。

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