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第十二回 有义状元力辞婚櫅海外不望生还　无瑕烈女甘尽节赴波中已经死去(2)

　　却说江章夫妻同了小姐在船，一路凄凄楚楚，悲悲切切，怨一番自己命苦，又恨一番受了赫公子的暗算。小姐转再三安慰父母道：“孩儿此去，若能中选，得侍君王，不日差人迎接，望父母不必记念伤心。父母若得早回一日，免孩儿一日之忧。况长途甚远，老年人如何受得风霜？”江章夫人那里肯听，竟要同到京中，看个下落方回。小姐道：“若爹娘必与孩儿同去，是速孩儿之死矣。”说罢哽咽大哭。江章夫人无奈，不敢拗他，只得应承不送。

　　江章备了一副厚礼，送与姚太监，求他路上照管。又设了一席请姚太监。姚太监满心欢喜道：“令爱小姐前途之事，与进宫事体，都在学生身上。倘邀圣眷，无不怂恿，老太师不必记挂，不日定有佳音。”江章与夫人再三拜谢，然后与小姐作别。真是生离死别，在此一时。可怜这两老夫妻哭得昏天黑地，抱住了小姐，只是不放。当不得姚太监要趁风过江，再三来催，父母三人只得分手，放小姐上了众女子的船。船上早使起篷桅，趁着顺风而去。这边江章夫妻立在船头，直看着小姐的船桅不见，方才进舱。

　　这番啼哭，正是：

　　杜鹃枝上月昏黄，啼到三更满眼伤。
　　是泪不知还是血，斑斑红色渍衣裳。

　　老夫妻二人一路悲悲啼啼，到了家中。过不得四五日，野鹤早已报到，送上书信。江章与夫人拆开看去，知双星得中解元，不日进京会试，甚是欢喜。再看到后面，说起小姐亲事，夫妻又哭起来。野鹤忽然看见，不觉大惊道：“老爷、夫人，看了公子的喜信，为何如此伤心？”夫人道：“你还不知，自你公子去后，有一个赫公子又来求亲，因求亲不遂，一心怀恨。又适值点选幼女，遂嘱托太监，坐名勒逼将小姐点进宫去了。我二人送至江边，回家尚未数日。你早来几日，也还见得小姐一面，如今只好罢了。”说完又大哭不止。野鹤听了，惊得半晌不敢则声，惊定方说道：“小姐这一入宫，自然贵宠，只可怜辜负了我家公子一片真心，化作东流逝水。”说罢，甚是叹息。夫人遂留他住下，慢慢回去。

　　又过不得数日，早又是京中报到，报双星中了状元。江章与夫人只恨女儿不在，俱是些空欢空喜，忽想到小姐临去之言，有彩去可续，故此又着人打听。又不多日，早见双星差了青云持书报喜，要迎请小姐进京成亲。江章与夫人又是一番痛哭。

　　正是：

　　年衰已是风中烛，见喜添悲昼夜哭。
　　只道该偿前世愆，谁知还是今生福。

　　野鹤见公子中了状元，晓得一时不回，又见小姐已选入宫，遂同青云商议，拜辞江老爷与夫人，进京去见公子。江章知留他无益，遂写了书信与他二人，书中细细说知缘由，又说小姐临去之言，尚有遗书故物，要状元到家面言面付。野鹤身边有公子与小姐的书，不便送出，只得带在身边，要交还公子。二人拜别而行不题。

　　却说蕊珠小姐在父母面前，不敢啼哭，今见父母别后，一时泪出痛肠，又想起双星今世无缘，便泪尽继血，日夜悲啼。同船女子再三劝勉，小姐那里肯听，遂日日要寻自尽。争奈船内女子甚多，一时不得其便，只得一路同行。就时常问人，今日到甚地方，进京还有多远，便终日寻巧觅便，要寻自尽不题。

　　却说双星赍了皇命敕书，带领跟随晓夜出京。早有府县官迎接，准备船只伺候。双星上了船，烧献神祗，放炮点鼓，由天津卫出口，到琉球、朝鲜、日本去了。

　　却说姚太监，同着许多幼女，一路兴兴头头。每只船上分派太监稽查看守，不一日到了天津卫地方，要起早进京，遂分付各船上停泊。着府县官，准备人夫轿马。争奈人多，一时备办不及，又不便上岸，故此这些女子只在船中坐等。这日江蕊珠小姐，忽见船不行走，先前只道是偶然停泊，不期到了第二日还不见走，因在舱口，问一个小太监道：“这两日为何不行，这是甚么地方，进京还有多远？”小太监笑嘻嘻的说道：“这是天津卫地方，离京只有三日路了。因是旱路，人夫轿马未齐，故在此等了两天。不然，明日此时，已到家了，到叫我们坐在此等得慌。”

　　小姐听完，连忙进舱，暗暗想道：“我一路寻便觅死，以结双郎后世姻缘，不期防守有人，无处寻死。今日天假其便，停船河下，若到了京中，未免又多一番跋涉。我今日见船上众人思归已切，人心怠惰，夜间防范必然不严，况对此一派清流，实是死所。何不早葬波中，也博得个早些出头。但我今生受了才色之累，只愿后世与双郎，做一对平等夫妻，永偕到老，方不负我志。”又想道：“双郎归来，还只说我无情，贪图富贵，不念窗前石上，订说盟言，竟飘然入宫。殊不知我江蕊珠，今日以死报你，你少不得日后自知，还要怜我这番苦楚。若怜我苦楚，只怕你纵与彩云成亲，也做不出风流乐事了。”想到伤心，忽一阵心酸，泪流不止，只等夜深人静寻死，不题。

　　却说青云、野鹤二人，拜了江章与夫人出门，在路上闲说道：“从来负心女子痴心汉，记得我家公子自从见了江小姐，两情眷恋，眠思梦想，不知病已病过了几场，指望与他团圆成亲，谁知小姐今日别抱琵琶，竟欢然入宫去了。我如今同你进京报知公子，只怕我那公子的痴心肠，还不肯心死哩。”二人在路说说笑笑，遂连夜赶进京来。

　　这日也到了天津卫，因到得迟了，二人就在船上歇宿。只听得上流头许多官船，放炮起更，闹了一更多天，方才歇息。青云、野鹤睡去，忽睡梦中见一金甲神将，说道：“你二人快些抬头，听吾神分付：吾乃本境河神，今你主母有难投河，我在空中默佑，你二人可作速救他回蜀，日后是个一品夫人，你二人享他富贵不小。”

　　二人醒来，吃了一惊，将梦中之事，你问我、我问你，所说皆同。不胜大惊大骇，道：“我们主母，安然在家，为何在此投河？岂非是奇事？”又说道：“明明是个金甲天神，叫我二人快救，说他是一品夫人，难道也是做梦？”二人醒了一会，不肯相信，因又睡去。金甲神又手执铜鞭，对他二人说道：“你不起来快救，我就打死你二人！”说罢，照头打来。二人看见，在睡梦中吓得直跳起来，道：“奇事，奇事。”遂惊醒了。

　　船家问道：“你们这时候还不睡觉？我们是辛辛苦苦要睡觉的人，大家方便些好。”青云、野鹤连忙说道：“船家你快些起来，有事与你商量。倘救得人，我们重重谢你。”船家见说救人，吓得一毂辘爬了起来，问道：“是那个跌下水去了？”青云道：“不是。”遂将梦中神道托梦二次叫救人，细细说了一遍：“若果然救得有人，我重重谢你。”船家听了也暗暗称奇，又见说救得人有赏，连忙取起火来，放入舱中。叫起妈妈，将船轻轻放开，各人拿了一把钩子，在河中守候。

　　却说那蕊珠小姐日间已将衣服紧紧束好，又将簪珥首饰金银等物俱束在腰间，遂取了一幅白布，上写道：身系浙江绍兴府太师江章之女，名蕊珠，系蜀中双星之妻。因擅才名，奸谋嘱选入宫，夫情难背，愿入河流。如遇仁人长者，收尸瘗骨，墓上留名，身边携物相赠，冥冥中报感无尽。

　　小姐写完，将这幅白布缝在胸前，守至二更，四下寂然，便轻轻走近窗口，推开窗扇，只见满天星斗，黄水泛流。小姐朝着水面流泪，低低说道：“今日我江蕊珠不负良人双星也。”说罢，踊身望水中一跳，跳便跳在水里，却象有人在水底下扶他的一般，随着急波滚去，早滚到小船边。

　　此时青云、野鹤同着船家，三个人、六只眼，正看着水上，不敢转睛，忽见一团水势渐高，隐隐有物一沉一浮的滚来，离船不远。青云先看见，连忙将挠钩搭去，早搭着衣服一股，野鹤、船家，一齐动手，拖到船边。仔细看去，果然是个人，遂连忙用手扯上船来。青云忙往舱中取火来照，却是一个少年女子，再照着脸上看去，吃了一惊，连声叫道：“呀，呀，呀！这不是江小姐么，为何投水死在这里？”

　　野鹤看见，连忙丢下挠钩来看道：“是呀，是呀。果然是小姐。”青云、野鹤慌张，见小姐水淋淋的，气息全无，又不敢近身去摸看。那船家见他二人说是小姐，知是贵重之人，连忙叫婆子动手来救。只因这一救，有分教：远离追命鬼，近获还魂香。不知小姐性命果是如何，且听下回分解。
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