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第三十七回 熊友鹤京城投军 王少甫教场比武(2)


  吕忠曰:“老奴自当跟随,怎敢辞劳。”

  韦勇达曰:“不可,吕忠年老,怎经得京城严寒。我有名勇校,一唤李猛,一唤丁宣,做事勤紧,且能劳碌。我要这二人随尔进京,路上若有甚事,亦可相助。”

  即唤李猛丁宣来。顷刻间,李猛、丁宣来到,向三人叩头。熊浩见此二人年未三旬,膀阑馁圆,颇有气力。韦勇达对李、丁二人曰:“尔等须小心跟随皇甫公子与熊相公进京,日后我自有重赏。”

  李、丁两人领命退下。

  次早,韦勇达齐备酒席,与二位饯行。少华又入内辞别姆姊,小姐曰:“贤弟若得出头日子,愚姊亦要随征救父。”

  少华骇异曰:“姊姊乃是女流;且水面波浪不测,岂可同往?”

  小姐曰:“我只尽一点孝心,怕甚波浪,贤弟只管奏请从征,不必疑虑。”

  少华曰:“这却容易,但吕忠留此伏侍母姊,免他奔波为要。”

  二人允诺。少华就此辞别,同熊浩上马,李、丁二人背上行李;韦勇达送到路口分别。韦勇达叮嘱少华曰:“贤弟此行,若得中试,千万奏请招安,使愚兄得赎前罪,切莫忘怀。”

  少华曰:“满门受兄大恩,正难报答,如今一事嘱托,怎不尽心?”

  两下手分别。

  主仆四人晓行夜宿,二路赶紧进京。至正月半后到京,租了一所民房安歇,忙写了投军状,熊浩据实陈明,皇甫少华亦称岳州府平江县人氏王少甫,字松华,年十八岁。各备举一封,早饭后问到兵部衙门,投下军状,注入花名册,然后寓静候考试,不表。

  且说郦明堂忽一日寻思:丈夫未知可曾来报名否?即令人取投军花名册前来细看,乃见了王少甫姓名,心疑必是皇甫少华改换名姓,即将花名册带进内堂,密向素华曰:“这一名王少甫字松华的,谅必是丈夫假名。”

  素华曰:“怎见得是他假名呢?”

  郦明堂曰:“除去一个松字,岂不是皇甫少华么?况且年岁十八,又是相同。且同来这个熊浩,亦是平江县人,又是庚午科武举人出身,必是英雄同来冒险投军,定是丈夫的好友。不日考试,我便知端的。”

  素华曰:“小姐说得极是。”

  光阴似箭,已近考试。三日前成宗早朝,郦明堂出班奏曰:“年奏旨招募英雄,定于二月初一扫考试。今试期已到,理合请旨钦点大总裁,以便考试。”

  成宗曰:“此事系卿所奏,武官又属兵部管辖,自然卿作大总裁,何须另点。”

  郦明堂笑曰:“超选英雄,务要秉公递选真才,若一人作总裁,易于作弊。乞再点一二大臣同考,方服众心。”

  成宗赞曰:“卿既如此过谦,朕当再点二大臣同往监临。”

  即着通攻司尚宜先、都察御史游载物吩附曰:“朕选英雄,全托郦君玉,今特令二卿同往监临,超选事情,即着郦君玉专主,二卿不必争辩。”

  二人领旨退朝,向郦明堂曰:“老大人乃主试官,请即挂牌晓谕,下官于二月初一日同赴校场监临。”

  郦明堂称谢,退朝回府,廓令挂牌晓谕投军人等限于二月初一日黎明各带弓箭,早到校场候考。此牌一出,凡有投军人等,俱要看主考如何考拭。

  光阴迅速,早是第二日,少华对熊浩曰:“来日五更下校场,看主考如何考试,并看郦兵部怎样人才,竟有这等才能?”

  是日过年,即入房安寝,到了晚饭时分,方起来饱餐。是夜梳洗完毕,换了衣巾,上马到校场,令李猛、丁宣看守马匹,二人上演武厅伺候。

  不须臾,尚宜先、游载物先到,人役簇拥到演武厅坐下。至明时候,尽听得三声大炮,人役报上厅来曰:“启上二位大人,郦兵部将到。”

  二副主考忙下演武厅站立。郦兵部已到,二人上前迎接,郦兵部忙下轿作揖曰:“下官怎劳二位先生迎接,何以克当?”

  尚、游二人齐声曰:“老大人乃是上司,下官等理当迎接。”

  三人相逊上了演武厅,郦明堂坐了左边,尚、游二人坐右边。茶罢,郦明堂对二大人曰:“敢问二位老先生,当作如何考试?”

  尚宜先答曰:“考试乃贵部管辖,况大人系主试官,自作主张,下官等唯有监临而已。”

  郦明堂曰:“二位老先生既如此,下官只得自作主张。”

  寻思投军人等如许众多,怎能考试得完?不若出个极难的题目,使无能者胆寒自退。即向军政司曰:“水面交战,最重步箭,若中红心,更容他连射三箭,初不中即不许再射;若三箭俱中红心,方许考技勇武艺,若技勇武艺合式,方许入内场默写韬略。但步箭遥远,百步为界,箭垛只许一尺五寸阔,能射中红心,方为中式,才可擂鼓!倘中垛蹄或中他处,俱不算中,不许擂鼓。”

  军政司即取步弓,量定垛位。

  此时天色已明,熊浩密向少华曰:“贤弟,尔虽貌美,终不及郦大人皮肤如白雪,眼神如秋波。”

  少华曰:“他十七岁竟连中三元,摧升了二品尚书。山川锦秀,古今罕有,真所谓人中之龙,我怎能与他并比。”

  正言间,军政司垛定垛位,传下主试官的号令那些赴考的人见了垛位遥远,真有二百步,又二百余斤的重弓或如何射得到垛?早已散去了许多人。只见军政司照武场例,从京师唱名赴考,须要三箭全中的,其它力微射不到垛,或初箭得中,亦不能中红心,二箭即便落空,就不许射第三箭,因此考得极速。赶考的人见此形状,十分早散去了六分。郦明堂直考到天色将晚,方才上轿回府。是日北京全省将次考完,共计只有二、三名中得一支箭。郦明堂对二大人叹曰:“才难不其然乎?”

  二副考官曰:“正是。”

  遂各起身,放起三声大炮。

  熊浩回寓对少华曰:“郦兵部不但人物俊秀,而且作事敏捷,设此场规,使无能者不射自退,免令鱼目混珠。”


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