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第十五回 苏钱塘纳赘女乘龙(2)

坤化道：“但既儒珍在内，怎的不闻声息？” 　　秋遴便开进房门去时，却只见有娇绡一人，因忙问：“儒兄何在？” 　　娇绡在房内听了秋遴这一席话，心下慷然明白，十分感激。今见问起儒珍，便离坐而言道：“蒙大相公一片热肠，奈事不凑巧，竟有负云天高谊。” 　　秋遴道：“丘嫂为何这等称呼？莫非你不是蔡小姐么？” 　　娇绡道：“贱妾实非小姐，乃小姐之侍女娇绡也，我小姐义不另嫁，于前夜瞒过家老爷，逃匿舅氏处。妾昨宵亦曾告知王相公，故即跳窗追访去矣。” 　　秋遴见说，不胜羡异。坤化却发怒道：“事虽如此，但蔡老太觉小觑了我，怎便把个侍女嫁作我家媳妇。” 　　秋遴道：“大人且请息怒，此乃小姐守节而逃，我家催装又急，蔡翁一时计穷势迫，无可奈何，故将侍女代嫁前来，须不是他本心。” 　　陈夫人笑道：“蔡翁虽是搪塞我们，我却想那小姐，倒还未必似这位侍女的美貌埋。” 　　秋遴道：“为今之计，娇绡姐你可归去，告你老爷知道，说我原只为王相公，要成全他姻事之意，今可速接小姐回家，仍与王相公成婚，倘再嫌鄙他寒素，多方推托时，我就把那图赖婚姻，用贱充良的情节鸣诸当道，那时悔之晚矣。况王相公日下虽然贫困，安见便无发达之时，却作此不义之事，为名教中罪人，是何算计？” 　　娇绡唯唯受命。秋遴便吩咐叫乘小轿，抬他回家去了，不提。 　　且说秋遴，遂打发娇绡出门，只见紫宸自外而入，开口便问：“昨宵之事如何？” 　　秋遴道：“不要说起，小弟之计虽成，儒兄的事竟仍然未能停妥。不知吾兄因何事故，却直至此刻才来？” 　　紫宸道：“弟因舍妹毕姻，是以稽迟爽约，但兄计既成，儒兄之事，怎未停妥起来。” 　　秋遴即将前事，并娇绡之言，备细说了一遍。紫宸道：“原来有此一段奇情，但蔡小姐既在舅家，仍可与儒兄作合，有甚难调处？况者蔡把婢女充嫁宦门，已犯法律，怕他不言听计从于我？” 　　秋遴道：“弟亦是此意，适才打发娇绡去时，已令寄语蔡老矣。但儒兄终未明小弟之心，必得吾兄向彼道达一番为幸。” 　　紫宸道：“这个自然。弟因家叔奉命钦取入京，即日相随离任，所以忙促之甚。今为朋友之事，只得暂缓留此。” 　　秋遴道：“恭喜令叔得蒙荣召，但儒兄之事，自须吾兄在此，方为有兴。虽会试之行伊迩，且完此良朋心愿，然后就道未晚也。” 　　紫宸道：“小弟亦是此心。” 　　正是： 　　且迟行色皇都道，为毕同人种玉缘。 　　且按下苏、陈谈论，再表其志，一时没法，将娇绡代嫁，心中担着一把干系，次早起身，正欲再着人去探听若兰消息，忽觅娇绡乘小轿而归，心头老大吃了一惊，忙问：“何故便归？莫非事露了么？” 　　娇绡即将前后事情，细细说了一遍道：“还说老爷若再嫌王相公贫穷，推托不即成婚时，就要告老爷把娇绡假扮小姐，希图赖婚之罪哩。” 　　其志见说，惊得吐舌顿足道：“不想弄出这样一段话柄来，我那时原想秋遴和儒珍相交至厚，怎么也来夺彼之姻？谁知别有深心，我却反为所算。但如今据小姐那封书上，已自投江而死，叫我把甚么来归与王家。这真是桩费周折的事了。” 　　娇绡笑道：“老爷也不必烦恼。老爷果肯把小姐仍嫁王门时，包在娇绡身上，有一位小姐便了。” 　　其志道：“看你话中有眼，莫非小姐不曾死，逃在那里么？” 　　娇绡道：“小姐虽不曾死，只是他那烈性，断不肯另嫁他人的，现在逃匿塘栖舅老爷家中，前日那封书所言，不过要杜绝老爷念头的意思。” 　　其志见说，省悟道：“怪道与红渠同去。我昨日原疑其死是假，今果不出我之所料，但我这番举动，本是一片婆心，万不得已而为之，由今看起来，他不但把死来欺诳我，倒还要抱怨我，我又何苦如此，错用心机，徒然自己受不美之名，今既在舅老爷处，当速接他回来，完了那闺中之愿，免致陈宅放刁也。” 　　娇绡道：“这个须要同娇绡去，方接得回采，不然时，小姐如何肯信？” 　　其志点头称善。便吩咐老管蔡义，叫同娇绡去接小姐。 　　不期去了三日，依旧两个空回，其志忙问：“小姐在那里？” 　　蔡义道：“舅老爷说何曾见小姐到来？小的说是同红渠来的，倒吃把小的骂了一顿。故只得空身来回复老爷。” 　　娇绡泣道：“真乃怪事，舅老爷家中果然不在，不知是何缘故？” 　　其志见说，顿足道：“他两个深闺女子，怎识道路？必竟迷失在那里，或逢拐骗，或果投江，此事却怎样了局？” 　　娇绡道：“老爷还该着人寻访，终须有个下落，即使投江，难道红渠也陪小姐死了不成？” 　　其志没奈何，只得再遣人四下里追寻，寻了五六日，却那得有一些踪影。又恐陈宅要去告理，心下十分气苦着急，只得央浼了冯吉星井苏紫宸，情愿倍偿原聘，相求患讼。秋遴闻蔡小姐果然寻访不见，凉必投江是实，虽愤其志之不义，却怜若兰之守节，念不能周全其美，反故害他性命，何忍又以及其亲，只得倒劝父亲趁势歇手。正是： 　　不须欢喜不须愁，须晓由天莫苦求。 　　万事总然随分好，何曾众水见西流。 　　话说蔡若兰似这等各处寻访不着，你道却在何处？原来自那夜同了红渠，出得自己园门，早闻樵楼四鼓，心忙步急的转了几个弯曲，已近西湖，四顾悄然，寂无人声，惟见青山隐隐，白水潺潺，残月半钩，疏星几点。若兰不觉凄然而悲，悚然而惧，回顾红渠道：“茫茫宇宙之大，何不能容一若兰，而致凄凉惊恐若此耶？”

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