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第五回 无情争似有情痴(3)


  你道这人是谁?却原来是王昌年,当时在崔家与焦顺同学,老潘时常来看焦顺,故此也相熟的,说道昌年,自从在陕西,遇了白从李,遂同宋纯学到京,纳了北监,一应盘费,纯学与他支出,就与纯学如嫡亲兄弟一般。无奈思想香雪小姐,时刻不忘。在京住了半年,终日忧郁,纯学无奈只得多付些盘缠,打发他:“暂且归家看看小姐,就进京来赶那试期,千叮万嘱,不可羁留在家,有误功名大事。”

  昌年谢别,一路上无心游玩,急赶到家。适值撞着老潘,不知甚事,死也不放他回去。

  两个坐定,老潘开口道:“仁兄一向寓居何处?”

  昌年道:“小弟风尘流落,偶遇一个相知,承他带挈都中进了北雍。”

  老潘道:“恭喜恭喜。可晓得令母姨夫家中之事?小弟近日受了焦顺这厮的气。”

  昌年道:“半载未归,一事不知。但是焦顺这人不是好相处的,未知仁兄为何受他的气?”

  老潘道:“说也话长。”叫小厮收拾点心来王相公吃。

  昌年道:“这到不消,小弟急欲归了。”

  老潘道:“请略坐片时,待小弟告诉明白。小弟于两月前丧了拙荆,偶与焦顺闲叙,他慨然以令妹小姐许配小弟,已有成约,焦顺的媒金也先送了。不意小弟遇了一场无头官司,羁迟月余,幸喜即昭雪了。焦顺忘恩负义,竟私下将令表妹入赘了一个陕西公子,贪他财礼,拒绝小弟。小弟气愤不过,正待要诉之公庭。吾兄此来,极妙的了,还要恳求做个 干证。”

  昌年半载忧怀,单只为香雪小姐,忽然闻此奇事,吓得心头乱跳,急急问道:“有这般事?只不知所配之人?果然真否,还是受过了聘,还是成过了亲?”

  老潘道:“小弟正争此事,岂有不真。半月以前入赘的陕西公子,姓李,少年美貌,家事甚富,夫妻两个如鱼得水。这几日令表妹腹中自然有外甥了。”

  昌年听到此际,正像疟疾忽到,一阵寒冷毛骨悚然,因对老潘道:“若果有此事,小弟今晚暂借尊处下榻,还要问个详细。”

  老潘道:“极便的事。”

  就叫小厮收拾书房,此时已是日晚,不必用点心即备夜饭罢。

  两个同进书房,老潘乘着气闷,把香雪小姐从前彻后话得有枝有叶说:“令表妹始初原假装不肯的,被那个姓李的一套温存,不得不从,如今同行同坐相爱得紧。吾兄不信,明日吃了早饭回去一看,便晓得小弟不是说谎了。”

  老潘一头讲话,一头劝酒。昌年此时一滴酒也咽不下,气得浑身麻木,只少眼泪都落出来。夜饭完后,老潘自进里面去。昌年独睡在书馆中,长吁短叹,一夜不曾合眼,想道:“妇人水性,一至于此!当时分别,虽未面会,承他把故梳赠我,何等恩爱,到今就反面无情了。我若回去,那焦氏母子极其刻薄。香雪既已嫁人,有何颜面?况且败柳残花,可是争得的?但恨命蹇,遇这一班冤家。明日也不回去,只索进京,死也死在外边,家乡情况却丢在东洋大海里了。”

  次早起身,也不辞别老潘,卷了行李,竟自出门。一路上,餐风宿露,作赋题诗,无非怨恨而已,不多几日便已到京,宋纯学接见昌年,喜出望外,说道:“王兄归家不久,即便进京,少年老成,可喜可贺,且问你尊夫人安稳添福,不受继母之累么?曾圆亲否?”

  昌年提起“尊夫人”三字,欲要回答,却一团怨气塞住咽喉,像痴呆的一般。纯学笑道:“吾兄远来,来还这样恋家,请放宽怀抱,将酒来洗尘。”

  昌年停了一会,方发声长叹,对纯学道:“小弟此身本要寻死,因承仁兄骨肉之爱,不能相负,故此特来再会一面。”

  就把归家遇着老潘,晓得香雪小姐嫁人的事,备细述了一遍,又道:“小弟遭遇如此,还活在世上做什么?”

  纯学道:“大丈夫处世,何必留恋一女子。他既无情,就该把念头割截了,凭着吾兄才貌,怕没有绝代佳人做金马玉堂之配?再不要把志气看低了。小弟为兄庆幸,从此心无系念,正好尽力功名之路。”

  昌年无可奈何,只得同了纯学,每日攻习文义。

  光阴易过,忽及秋闱,纯学同昌年进场。竭尽才力。刚刚凑巧,一榜张开,纯学昌年两个,俱中式了。论起来昌年中举,自然报到家里香雪小姐,快活不尽。怎知昌年因与宋纯学纳监时俱籍金陵乡贯,报子并不到河南来。虽有这个喜信,香雪不知。又因昌年错认香雪嫁人,也不寄信回去,昌年对纯学道:“小弟侥幸一捷,皆赖长兄提携,但世情浅薄,因小弟中后,恐有来议亲者,小弟深恨前姻,誓不再娶,倘若遇此,求长兄为弟一概谢绝,方称弟心。”

  纯学道:“吾兄僻性,小弟自当周旋,然后日自有佳配,决不至无室的。”

  自此以后,当真有几辈来,与昌年说亲,纯学极力回了,或想昌年一身无后,为重纯学,既称好友,为甚么到与相辞亲?要知宋纯学是女大师的心腹,他晓得那大师爱恋昌年,后日还要弄他到柳林,完成好事,所以纯学有此一段深意。

  看看腊尽春初,又早会试期到了。宋、王两位新举人,三场试毕,却又文齐福齐,高高的中了两名进士,殿试俱在二甲。各选了部属。王昌年是刑部,宋纯学是礼部,尽留在京中做官不提。


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