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第九回 虚捏鬼哄佳人徒使佳人喷饭(2)

却说鲍知县贺过道尊出来，就在寓处设酒，与铁公子对饮。前回虽也曾请过，不过是客套应酬，不甚浃洽，这番已成了知已，你一杯，我一盏，颇觉欣然。二人吃到半醉之际，无所不言。 　　言到水小姐，鲍知县再三劝勉，该成此亲。铁公子道：“知己相对，怎敢违心谎言！我学生初在公庭，看见水小姐亭亭似玉，灼灼如花，虽在愤激之时，而私心几不能自持。及至长寿院住下，虽说偶然相见，过而不留，然寸心中实是未能忘情。就是这一场大病，起于饮食不慎，却也因神魂恍惚所至。不期病到昏瞶之时，蒙彼移去调治，细想他殷勤周至之意，上不啻父母，下无此子孙。又且一举一动，有情有礼，遂令人将一腔爱慕之私，变而为感激之诚，故至今不敢复萌一苟且之念。设有言及婚姻二字者，直觉心震骨惊，宛若负亵渎之罪于神明。故老先生言一番，而令学生身心一番不安也。非敢故作矫情，以传名高。” 　　鲍知县听了，叹息道：“据台兄说来，这水小姐直凛若神明之下敢犯矣。自我学生论来，除非这水小姐，今生不嫁人便罢，若他父亲回时，皆竟还要行人伦婚姻之礼，则舍台兄这样豪俊，避嫌而不嫁，却别选良缘，岂不更亵神明乎？台兄与水小姐，君子也，此正在感恩诚敬之时，自不及此。我学生目击你二人义侠如是，若不成全，则是见义不为也。” 　　铁公子道：“在老先生或别有妙处，在我学生只觉惕然不敢。” 　　二人谈论快心，只吃到酩酊方住，就同在寓处宿了。 　　次日，鲍知县有公事要回县，铁公子也要行，就忙忙作别。临别时，鲍知县取了十二两程仪相赠，道：“我学生还有一言奉劝。” 　　铁公子道：“愿领大教。” 　　鲍知县道：“功名二字，虽于真人品无加，然当今之世，绍续书香，亦不可少。与其无益而浪游，何如拾青紫之芥，以就荣名之为愈乎？” 　　铁公子听了，欣然道：“谨领大教。” 　　遂别了先行，正是： 　　矛盾冰同炭，绸缪漆与胶。 　　寸心聊一转，道路已深遥。 　　这边鲍知县回县，不题。却说铁公子别过县尊，依旧雇了一匹驴回去，一路上思量道：“这鲍知县初见时，何等作恶，到如今又何等的用情。人能改过，便限他不定。” 　　又暗想道：“这水小姐，若论他瘦弱如春柳之纤，妩媚若海棠之美，便西子、王嫱也比他不过。况闻他三番妙智，耍得过公子几乎气死，便是陈平六出奇计，也不过如此。就是仓卒遇难，又能胁至县庭，既至县庭，又能侃侃谈论，若无才辨识胆，安能如此？既我之受毒成病，若非他具一双明眼，何能看破？即使看破，若无英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若无水小姐这样真心烈性，义骨侠肠，出于情，入于礼，鲜不随入邪淫！就是我临出门，因他叔叔一言不合，竟不别而行。在他人必定恼了，他偏打点盘缠，殷勤相赠。若预算明白，不差毫发者，真要算做当今第一个奇女子也。我想古来称美妇人，至于西施、卓文君止矣，然西施、卓文君皆无贞节之行。至于孟光、无盐，流芳名教，却又不过一丑妇人。若水小姐，真河洲之好逑，宜君子之展转反侧以求之者也。若求而得之，真可谓享人间之福矣。但可惜我铁中玉生来无福，与他生同时，又年相配，又人品才调相同，又彼此极相爱重，偏偏的遇得不巧，偏遇在患难之中，公堂之上，不媒的而交言，无礼仪而自接，竟成了义侠豪举，去钟鼓之乐，琴瑟之好，大相悬绝矣！若已成义侠，而再议婚姻，不几此义侠而俱失乎？我若启口，不独他人指诮，即水小姐亦且薄视我矣。乌乎可也！今惟有拿定主意，终做个感恩知己之人，使两心无愧也。” 　　又想道：“他不独持已精明，就是为我游学避 仇发的议论，亦大有可想。即劝我续箕裘世业，不必踽踽凉凉，以走天涯，此数语真中我之病痛。我铁中玉若不博得科甲功名，只以此义侠遨游，便名满天下，亦是浪子，终为水小姐所笑矣。莫若且回去，趁着后年乡会之期，勉完了父母教子之望，然后做官不做官，听我游侠，岂不比今日与人争长竟短，又高了一层！” 　　主意定了，遂一径竟回大名府去。正是： 　　言过还在耳，事弃尚惊心。 　　同一相思意，相思无比深。 　　按下铁公子回家，不题。却说水小姐自从差水用，送盘缠路费与铁公子，等了许久，不见回信，心下又恐为奸人所算，十分踌躇。又等到日中，水用方回来，报说道：“铁相公只到此时方出城来，银子、小包已交付铁相公与小丹收了。” 　　冰心小姐道：“铁相公临行，可有甚言语吩咐？” 　　水用道：“铁相公只说：他与小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只叫我多多拜上小姐，别后再不可以他为念就是了。” 　　冰心小姐听了，默然不语，因打发水用去了。暗自想道：“他为我结 仇，身临不测，今幸安然而去，也可完我一桩心事。但只虑过公子与叔叔水运，相济为恶，不肯忘情，未免要留一番心机相对。” 　　却喜得水运伤触了铁公子，不辞而去，自觉有几分没趣，好几日不走过来。忽这一日，笑欣欣走过来，寻见冰心小姐说道：“贤侄女，你知道一件奇事么？” 　　水小姐道：“侄女静处闺中，外面奇事如何得知？” 　　水运道：“前日那个姓铁的，我只道他是个好人，还劝侄女嫁他，倒是你还有些主意，不肯轻易听从。若是听从了，误了你的终身，却怎了？你且猜那姓铁的甚等样人？” 　　冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知？看他举止行藏，自是个义侠男儿。” 　　水运听了，打跌道：“好个义侠男儿！侄女一向最有眼力，今日为何走了？” 　　冰心小姐道：“不是义侠男儿，却是甚人？” 　　水运道：“原来是个积年的拐子。前日装病，住在这里，不知要打算做甚伎俩。还是侄女的大造化，亏我言语来得尖利，他看见不是头路，下不得手，故假作悻悻而去。谁知 瓦罐不离井上破，才走到东镇上，就弄出事来了。” 　　水小姐道：“弄出甚样事来？” 　　水运道：“东镇上一个大户人家，有个爱妾，不知他有甚手段，人不知，鬼不觉，就拐了出来逃走。不料那大户人家养的闲汉甚多，分头一赶，竟赶上捉住了，先早打个半死，方送到镇守衙门。他若知机识窃，求求镇守，或者打几下放了他，还未可知。谁料他蠢不过，到此田地，还要充大头鬼，反把镇守挺撞了几句，镇守恼了，竟将他解到道里去了。都说这一去，拐带情真，一个徒罪是稳稳的了。” 　　冰心小姐道：“叔叔如何得知？” 　　水运道：“前日鲍知县去与道尊庆寿，跟去的差役，哪一个不看见？纷纷乱传，我所以知道。” 　　冰心小姐听了，冷笑道：“莫说铁公子做了拐子，便是曾参真真杀人，却也与我何干？”

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