且说没羽箭郭老么在周同宾儿子喜筵上，多喝了几杯酒，一时豪兴勃发，就把自己的历史告诉出来。此时林公早想回船，但是一盗一丐被行主邀到席面上去喝酒，晓得还有奇闻在后面，便命林恩杂在闲人丛中看个明白，林公先行落船。
　　林恩听那断足丐口若悬河，自述当年做强盗的失败史，比较讲评话更为精采，所以兀立静听。听那郭老么说到举瓮不起，翻身出外，那厨司却送上红烧整鸭，同宾就请老么吃了鸭再说。
　　老么就举箸大嚼，众宾客也大家下箸，老么又一连喝了好几杯酒，重又说道：“论那夫妇俩的武艺，固然胜我十倍，就是他俩的涵养功夫，也非常人所能及得，被我砍了几刀，亏他们内功到家，丝毫不曾受伤，若无内功，早已被我砍作数段了！换了没涵养的，必然要还手将我杀死。那书生反和颜悦色的举瓮相赠，只怪我自己没中用，无力搬移，理该远避。哪知我一时好奇心生，等到来朝，见夫妇俩驾车东行，我就远远跟随，打算看他俩的究竟。不料跟了二十多里，书生忽从车上跃下，问我远远诘问道：‘昨晚饶了你性命，今天再要一路跟来，难道你活得不耐烦，定要求死吗？’说时瞋目一叱，只见一道白光，自他口中飞出，快若闪电，我还没有瞧清楚，白光已及我身，只觉足上一阵冰冷，我就痛厥倒地。等到醒来，已在自己老巢之中，原来由同伴将我背驮回来的。自视失去一足，创口已由党徒用金枪药敷裹，卧牀一月，配制一假足，方能行走，就此不敢为盗，改行为丐。可见天下之大，能人众多，我所遇见的，那是昆仑派剑侠，当时我得保性命，亏得有同伴将我背转裹创，否则早已到枉死城中去了。”郭老么说到这里，又举杯一连喝了两口，接着向施有才说道：“今日不图与你在此相遇，见你存心不良，故与你戏耍一番。你却也好眼力，识得我也是响马，我已改行十六年了。”施有才听他说出自己姓名，已经有三分不好意思，又听他说出那一段故事来，真弄得咋舌无言，便搭讪说道：“你的模样寒酸固像个乞丐，但你的举动，却不脱绿林中的本色，若然你是安分良民，谁愿意强出头和我作对结仇。
　　故尔决定你也是绿林出身。”说罢相与大笑。这席喜筵，直吃到半夜，方才酒阑客散。同宾深感郭老么侠义，留住不肯放行。
　　施有才也不敢再图抢劫，率党他去，不在话下。
　　且说林恩回船，把断足丐自述的过去事实，备述一遍。林公衄：“断足丐人极侠义，惜乎壮年误入歧途，做了绿林豪客，直待遇到剑侠，死里逃生，方才弃邪归正，觉悟嫌迟，不能谋正当职业，只好做个乞丐，辜负昂藏七尺，岂不可惜！”林恩说道：“也是他自暴自弃，若然早归正道，投营效力，像他的武艺和勇敢，何患不出人头地呢！”谈论一回，林公就舱中安歇，林恩在头舱里摊铺睡觉。等到来朝，林公起身盥漱时，船已开行，径抵太仓城内停泊。林公带着随员登岸密查。那太仓田亩，不及常熟之半，并无土豪劣绅包完漕。吃漕规等种种恶习；不过每年漕银实征总额，短绌异常，个中必有流弊，于是向种田与收租的居民详加密访，方知是被漕书苏梅生一手把持，掩尽全州人耳目，而且太仓州里的漕书，好像世袭的，无人敢和他争夺，他的胆子愈弄愈大，每年定要若干万纳入私囊，方肯开征。你道他怎能一手独揽全州漕权，原来他的祖父做过漕书，把几个有出息的图分，都收买为己，本来漕书要想移熟作荒，必先与经造串通舞弊，把熟田粮额移作荒田，一面私造田单板串，向粮户征收，以饱私囊。那苏梅生把全州的好图分陆续收买，每图派一心腹亲友顶替，遇到造册之时，由他雇人授意编造，所以能够一手垄断全州漕赋，连带州官都瞒在鼓里。
　　林公查明个中真相，又往各州县详细密查，不外乎漕书舞弊、劣绅包漕、刁民抗欠等三弊。查了两月有半，方才回转辕门，马上选委干员，署理常、昭两县及太仓州，前任知县知州，调省另候任用。常熟的蔡、浦两举人，被新任县令逮捕解省，由林公奏革功名，按律重办；太仓漕书苏梅生亦然被新任州官拿问解省，微加鞫讯，得供后定以流罪。所有图分，一律另行委人充任，以外各州县也有各委员代理查办。自经林公一番苦心整顿，江苏漕赋大有起色。道光皇帝深知林公公忠体国，御笔亲书，着林公升署湖广总督，迅赴新任。林公接读上谕，赶办移交，由藩司暂行护理苏抚，林公挈眷赶赴湖广接任。行抵中途，接奉军机大臣字寄，林公谨敬拆阅，内开：钦奉上谕，有人奏湖北监利县粮书抗土闹局。按监利堤工向系官征民修，每年岁修土方六十余万，派征制钱六万余串，由该县签点董事，发给印单，收取土费。粮书工书等辄用墨券私收，以致董事被累，不足完工；更有库总六人，狼狈为奸，被控未结。前经讷尔经额派员前往，会议章程，设立总局收土，并公举诚正董事八人及领修数十人，分段赶修，一切事宜，不假手吏胥，居民踊跃赴工；而蠹书等无利可图，百计把持，不许赴局完工，以致一年所收土费不及三万串，余者皆饱入蠹书私囊。本年四月，库总龚绍绪勾通粮书萧之桐，纠众抗士闹局，殴辱董事秦祖恩，该县不为究办。在七月十五日，乘该县公出，连夜聚众千余人，拆毁总局，劫夺册券，局中衣服银钱，抢掠一空，并殴伤董事周超伯等多人。该县邓兰熏，仅拿办粮书张良佐一名，略加薄惩。又本年荆江水未大涨，该蠹书等潜往刨毁堤工，溃决二十余丈，以致淹没毛老等一百四十三圩，下及沔阳、汉阳等皆受其害等语。曾着讷尔经额查办，未据呈报，即行卸事。着林则徐到任后，迅速查明复奏，云云。
　　林公捧读一过，交随员收好，暗想库总私收土费，蠢书刨毁堤防，县令得规徇纵，如果属实，俱当重办，只恐所控未必俱属实清，这却非委大员到当地确查不可。打定主意，驰赴湖广总督衙门接印视事。
　　第一案就委知府但明伦驰往监利县，会同前督委任的通判刘万庆，分别严查，出示昭告。旋据但明伦回辕禀复，奉委勘明朱三工江堤，离监利县城七十里，上年七月十五日午刻，江水暴发，该堤渗漏过水，致被冲溃，时在白昼，断无大胆刨毁之人，并且该处朱家村民居稠密，溃堤时众皆目堵，如系被人私毁堤防，岂肯甘心受害？并据该村绅耆公具连名切结，证明无人刨毁，自属可信。又查县令与汛员得规徇纵，据各董事称，监利县邓兰熏每次出勘堤防，夫马饭食皆系自给，并无派累，而且改归总局收费，即系该令所主张，更可信其无得规情事。
　　又查改归总局收土，始自道光十四年，由该处土民，呈请前督宪，饬委现任监利县邓兰熏在城内设立总局，遴选公正董事八名，发给册券，由局征收土费，由总董周超伯呈请，照阖县粮额派土六十一万一千八百三十三方，每方折钱一百二十文，倘本年用有盈余，留作次年修费；又因不知粮户姓名住址，仍令粮书帮收，龚绍绪由粮书签点库总，一身不能兼顾，遂令族弟龚绍琨冒顶粮书，私收土钱六十串未缴，粮书邓培元亦收土钱四千八百文未缴，粮书收土时发给粮户收据，名叫墨券。旋因地方辽阔，总局难以催收，另于各乡分设散局五处，这是董事添设分局及粮书龚绍绪私收土费等的实在情形。毛家口散局董事秦祖恩因粮书萧之桐承催十四年旧欠费钱不缴，命雇工朱正榜，同催工县役曾祥，将萧之桐锁拿到局，逼缴欠费。之桐之兄之棣，及邻人黄海儿等不服，赶到局中争闹，将朱正榜殴伤。
　　秦祖恩赴县控诉，饬提萧之桐到县，比催土费，缴清释放，拿到黄海儿不认殴伤，未曾严办。这是私擅逮捕及毁局殴人的实在情形。至于朱三工堤身渗漏，该县邓兰蕉闻信赶往，抢护不及，以致溃决，确实无人私自刨毁堤防，有粮书张良佐、民人李先怀、朱德顺等五六人，声称田墓被淹，赴总局吵闹，殴伤董事周超伯及伙夫屈斯文等，并有民人龚经伸、龚经辉等帮同喧嚷，周超伯以毁局抢夺控县，拿获张良佐等，因人证未齐，羁押待质，这是溃堤毁局等实在情形。
　　要知林公如何办理复奏，且待下回分解。