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第九回 闯虎穴美媛故人双解难(2)

当晚置酒叙阔，饮至更阑而散。次日收拾书房，力劝红生精心肄业。怎奈心绪不宁，容颜渐瘦，不觉厌厌成疾。时作诗词以自遣。其略云： 　　闷坐对斜阳，愁杀秋容到海棠。风曰□端催太骤，鸳鸯。楚水吴山各一方。 　　雁落白云乡，足上无书空断肠。路隔天台今已矣，凄凉。后日相思后日长。 　　——右调《南乡子》 　　枝头莺语溜，叶底蜂簧奏。登楼恰值花时候。楼中人在否？楼中人在否？ 　　相思情厚，寂寞双眉皱。梦隔楚山云岫，可怜羸得腰肢瘦。海棠开似旧，海棠开似旧。 　　——右调《东坡引》 　　且把红生按下不题。单说昝元文因沈西苓擅行发放，便大怒道：“叵耐小项这般欺我么。此人分时是个奸细，他偏认做故人，竟自放了去。这样放肆，怎好让他。待我寻个破绽算计他一番，才雪我这口恶气。” 　　一日适值项工部设宴，邀请部属各官。沈西苓与昝元文也都在席上。酒至数巡，内中有奉承势利的，向着昝元文一拱，道：“前日老总翁征服泖湖水寇，弟辈不知详细，望乞赐教一二。” 　　昝元文道：“列位先生若不厌烦，小弟愿陈其概。前奉简书征那泖寇时，只因王彪不谙军务，以致输了一阵。后来是俺奋勇直上，遂斩首五百余级，又倒戈而降者，共三百余人。我想如今寇盗猖獗，原要有些武略方能济世安民。所以干戈交接之时，原用不着这诗云子曰的。” 　　说罢，只听得满座唯唯称是，独有沈西苓忿然道：“小弟是吴郡人，前台翁剿寇时，亦曾与闻其详。只闻官兵败了一阵，又闻杀害百姓五百余人，却不晓得台翁原有这般克捷。” 　　昝元文听说，默然不语。沈西苓又道：“诗云子曰，虽是用他不着的，然从来武以平乱，文以治世。难道马上得天下，就可在马上治天下乎。故汉高祖有言，追杀兽兔者狗也，发纵指示者人也。” 　　昝元文登时变色，道：“你比我作狗么。” 　　沈西苓笑道：“弟不过援述先言，岂敢以狗相比。” 　　项工部亦笑道：“善谑兮不为虐兮。” 　　于时一座大笑，便将巨觥各劝沈、昝一杯。既而席散，沈西苓回到署中备细与红生说知此事，因叹息道：“以败作功，欺君误国，莫此为甚。吾岂肯与那厮共立朝端，意欲出本弹劾，兄意以为何如？” 　　红生力劝道：“此人奸党布满中外，兄当相时而动，不可直言贾祸。” 　　沈西苓道：“我岂不知，只为身居郎署，安肯虚食君禄而钳口不言，使豺狼当道乎？” 　　红生又再三劝住。于时科考已过，已是七月中旬。沈西苓对着红生道：“兄若早至京师，这一名科举可以稳取。今场期已近，意欲与兄营谋入监，则易得与试。但须数百金方可料理，弟愧囊空，不能全为周助，为之奈何。” 　　红生道：“弟乃落魄之人，无一善况。即使进场，亦万无中式之理。但承仁兄厚爱，真出自肺腑，敢不领命。前幸花神救拔时又蒙指点，拾得黄金五十余两，一路到京，所用不多。其余现在箧内，乞兄持去为弟打点。倘或仰藉台庇，侥幸一第，则仁兄厚恩，与生我者等也。” 　　沈西苓即日与红生援例纳赀，入了北监。随又谋取了一名科举。 　　光阴瞬息，俄而又是八月初旬。红生打点精神进场与试。及至三场毕后，候至揭晓，已中五十二名举人。沈西苓把酒称贺，红生再三谢道：“皆托仁兄洪福，得邀朱衣暗点。虽则一第，不足为荣。然家贫亲老，姻既未谐，又遭仇难。若非侥幸此举，几无还乡之日矣。” 　　自此红生另寻了一个寓所。又过两日，吃了鹿鸣宴，谢了房考座师，正欲差人归家报捷。适值科场夤缘事发，红生以临场入监，惟恐有人谈论，终日杜门不出，连沈西苓亦为他怀着鬼胎。忽一日，沈西苓早朝已罢，来到政事堂议事。只见江南都堂一本，为湖寇事。其略云： 　　湖寇唐云，近复拥众万余，出没于太湖松泖间，以致商贾不通，生民涂炭。臣屡檄守镇将士及地方官，督兵会剿，而皆畏缩不前，并无斩获。此实总兵将领，漫无方略，而纵寇玩兵之所致也。臣窃谓，萑符不靖，则必人民鸟兽，南亩荒芜。夫既民散田荒，则钱粮何从征办。而兵饷因以不足。故今日之急务，以剿寇为第一。而剿寇之法，务宜洗尽根株，此实国家重事。不得不据实奏闻，伏乞圣恩裁夺。臣不胜惶悚待罪之至。 　　沈西苓见了本章，向着昝元文笑道：“前闻老台翁说，湖寇唐云已经剿者剿、抚者抚，洗靖根株矣。今何湖泖间仍复跳梁如故，岂即是前日之唐云，抑别有一个唐云耶？” 　　昝元文涨得满面通红，大怒道：“汝辈腐儒只会安坐谈论，岂知我等忘身为国，亲冒矢石，为着朝廷出力何等辛苦，乃敢横肆讯议耶。” 　　遂拂袖而出，心下十分衔恨。连夜倩人做就本章，要把沈西苓劾奏。 　　要知所劾何事？下回自见。

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