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第十二回 助资斧努力前途 质嫁衣伤心廉吏(1)


  却说上回书讲到博知府撤任,省宪又委了新官,前来管理这安顺一府之事。这位新官,或是慈祥恺恻,叫人感恩,或是暴厉恣睢,叫人畏惧,做书的人,都不暇细表。

  单说教士自从听了刘伯骥之言,把他同学孔君明等十一人,从府监里要了出来,就在府衙前面小客栈里住了些时。傅知府两次三番前来索讨,甚至馈送礼物,哀词恳求,无奈教士执定不允、然而这些人久住城厢,若是离了洋人,保不定何时就要祸生不测。所以教士力劝他们出门游学,暂且躲避几时,等他年此案瓦解冰消,再行回里。刘伯骥、孙君明等一干人,都是有志之士,也想趁此出门阅历一番,以为增长学识地步。而且故乡不可久居,舍此更无自由快乐之一日。因此,俱以教士之言为是。

  教士见了,也甚欢喜,立刻催促他们整顿行装,预备就道。其时各家的亲戚,有几个胆子大的,晓得有洋人保护,决无妨碍,也都前来探视,有的帮衬些银两,有的资助些衣服,有的馈送些书籍,十二个人当中,倒有八九个有人帮忙,其余三四个,虽是少亲无靠,却由教士资助些银两,以作旅费,也可衣食无忧。因此,他们多人,俱各安心出门,并无他意。

  又过了几日,教士遂同他们起身,一路晓行夜宿,遇水登舟,遇陆起旱,在路非止一日,已到长沙地面。教士将他们安顿在客栈中,自己去到城里打听,又会见省里的教士,说起现在省宪,已有文书下去,将傅某人撤任,另换新官。教士闻言大喜,立刻回栈通知了众人,众人自然也是高兴。有两个初次出门,思家念切,便想住在长沙候信,口称倘能就此无事,再过两日,便可回家,省得路远山遥,受此一番辛苦。

  教士听了,尚未开言,幸亏孔君明生有强性,乃是个磊磊落落想做事业的人,听了此言,不以为然,便发话道:“诸君此言差矣!教士某君,救我等于虎口之中,又不惮跋涉长途,送我们至万国通商文明之地,好叫我等增长智识,以为他日建立功业之基础。他这一片苦心,实堪钦敬,今诸君不勉图进步,忽然半途而废起来,不但对不住某君,而且亦自暴自弃太甚!还有一说,诸君以为旧官撤任,更换新官,新官决以旧任为不然,必处处与旧任为反对,凡旧任所做的事,一概推倒,因此诸君敢大着胆子回去。然而中国事情,我早一眼看破,新官即使不来追究我们的事,然而案未注销,名字犹在里面,所有地方上的青皮无赖,以及衙门前的合役刁书,皆可以前来讹诈。我们若要平安,除非化钱买放。我们的银钱有限,他们的欲壑难填,必至天荆地棘,一步难行。诸君到了此时,再想到小弟的话,只怕已经嫌迟了!”

  众人听了他言,一齐默默无语。教士连连拍手道:“孔先生的话一点儿也不错,我就是这个意思。”

  刘伯骥也帮着,着实附和,劝大众不可三心两意。众人无可说得,只得点首允从。

  又过了两天,仍旧一同起身,不多几日,到得武昌。武昌乃是湖广总督驻节之地,总督统辖两省,上马治军,下马治民,正合着古节度使的体制。隔江便是汉口。近数十年来万国通商,汉口地方亦就开作各国租界,凡在长江一带行走的火轮船,下水以上海为尽头,上水即以汉口为尽头,从此汉口地方,遂成为南北各省大道。其时虽未开筑铁路,论起水码头来,除掉上海,也就数一数二了。因之,中外商人到这里做买卖的,却很不少。

  各国又派有领事,来此驻扎,以便专办交涉事件,并管理本国商民。至于武昌地面,因这位总督大人很讲求新法,颇思为民兴利,从他到任,七八年,纺纱局也有了,枪炮厂也有了,讲洋务的讲洋务,讲农功的讲农功,文有文学堂,武有武学堂,水师有水师学堂,陆军有陆军学堂,以至编书的、做报的,大大小小事情,他老人家真是干得不少。少说,他这人要有一百个心窍,方能当得此任;下余的人,就是天天拿人参汤来当茶喝,一天也难办得。但是这位总督大人,人是极开通,而且又极喜欢办事,实心为国,做了几十年的官,只知拿大捧银子给人家去用,自从总督衙门起,以至各学堂、各局所,凡稍有声望、稍有学问的人,他都搜罗到他手下,出了钱养活。

  他自己做了几十年的官,依然是两袖清风,一尘不染。有年十二月初,他的养廉银子,连着俸银,早经用尽,等到过年,他还有许多正用,未曾开销。生来手笔又大,从不会锱铢较量的,又念自己的位分大了,无处可以借贷,盘算几日,一筹莫展。

  亏得太太富有妆奁,便亲自跑到上房,同太太商量,要问他借八只衣箱,前去质当。太太道:“人家做官是拿进两个,像你做官,竟是越作越穷,衣箱进了当,那里还有出来的日子?再过两年,势必至寸草俱无。我劝你不如早早告病还家,或者还有碗饭吃,我也不想享你做官的荣华富贵了。”

  太太说罢,止不住扑籁籁泪下。总督大人见了,只得闷坐一旁,做声不得。

  后见太太住了哭,他又上来软语哀求。太太叹一口气道:“你偌大一个官,职居一品,地辖两湖,怎么除了我这一点点破嫁妆,此外竟其一无法想?我晓得这两只衣箱,今天不送进当铺,你今天的饭一定吃不下去。来,来,来!快拿钥匙去开门,要多少尽你去搬,早晚把我这点折登尽了,你也绝了念头了。”

  当时众丫环得了吩咐,只得取了钥匙,前去开门,检取衣箱,交付老爷当当。这位总督大人,一听太太应允,立刻堆下笑来,喊了一声:“人来!”

  便有七八个戈什,如飞而进。总督大人又吩咐一句:“抬衣箱!”

  立刻七手八脚,脱衣撩袖,从上房里抬的抬,扛的扛,顷刻间,把八只大皮箱拿了出去。当下委派出门当当的一个差官,忙抢一步上来请示,问大人要当多少?

  总督道:“此刻有十万我也不够,但是八只衣箱,多恐不能,你去同人家软商量,当他一万银子,至少也得八千,再少便无济于事了。”

  差官回道:“大人明鉴!当铺里规便,一向是当半当半。譬如十个钱的东西,只当五个,当了六个,已经是用情。倘或这柜上的朝奉,一时看花了眼睛,七个八个,也还当得。如今这八箱子衣服,要当人家八千。果然衣服值钱,莫说八千,就是一万,人家也要;怕的是人家估着不值,求大人先把箱子开开,看是些什么衣服再拿去当。”

  总督道:“我这个也不过半当半借,拿衣箱放在人家做个押头,横竖开了年总得赎的,所以我叫你去同人家软商量。倘若要看了东西,预先估一估值几个钱,我随便叫什么人也就去当了来了,还来劳动你吗?”


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