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第二十二回 识小妹征棹解离愁　得娇女慈帏添喜色(1)

却说刘电劝住哥哥，拭泪同到后舱，却见雪姐一身孝服，哭泣未止，见刘云进来已知是做官的长兄，口称“哥哥”倒身下拜。刘云以小妹相见，只回了两礼，一同坐下。梅氏过来叩头，刘云抬身道：“你是客边，莫行此礼。” 　　便问雪姐道：“闻妹子与殷家伯母在江中遇害，怎的又与我兄弟相会？” 　　雪姐未及回答，刘电接着说道：“哥哥不知，说来却是一段创古奇文。” 　　因将雪姐怎生遇骗卖入曹家；又怎生遭妒妇凌虐，得保全了身体；怎生到沂水客店中自尽，埋在义冢；怎生在地下遇了仙姥指引，拜认了父亲；父亲又怎生显灵邀蒋、岑二位嘱托，引弟先发出妹子的棺木，当下还魂转来，便指引起出父亲灵柩；又蒙蒋公十分仗义，与兄弟结了婚姻；又与岑公子结为兄弟；蒙岑伯母命梅嫂子陪伴妹子前来，于八月初一在沂水起身，原要送妹子与梅嫂子回家，不料许伯又同亲戚挈家往大庾县上任去了；岑贤弟家又被侯巡按将房屋封锁，岑掌家又病回湖州，进退两难，承梅嫂子情愿陪伴妹子，因此就一同回家；不料在这里遇着哥哥，还有许多细底，一时也说不尽。刘云从头听了一遍，点头吐舌道：“果然有这等奇事！若不是亲身经历，旁人说来也难相信。只是殷母遇害，如今既知强徒姓氏，又有根究之处，为兄自有道理，必要拿此凶徒与你兄妹报仇泄恨。那蒋公与岑公子既成至戚，且容图后报。” 　　因对雪姐道：“若论殷家兄弟与我八拜之交，你便是我义妹；若论拜继父亲，就如亲妹子了。” 　　雪姐道：“小妹在地下，若不是父亲庇护，必被众鬼欺凌。父亲因预知三哥到来搬柩，恐无处找寻，因显灵邀蒋家叔父与岑公子到来托他指引。彼时父亲已令小妹先拜见过他二位，次日三哥果然到来，小妹幸得再生。回想前事，就如做梦一般。” 　　刘电即问道：“正不知哥哥如何又与殷家兄弟结拜？” 　　刘云道：“这事说来虽不似你们的奇异，却也是天假奇缘。我在任得了父亲的凶信，因为交代的事耽搁了三个多月才得起身，七月下旬坐船到了江南凉山地 　　方停泊，不料夜间被江洋大盗十数人明火执仗上船行劫，将家人捆缚，行李尽行搜出。我那时也只想留得性命便是万幸，不料忽然来了一个少年壮士，一上船就打翻了两个强人下水，又在舱里活捉了两个将我救了。不但保全性命，连行李一些也不失脱。我还未曾动问他的姓名，他却见我与兄弟面貌、声音相像，又见我穿着孝服，一回就叫出我的姓氏，我倒吃了一惊。问起始末，才晓得兄弟与他结拜在先，说你助他银两，劝他投充勇壮立取功名。他原要在仪真口等你，不料生出这件事来，谁知他却为此事得了功名了。” 　　刘电同雪姐一齐问道：“怎么就得了功名？” 　　刘云因将那官司如何严禁盗贼，如何悬赏缉拿；成公如何荐举，操江如何恩待；给赏了官银三百两，成公又有己赠；又如何三人效桃园结义；后来制宪黄公要讨他往苏省委用，当下给了把总札付并与他令箭，委署留河守府，许他得调兵马，十分恩宠，从八月下旬就到任去了，一一叙说一遍。 　　刘电听了，不禁眉花眼笑，道：“兄弟当日一见了他就知他不是久居人下的人，因此与他结为异姓骨肉，但不料他骤然就做了官。” 　　雪姐道：“只可怜我干娘为我身亡，不得享他一日之福。” 　　说着，又哽哽咽咽哭泣起来。刘云劝道：“这也是他老人家的大数难免，即如妹子死而复生，亦是定数。日后只要拿着这个凶徒，斩首沥血，祭奠灵前。如今妹子回去，我就当差人去报知许伯，接他到家与你父女重逢，省得两下伤心牵挂。况你再世重生，也是古今罕有的事，将来必有后福；终身之事，兄当为你择一佳偶，必不误你。” 　　刘电接口道：“哥哥却还不和其中委曲：父亲冥间嘱托蒋公三事，一件是托蒋公指引埋棺处所，第二件是为他表侄女与兄弟婚姻之事，这第三件就是嘱托妹子终身之事，说将来与岑家兄弟有姻缘之分，却又不叫当时订定，必要等待数年仍须蒋公完成此事。此番回来原要见了许伯就将这姻事订定，不料又不得相会，到家后请了许伯来便可一言而定。” 　　刘云道：“那岑公子名门旧族，正是偶配。况且阴阳两途先已见面，这姻缘非寻常可比，我若在彼就当同蒋公为媒一言订定，何必更待他时？” 　　刘电道：“兄弟也是这般主意，倒是岑家伯母说妹子现有生父，如今又有我们母亲在堂，大家不便专主。况如今又在客边，果是姻缘就耽待两年也不为迟。” 　　刘云听了此话，因问雪姐道：“岑夫人待妹子如何？” 　　雪姐道：“就是亲娘也没这般怜爱，临行啼啼哭哭，还与了妹子许多东西。” 　　刘云道：“如此说是极相爱的了，这件事就当反经从权。况这重生再世实是世上罕有的事，许伯得知，已喜出望外，岂有不乐从之理！又何必拘拘于此？” 　　刘电道：“这是父亲冥中如此嘱托，谅必有因。如今妹子年才十六，即迟待两三年亦无不可。” 　　刘云道：“这也罢了，只是他明岁必须进取功名才好。”

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