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第八回 一言有触不俟驾而行(3)

县尊道：“本县落落一官，几于随波逐流。今幸闻台兄讨罪，督过之言，使学生畏而悔之。又幸闻水小姐宽恕悔前之言，使学生感而谢之。因思势利中原有失足之时，名教中又未尝无快心之境，何汲汲舍君子，而与小人作缘以自误耶？故誓心改悔。然改悔之端，在勉图后功，或可以补前过耳。因见台兄行藏磊落，正大光明，不独称有行文人，实可当圣门贤士。又见水小姐，灵心慧性，俏胆奇才，虽然一闺阁淑人，实不愧须眉男子。今忽此地相逢，未必老天无意。本县若不见、不闻，便也罢了。今台兄与水小姐公堂正大，暗室光明，皆本县亲见亲闻，若不亟为撮合，使千古好逑，当面错过，则何以为民父母哉？此乃本县政声风化之大端，不敢不勉力为之。至于报德私情，又其余事耳。” 　　铁公子听了，大笑道：“老先生如此说来，一发大差了。你要崇你的政声，却怎陷学生于不义？” 　　县尊也笑道：“若说陷兄不义，这事便要直穷到底矣。台兄既怕陷身于不义，则为义去可知矣。若水小姐始终计却过公子，不失名节，又于台兄知恩报恩，显出贞心，有何不义而至陷兄？” 　　铁公子道：“非此之谓也。凡婚姻之道，皆父母为之，岂儿女所能自主哉？今学生之父母安在？而水小姐之父母又安在？若徒以才貌为凭，遇合为幸，遂谓婚姻之义举，不知此等之义举，只合奉之过公子，非学生名教中人所敢承也。”遂立起身来要行。 　　县尊道：“此举义与不义，此时也难辨，只是终不能成，则不义，终能成之，则义。台兄切须记之。至日后有验，方知我学生乃改悔后真心好义，不是一时阿所好也。既决意要行，料难强留，欲劝一食，恐怕兄以前辙为疑；欲申寸敬，又恐台兄以货财见斥，故逡巡不敢。倘有天缘，冀希一会，以尽其余。” 　　铁公子道：“赐教多矣，惟此二语，深得我心。多感，多感！” 　　因别了出来，带了小丹，携着行李，径出东门而去。正是： 　　性无假借谁迁就，心有权衡独往来。 　　可叹世难容直道，又生无妄作奇灾。 　　铁公子一时任性，走出东门，不曾检点盘缠。见小丹要雇牲口，心下正费踌躇。忽水家家人水用，走到面前，说道：“铁相公怎此时才来？家小姐吩咐小的，在此候了半日。” 　　铁公子道：“小姐叫你候我做甚么？” 　　水用道：“家小姐因见二老爷出来会铁相公，知道他言语粗俗，必然要触怒铁相公，必然铁相公要行。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盘缠未曾打点，故叫小的送了些路费并小菜在此。” 　　铁公子听了，大喜道：“你家小姐，不独用情可感，只这一片慧心，凡事件件皆先知，种种周备，真令人敬服。” 　　水用道：“小的回去，铁相公可有甚言吩咐？” 　　铁公子道：“我与你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只烦你多多拜上小姐，说我铁中玉去后，只望小姐再勿以我为念，便深感不朽矣。” 　　水用因取出那十两银子并菜果，付与小丹纳下。 　　铁公子有了盘缠，遂叫小丹雇了一匹驴，径望东镇一路而来。不料出门迟了，又在县中耽搁了半日，走不上三十余里，天就晚了。到东镇还有二三十里，赶驴的死也不肯去了，铁公子只得下了驴子步行。又上不得里许，刚转过一带林子，忽见一个后生男子，背着一个包袱，领着一个少年妇人，身穿青布衣服，头上搭着包头，慌慌张张的跑来。忽撞见铁公子，十分着惊，就要往林子里去走。铁公子看见有些异怪，因大喝一声道：“你拐带了人家妇人，要往那里走？” 　　那妇人着这一吓，便呆了走不动，只立着叫饶命。那后生着了忙，便撇了女人，丢下包袱，没命的要跑去。 　　铁公子因赶上捉住，问道：“你是甚么人？可实说了，我便放你。” 　　那后生被捉慌了，因跪在地上，连连磕头道：“相公饶命！我实说来。这女子是前面东镇上李太公的妾，叫做桃枝，他嫌李太公老了，不愿跟他，故央我领他出来，暂时躲避。” 　　铁公子道：“这等说来，你是个拐子了。” 　　那后生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孙儿。” 　　铁公子道：“叫甚名字？” 　　那后生道：“叫做宣银。” 　　铁公子又问道：“是真么？” 　　宣银道：“老爷饶命，怎敢说谎？” 　　铁公子想了想道：“既是真情，饶你去罢！” 　　因放了手。宣银爬起，早奔命的跑去了。 　　铁公子因复转身，来问那妇人道：“你可是东镇上李太公的妾么？” 　　那妇人道：“我正是李太公的妾。” 　　铁公子又问道：“你可叫做桃枝？” 　　那妇人道：“我正叫做桃枝。” 　　铁公子道：“这等说起来，你是被拐出来的了。不消着 惊，我是顺路，就送你回去可好么？” 　　那妇人道：“我既被人拐出来了，若送回去，只道是有心逃走，哪里辨得清白？相公若有用处，便跟随相公去罢。” 　　铁公子笑了笑道：“你既要跟随，且到前边去再算计。” 　　因叫小丹连包袱都替他拿了，要同走。那妇人没奈何，也只得跟了来。 　　又走不上里余，只见前面一群人，飞一般的赶将来。赶到面前，看见那妇人跟着一个少年同走，便一齐叫道：“快来！好了，拿着了！” 　　遂一个圈盘，将铁公子三人围住，一面就叫人飞报李太公。铁公子道：“你们不必啰唣，我是方才路上撞见，正同了送来。” 　　众人乱嚷道：“不知你是送来，还是拐去，且到镇上去讲！”

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