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第十四回 明月珠东床中选(3)

珠娘看了一遍，又看一遍，不禁赞叹道：“好诗！好诗！且勿论咏物精工，人所不及，即其镂金为句，琢玉为辞，读其诗，而斯人之深情逸韵宛在眼底，正我向来寤寐不忘者。其殆钱郎之笔乎！” 　　又反复朗咏数过，笑谓红蕖道：“此诗蓄意悠远，非钱郎莫能作，非我莫能知也。” 　　红蕖道：“小姐目如犀火，自应辨识夜珠，然事系终身，亦宜慎择。何以知其必是钱爷所作？” 　　珠娘道：“彼云‘曾探骊龙’者，暗喻曾经会过，先有婚姻之约也。首联托喻咏珠，颈联表扬珠之光洁，虽有不即不离之妙，其实暗藏深意。末云‘石家空秘绿’者，昔日季伦有妾，名唤绿珠，今我亦名梦珠，故以照秉比我，而言石家之绿珠，不如照秉之珍奇也。自非敏手慧心，安能措泳？那一首则不然，前六句，无非借引故宝，后二句以珠自况，而欲取鉴于我，因知为程生所作耳。” 　　红蕖笑道：“小姐这样聪明，真是扫眉才子。” 　　珠娘看毕，便提起兔毫，细细圈点，藏在箧中，又把那一首选不中的，也向诗尾批了数句，着红蕖传出。范公接来，送与梅川，展开一看，乃是必贤所作。笺后批云： 　　中联工整，结语冗雄，惟上清照乘，足以方斯雅制。惜乎起语卑弱，金石之声微乖耳。 　　梅川看罢，奖叹道：“批语极切，若以令爱为试官，士无不公之叹矣。” 　　又笑谓钱生道：“如今的金花彩段谢媒仪，稳要送与老夫了。” 　　钱生意气扬扬，喜动眉宇，惟程必贤勃然变色，垂首丧气。宋瑄、信之俱觉无颜，便欲起身作别，范公一把留住，笑向梅川道：“若年兄肯为小女作伐，小弟也要与令爱做媒。程生贤契青年美才，诚可谓风流佳胥也，不识年兄肯以东床留彼袒腹？” 　　梅川欣然首肯。原来必贤的才貌，虽亚于生，然亦百尺无枝，亭亭独上，故梅川甚觉中意，一口许诺。范公大喜道：“既承梅翁厚情，弟即当写书，报达逸庵，暂屈宋兄留在敝舍，以看程君作入幕宾也。” 　　鸣皋道：“今日不期而会，小侄终牵珠绿，程兄亦谐凤偶，一双两好，奇情、奇事，千秋之下，又成一段佳话矣。” 　　因起身密语钱生道：“前日吾侄载来此妇，终日悲啼。他云住在维扬，又与程生同姓，试以语之，或者是他族中，使渠夫妇完合，也是一桩美事。” 　　钱生恍然醒起，乃问信之道：“吾兄还是久住扬州，或是临安迁至？” 　　信之道：“晚弟向居武林，依附家叔仅三载耳。” 　　钱生又问道：“尊阃可是林氏，今无恙否？” 　　信之惨然悲叹道：“拙妻果然姓林，向日搬徙至扬，行次镇江夜泊，忽为绿林所劫，至今杳无消耗。” 　　钱生笑道：“只在小弟身上，包兄珠还合浦，剑返延津。” 　　信之愕然惊问，钱生道：“前日小弟进京，泊舟村岸，夜半，忽闻哭声隐隐，其声低而甚哀，渐近江边，将欲赴水。弟疑是人家婢妾，忙令舟子起身救住。细问其故，答道：‘妾身林氏，夫主姓程，因自杭州迁至维扬，其夜遇盗，妾为贼首所虏，无计可脱。今夕贼与同伙饮醉而归，合家睡熟，妾方能逾窗逃出，欲寻一死。幸值君子垂救，倘肯送至广陵，生死不敢忘德。’又道：‘此地五六家，俱是余党，尊舟为何独泊于此？’弟闻而肃然惶惧，候至寺钟初动，忙促开船，进京之后，留在家叔舍下。正欲择暇送归，不期遇兄，适闻所言，其事吻合，故知为尊阃无疑矣。” 　　信之又惊又喜，慌忙揖谢，范公大笑道：“梅翁得招快婿，老夫幸结丝萝，谁料信之兄，又得去珠复还，转觉奇了。” 　　梅川等亦无不称异，信之想起戚氏梦中所言，愈加感叹。原来钱生一见信之，问了姓表便觉惊疑，因以小姐在心，正怀得失之念，故未暇及此。以后倒是鸣皋提醒，然后问及，谁想果是信之之妻。也是事诚凑巧。 　　当日梅川先别，随后信之便与鸣皋同去。公退至内房，忙令小姐代作书稿，以达逸庵。小姐文不加点，信笔写就。书曰： 　　向弟之得归也，惟幸滨死余魂，重依日月，宁复知零丁弱息，亦寄命于豺狼。仰籍庆云之庇，得逢令侄救免，反承台召赐饫溪鲭，固已饱德饮醇之至矣。又辱兄翁，高谊谒如，不鄙葑菲，而以朱陈相约，忻荷之深，信加衔感。及弟抵舍，询知贱内在苏。敝年侄九畹，南宫战胜而还，先以明珠付聘。故佳郎君玉趾方临，而九畹亦自苏继至，使弟进退维谷，罔知所以。不虞令侄舍陷入萑苻，亦因九畹泊舟之便，救至敝邑。非令侄则小女不能瓦全，非九畹则令侄舍不能壁合。彼此相胥，正天意所以全姻偶也。顾弟不能无歉者，深以有负厚爱。幸值敞同年梅翁淑媛，幽闲窈窕，过于关雎，方足以副门下寤寐反侧之求。特遣进鱼旆达。倘获兄翁赐允，则小女得以苟且字姻，而异日百两盈之，凤台谐偶。聊托柯斧微爱，少偿孟浪爽约之罪于万一。统祈台命，监毫主臣。 　　览书笑道：“写得委曲详恳，不容增减一字矣。” 　　便即写封，正欲道人送去，只见信之同了林氏，笑容可掬，特来谢生，又与宋瑄、必贤作别先回。范公嘱道：“归见令叔，烦为老夫婉转致意。” 　　信之欣然，惟惟而别。生亦辞公回见鸣皋，置办行聘之物。

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