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第二十回 孟尚书怒索人命 景夫人喜认义女(1)


  却说刘奎璧见妹子恳求相救,怒气冲天曰:“我被你害得险丧性命,保了自己无事就是了,怎肯管别人闲事?”

  说罢,不瞅不睬,竟下楼去了。燕至更加慌张,眼泪汪汪,急回晓云阁而去。顾太郡即差一名家将,曰:“趁天色尚旱,可着两乘小轿,送那随嫁二名女婢,回见孟士元报死信,你便押空轿回府。”

  家将领命上马,送二婢回去,不表。

  且说家人来报曰:“许多水手四处遍捞,并无尸身,甚是辛苦,特来领赏。”

  奎璧曰:“你可取银,照人给银二两赏他。”

  家将去发赏。刘奎璧来到新房,见合?筵席尚在,叹曰:“今日只道红鸾照命,怎知却是白虎临门!”

  吩咐把席撤去,免得见物伤情,遂回书房安歇,又恐孟家满门前来吵闹,心中纳闷,不表。

  且说刘家家人押了二婢来到孟府下马,同二婢上前来见把门人,曰:“奉我家老太郡之命,特送二婢回来交还,你可带入内去,见你老爷。”

  把守大门人疑曰:“为何不待我家小姐归宁带回,如何赶急即遣回家?”

  家将曰:“可问你的女婢,便知委曲。”

  言讫,即上马回府。把门人引了二婢进内,孟士元夫妻、父子和苏大娘正在后堂议论,苏映雪此去与刘公子必是相得,忽见二婢回来,各吃一惊。孟士元忙问曰:“你为何赶急回来?”

  二婢曰:“不好了,我家苏姑娘嫁到刘府,已死得身尸无踪了。”

  苏大娘忙问曰:“这是何故?细细说来。”

  女婢就把辱骂行刺,投水打捞无踪说明。孟士元夫妻、父子、姑媳,俱各吃一大惊,流下眼泪。苏大娘惊得遍身发战,泪如泉涌。孟嘉龄劝曰:“令媛身死,有光孟府名节,我等自当服侍你终身,养老送终,何必悲伤。”

  苏大娘泣曰:“多蒙主人厚恩,不致流离失所,但妾命甚苦。小姐是我乳养,如亲生女儿,如今身尸无存,叫我怎不痛心也。”

  孟士元亦泣曰:“令媛有此良缘,为何怨恨,举刀行刺?真是令人不解。”

  方氏曰:“苏姑娘有义,根这刘贼暗害姑娘逃避无踪,故欲行刺杀。公婆来早乘此报怨,速往刘家吵索人命雪恨。”

  夫人曰:“明是女儿行刺不成,惧罪投水。我是诚实成性,怎能索讨人命?”

  孟嘉龄曰:“母亲若往,反露破绽,不如勿去为妙;只好爹爹同孩儿前去吵闹可矣。”

  孟士元曰:“说得是。”

  一家哭泣苏映雪之死得可怜。

  次早,饱餐毕,父子穿上公服,上轿来到刘府。早有刘家家将瞭望,报进后堂,来见太郡母子曰:“孟尚书父子来了!”

  太郡谓奎璧曰:“你可去与礼迎接,若有甚言,待为娘的与他理论。”

  奎璧有些肝胆,忙令大开中门,自己奔出府来,到孟公轿前作揖曰:“小婿不知岳父同大舅驾到,有失迎接,望乞恕罪。”

  孟公以手一招曰:“贤婿免礼。”

  奎璧让二轿来到后庭下轿,请孟公坐在上面,自己与孟嘉龄在两旁坐下。茶毕,孟公怒容满面,问曰:“小女如何投水,身何在?”

  奎璧乃将前事重说,曰:“小婿额角现有刀痕。”

  孟士元厉声曰:“小女既是不愿,便不肯嫁,若是投水,你当捞起尸身还我。看来明是你醉后说起往日夺婚之事,小女羞愧,恶言回答,触你怒气,或是杀死踢死,因此灭了身尸,诈言投水无尸,复把额角装出伤痕,以图脱罪。你恃国舅贵戚,但杀命灭尸,亦当偿还我女的性命!”

  刘奎璧被他说得无言可答。顾太郡立在屏后,一时怒发,上堂对孟士元曰:“亲翁请坐,有话请教。”

  孟士元答礼曰:“太郡请坐。”

  孟嘉龄、刘奎璧坐在两旁。太郡面带怒容,对孟士元曰:“小儿与令嫂结为姻亲,未尝有辱令媛。亲翁却教令媛带刀行刺,幸而小儿眼快,方得无害性命。今尔父子却来争闹,我堂堂侯门,难受此凌辱!”

  回顾家将,速请祁相来公议。士元曰:“极好,只怕祁丞相亦不能教我勿讨人命。”

  且说祁相在公馆早知孟小姐行刺投水之事。祁相已闻秦布政说知刘奎璧放火烧小春庭事情,今闻此报,暗赞孟小姐节烈,死得有名,又料孟士元不愿,必乘此往刘府吵索人命,即上轿欲到刘府,拾遇刘府家将。家将慌忙下马,向前拜见,方把孟士元父子在府吵闹十天郡拜请太师前往说知。祁相曰:“汝可回报,我随即前来。”

  刘家人上马回去。祁相来到刘府,刘奎璧出府迎接祁相,下轿请进。孟士元父子、顾太郡降级迎接。方上堂,未及放礼,孟士元诉说曰:“必是刘奎璧夸称夺婚势力,女儿怀惭,恶言回答,奎璧恃势杀人灭尸,务要刘奎璧偿命方休!”

  顾太郡亦说:“孟士元教女行刺不遂,畏罪投水,孟尚书反来吵索人命。求丞相作主。”

  孟士元怒曰:“若不愿,便不出嫁,虽系投水,亦当尸身发还。明是灭尸绝迹,求丞相定夺。”

  两下喧闹不休。祁相只是微笑不答,侯两面喧嚷稍息,方说曰:“老夫已略知列位前情,当据实而言。孟公既遣女出嫁,焉有教女行刺之理,但刘国舅莫道奉旨赐婚,纵是当权大臣,亦无新婚入门,未曾同床,无故杀妻,此诚直古及今所未有之奇闻。况国舅为爱孟小姐姿色,特奏赐婚,怎肯逞凶杀死令嫒?看来必是孟氏耻于重婚,奈迫于君命父命,不得已出嫁,心中不愿,私自带刀,为夫报仇,实欲刺死刘国舅,以雪其恨。今国舅不死,孟氏必含怨九泉。依老夫愚见,二位系同朝之臣,不必争论,待截奏主,着此地有司建立节义牌坊,旌表孟氏节烈,此乃至当不易之论。若不听从,就使奏请朝廷,谅亦如是处置,断无别种律例。未知二位肯从否?”

  顾太郡曰:“教女行刺不遂,又来争闹侯门,务使小儿面奏方休。”


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