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第二十二回 识小妹征棹解离愁 得娇女慈帏添喜色(1)


  却说刘电劝住哥哥,拭泪同到后舱,却见雪姐一身孝服,哭泣未止,见刘云进来已知是做官的长兄,口称“哥哥”倒身下拜。刘云以小妹相见,只回了两礼,一同坐下。梅氏过来叩头,刘云抬身道:“你是客边,莫行此礼。”

  便问雪姐道:“闻妹子与殷家伯母在江中遇害,怎的又与我兄弟相会?”

  雪姐未及回答,刘电接着说道:“哥哥不知,说来却是一段创古奇文。”

  因将雪姐怎生遇骗卖入曹家;又怎生遭妒妇凌虐,得保全了身体;怎生到沂水客店中自尽,埋在义冢;怎生在地下遇了仙姥指引,拜认了父亲;父亲又怎生显灵邀蒋、岑二位嘱托,引弟先发出妹子的棺木,当下还魂转来,便指引起出父亲灵柩;又蒙蒋公十分仗义,与兄弟结了婚姻;又与岑公子结为兄弟;蒙岑伯母命梅嫂子陪伴妹子前来,于八月初一在沂水起身,原要送妹子与梅嫂子回家,不料许伯又同亲戚挈家往大庾县上任去了;岑贤弟家又被侯巡按将房屋封锁,岑掌家又病回湖州,进退两难,承梅嫂子情愿陪伴妹子,因此就一同回家;不料在这里遇着哥哥,还有许多细底,一时也说不尽。刘云从头听了一遍,点头吐舌道:“果然有这等奇事!若不是亲身经历,旁人说来也难相信。只是殷母遇害,如今既知强徒姓氏,又有根究之处,为兄自有道理,必要拿此凶徒与你兄妹报仇泄恨。那蒋公与岑公子既成至戚,且容图后报。”

  因对雪姐道:“若论殷家兄弟与我八拜之交,你便是我义妹;若论拜继父亲,就如亲妹子了。”

  雪姐道:“小妹在地下,若不是父亲庇护,必被众鬼欺凌。父亲因预知三哥到来搬柩,恐无处找寻,因显灵邀蒋家叔父与岑公子到来托他指引。彼时父亲已令小妹先拜见过他二位,次日三哥果然到来,小妹幸得再生。回想前事,就如做梦一般。”

  刘电即问道:“正不知哥哥如何又与殷家兄弟结拜?”

  刘云道:“这事说来虽不似你们的奇异,却也是天假奇缘。我在任得了父亲的凶信,因为交代的事耽搁了三个多月才得起身,七月下旬坐船到了江南凉山地

  方停泊,不料夜间被江洋大盗十数人明火执仗上船行劫,将家人捆缚,行李尽行搜出。我那时也只想留得性命便是万幸,不料忽然来了一个少年壮士,一上船就打翻了两个强人下水,又在舱里活捉了两个将我救了。不但保全性命,连行李一些也不失脱。我还未曾动问他的姓名,他却见我与兄弟面貌、声音相像,又见我穿着孝服,一回就叫出我的姓氏,我倒吃了一惊。问起始末,才晓得兄弟与他结拜在先,说你助他银两,劝他投充勇壮立取功名。他原要在仪真口等你,不料生出这件事来,谁知他却为此事得了功名了。”

  刘电同雪姐一齐问道:“怎么就得了功名?”

  刘云因将那官司如何严禁盗贼,如何悬赏缉拿;成公如何荐举,操江如何恩待;给赏了官银三百两,成公又有己赠;又如何三人效桃园结义;后来制宪黄公要讨他往苏省委用,当下给了把总札付并与他令箭,委署留河守府,许他得调兵马,十分恩宠,从八月下旬就到任去了,一一叙说一遍。

  刘电听了,不禁眉花眼笑,道:“兄弟当日一见了他就知他不是久居人下的人,因此与他结为异姓骨肉,但不料他骤然就做了官。”

  雪姐道:“只可怜我干娘为我身亡,不得享他一日之福。”

  说着,又哽哽咽咽哭泣起来。刘云劝道:“这也是他老人家的大数难免,即如妹子死而复生,亦是定数。日后只要拿着这个凶徒,斩首沥血,祭奠灵前。如今妹子回去,我就当差人去报知许伯,接他到家与你父女重逢,省得两下伤心牵挂。况你再世重生,也是古今罕有的事,将来必有后福;终身之事,兄当为你择一佳偶,必不误你。”

  刘电接口道:“哥哥却还不和其中委曲:父亲冥间嘱托蒋公三事,一件是托蒋公指引埋棺处所,第二件是为他表侄女与兄弟婚姻之事,这第三件就是嘱托妹子终身之事,说将来与岑家兄弟有姻缘之分,却又不叫当时订定,必要等待数年仍须蒋公完成此事。此番回来原要见了许伯就将这姻事订定,不料又不得相会,到家后请了许伯来便可一言而定。”

  刘云道:“那岑公子名门旧族,正是偶配。况且阴阳两途先已见面,这姻缘非寻常可比,我若在彼就当同蒋公为媒一言订定,何必更待他时?”

  刘电道:“兄弟也是这般主意,倒是岑家伯母说妹子现有生父,如今又有我们母亲在堂,大家不便专主。况如今又在客边,果是姻缘就耽待两年也不为迟。”

  刘云听了此话,因问雪姐道:“岑夫人待妹子如何?”

  雪姐道:“就是亲娘也没这般怜爱,临行啼啼哭哭,还与了妹子许多东西。”

  刘云道:“如此说是极相爱的了,这件事就当反经从权。况这重生再世实是世上罕有的事,许伯得知,已喜出望外,岂有不乐从之理!又何必拘拘于此?”

  刘电道:“这是父亲冥中如此嘱托,谅必有因。如今妹子年才十六,即迟待两三年亦无不可。”

  刘云道:“这也罢了,只是他明岁必须进取功名才好。”


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