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第十二回 急救夫人起三军 运奇谋遂破六步(3)


  各取出流星锤,向当头一个面门打去,早已头破脑裂,死于非命。众强徒齐喊一声,抛了百姓,一拥上前。梅英姐弟把锤使动,打得二三百强徒如风扫残云雨打败叶一般,东躲西歪,走得没命。强徒已散,车子内爬起一个女子,来看梅小姐,大喊道:“姐姐救奴!”

  梅小姐急上前一看,原来是钱姑娘一家,因闻得天马山大队杀下山来,邻舍尽皆逃窜,钱子乾慌了,收拾家赀把车儿载了,又取一轮车子装载他姑嫂两个,自家骑了马,唤集二三十家人,要往肇庆表兄杨千总处避贼,未至越城,撞出一伙强徒拦住,子乾惊得倒撞下马来,幸遇梅小姐两个,救了一家性命。梅英见子乾伏在地下打颤,连忙向前扶起。子乾见贼徒打散,方才定神,向梅英姐弟拜谢。钱姑娘手挽住梅小姐大哭道:“姐姐送奴到肇庆则个!”

  梅小姐道:“肇庆城中盘诘严密,怎么进得去!”

  钱子乾道:“小弟有个表兄在那里做千总,小弟已先着人到彼通知,叫他出城来接。”

  梅小姐大喜道:“如此极好,奴两个也要进城避贼,无奈这些脏狗不容异省人进去。今姑娘既要奴两个相送,乞姑娘把两身衣服与奴两个换了,方可送尔进城去。”

  钱姑娘大喜,忙取出衣服两套与梅小姐二人换了,认作一家人,往肇庆来。到得城门,杨千总早已在那里相候。钱子乾下马,上前相见了,杨千总来与把门官说知备细,钱子乾又送上门包,把门官就令放进城去。寻下一所房子,留梅小姐二人一同住下不题。

  且说督府缩朒,闻得邓彪流言,心中大惊,忙行牌到各处关津要地,严加提备,聚集多官商议御敌之策。议犹未定,德庆、肇庆诸处告急文书,真个雪片般飞报将来,道:“天马山起了六十万兵杀下山来了。”

  惊得缩朒面如土色,无计可施。巡抚戴耀,夜叩军门请见道:“事逼矣!大人可速发兵往据六步,坚壁清野,勿与贼战,使之进无所得,退无所掠,然后乘其返归,蹑而击之,可获全胜。若徘徊观望,狐疑不决,肇庆一摇,省城可忧矣!”

  缩朒方憬然道:“先生金石之论也。”

  随发兵三十万,水陆并进,又檄肇庆总兵杜崧,夜驰至六步,先据住要路,以俟大兵到来,扎下五个大寨,立栅挑堑,内设强弩铳炮。布置才完,一声炮响,天马山人马已卷地杀来,官军见之,莫不股栗。到了栅边,就来攻栅,缩朒忙叫放铳,军士忙把佛朗机燃着数百个,轰天的隔栅打去,万人敌方才鸣金,退下一里外扎营。次日,率众又来攻击,怎奈官军寨栅坚固,铳弩利害,一连攻击三日,总不能进,无计可施。闻军师已到,出寨迎接,至军中坐下,诸葛同问道:“近日曾交战否?”

  万人敌道:“官军总不出战,末将率兵攻栅,怎奈他铳炮利害,人马不能近。专候军师到来计议。”

  诸葛同听了,起身出营,坐了一个四轮车儿,带了骁将数人,到栅边看了一回,转到寨中坐下,吩咐铁老虎、石春白各带精兵五万人退至越城左右,远远埋伏,听候号炮,石将军先出,截住官军归路,铁将军横击其阵,以蹂躏之。万人敌带懦弱五千,俟锦囊到来,依计诱敌出战。又付裨将锦囊一个,潜会铜猫公依计而行。一一吩咐毕,自与宋金刚统领大队人马退至马墟扎住了,随差裨将十员,各带兵三千到乡间掳取百姓,不论强弱,掳满六千人便来回话。众将得令,各各分头行事。

  不消三日,纷纷解百姓到中军来交纳。诸葛同一一用好言抚慰,当赐酒食毕,将百姓分作三营,每二千人为一营。又令百姓中,有豪杰敢为元帅者,许报名来升赏。军令一下,百姓中就有那一等暴杰子弟好做贼的出来报名,诸葛同酌量人品轩昂的,选出三个为元帅,赏他金盔雉尾、锦袍银铠、马匹军器,分领民兵,余俱号为将军。皆跃踊欢喜,出至民寨,高坐帐中,点视民兵,作威作福,要百姓呼他为大王。

  到了次日,诸葛同唤宋金刚,附耳说了几句,付一锦囊,叫他押二千民兵到万人敌营中来,将锦囊并密语与万人敌说了,忙出营迎接民帅,置酒款待,极口奉承,民帅自以破敌自任。宋金刚辞回。次日,万人敌同民帅来至栅前,辱骂了一日,缩朒总不出来,万人敌只得收兵。次日,又率民帅到栅前骂了一回,官军不出。万人敌叫兵士掳掠牛酒,就栅前解衣痛饮,有醉而呕吐者,官军总是不理。第三日,万人敌吩咐兵士到各乡掳取妇女五六百人,就栅前解去衣服,对栅轮奸,死者就丢在官军栅前堑内。官军见者,莫不掩面悲啼。

  内中激恼了一个好汉,姓杨名杰,就是前日缩朒升他作巡瑶观察的,当时见此惨毒,愤激起来,挺身到缩朒跟前请战。缩朒道:“瑶人凶锋正锐,如此举动又怕有计,其宜严加守御,待他粮尽,无处掳掠,自会退去,然后举兵追击,必无不胜,此陆逊破刘备之策也,将军宜静以待之。”

  杨杰道:“大人差矣!瑶人因民为粮,岂可以比刘备?若待他粮尽而后击之,窃恐西道民人无噍类矣!愿大人视民如子,急救厄危,卑职愿为前驱,死而不怨!”

  缩朒因荔坡一战,李公主以八百人破他二十万众,闻着瑶人二字未免心怯,况五花贼比嘉桂山又加凶狠的,今起六十万人马来,那得不惊?故此任尔怎样说他,他总不许。杨杰奋然道:“大人不肯出战,乞发兵三万与卑职,试探敌人强弱如何,大人再行发兵可也。”

  缩朒见他肯自家去试敌,也就依他,发兵三万开壁出战。万人敌见官军出战大喜,忙招兵退至一箭之地,扎住阵脚,让官兵出来,摆成阵势。见杨杰骤马提刀杀过来,万人敌忙叫民帅上前迎敌。原来杨杰虽一时奋激出来,自家却无甚本事,见个金盔银铠的杀将来,只道是个瑶王,必然好手势,未免手忙脚乱,打个冲锋过去。


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