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第二十八回 斩蔡阳兄弟释疑　会古城主臣聚义(2)

至黄昏时候，忽见一少年〔又遇一少年。〕自引数人入庄，径上草堂。郭常唤曰：“吾儿来拜将军。” 　　因谓关公曰：“此愚男也。” 　　关公问何来。常曰：“射猎方回。”〔代答。〕 　　少年见过关公，即下堂去了。〔写得闪闪忽忽。〕 　　常流泪言曰：“老夫耕读传家，止生此子，不务本业，惟以游猎为事。是家门不幸也！”〔胡华之子贤，郭常之子不肖，闲闲相对。〕 　　关公曰：“方今乱世，若武艺精熟，亦可以取功名，何云不幸？” 　　常曰：“他若肯习武艺，便是有志之人。今专务游荡，无所不为，〔伏偷马事。〕老夫所以忧耳！” 　　关公亦为叹息。至更深，郭常辞出。关公与孙乾方欲就寝，忽闻后院马嘶人叫。〔读者至此，疑又有卞喜伏兵，王值纵火之事。〕 　　关公急唤从人，却都不应，乃与孙乾提剑往视之。只见郭常之子倒在地上叫唤，从人正与庄客厮打。〔好看。〕 　　公问其故。从人曰：“此人来盗赤兔马，〔前有劫车仗之盗，此又有偷马匹之贼，亦闲闲相对。〕被马踢倒。我等闻叫唤之声，起来巡看，庄客们反来厮闹。” 　　公怒曰：“鼠贼焉敢盗吾马！” 　　恰待发作，郭常奔至，告曰：“不肖子为此歹事，罪合万死！奈老妻最怜爱此子，〔人情多爱独子，而妇人之情，又每怜不肖之子。则此子之不肖，未必非怜爱酿成之也。〕乞将军仁慈宽恕！” 　　关公曰：“此子果然不肖，适才老翁所言，真知子莫若父也。〔不知子者又莫若母。〕我看翁面，且姑恕之。” 　　遂分付从人看好了马，喝散庄客，与孙乾回草堂歇息。次日，郭常夫妇出拜于堂前，谢曰：“犬子冒渎虎威，深感将军恩恕。” 　　关公令唤出：“我以正言教之。” 　　常曰：“他于四更时分，又自引数个无赖之徒，不知何处去了。”〔为后劫马伏笔。〕 　　关公谢别郭常，奉二嫂上车，出了庄院，与孙乾并马，护着车仗，取山路而行。不及三十里，只见山背后拥出百余人，为首两骑马，〔本为盗一匹马，却引出两骑马来。〕前面那人头裹黄巾，身穿战袍，后面乃郭常之子也。〔奇绝。此子两番忽伏忽见。〕 　　黄巾者曰：“我乃天公将军张角部将也！来者快留下赤兔马，放你过去！” 　　关公大笑曰：“无知狂贼！汝既从张角为盗，亦知刘、关、张兄弟三人名字否？”〔第一回中事忽于此一提。○于关公口中补照刘、张，妙甚。〕 　　黄巾者曰：“我只闻赤面长髯者名关云长，〔此人口中却放下刘、张，独问关公，又妙。〕却未识其面。〔现对赤面，何云未识？〕汝何人也？” 　　公乃停刀立马，解开须囊，出长髯令视之。〔此人所以舍刘、张而独问关公者，盖已疑公之赤面，未见有长髯耳。故公即开出示之。〕 　　其人滚鞍下马，脑揪郭常之子，拜献于马前。〔前有杀杜远之廖化，今有擒常子之裴元绍，又遥遥相对。〕 　　关公问其姓名。告曰：“某姓裴，名元绍。自张角死后，一向无主，啸聚山林，权于此处藏伏。今早这厮来报：‘有一客人，〔更不问此客姓名，这厮可谓卤莽。〕骑一匹千里马，在我家投宿。’特邀某来劫夺此马。不想却遇将军。”〔前杜远事只在廖化口中虚述，今郭子事亦只在元绍口中虚述，皆省笔之法。〕 　　郭常之子拜伏乞命。关公曰：“吾看汝父之面，饶你性命！” 　　郭子抱头鼠窜而去。 　　公谓元绍曰：“汝不识吾面，何以知吾名？” 　　元绍曰：“离此三十里，有一卧牛山。山上有一关西人，姓周，名仓，两臂有千斤之力，板肋虬髯，形容甚伟。原在黄巾张宝部下为将，张宝死，啸聚山林。他多曾与某说将军盛名，恨无门路相见。”〔因郭常引出郭常之子，因郭常之子引出裴元绍，又因裴元绍引出周仓，方知郭常相见一段文字并非闲笔。郭常为周仓引头，亦如胡华为胡班伏线耳。〕 　　关公曰：“绿林中非豪杰托足之处。公等今后可各去邪归正，勿自陷其身。” 　　元绍拜谢。正说话间，遥望一彪人马来到。元绍曰：“此必周仓也。” 　　关公乃立马待之。果见一人，黑面长身，持枪乘马，引众而至。〔周仓形状，前在元绍田中叙出，今又在关公眼中看出。〕 　　见了关公，惊喜曰：“此关将军也！” 　　疾忙下马，俯伏道傍，曰：“周仓参拜。”〔画出惊喜之状。〕 　　关公曰：“壮士何处曾识关某来？” 　　仓曰：“旧随黄巾张宝时，曾识尊颜。〔元绍但闻公名，周仓已识公面。〕恨失身贼党，不得相随。今日幸得拜见。愿将军不弃，收为步卒，早晚执鞭随镫，死亦甘心！”〔勇于从义，诚于慕贤，仓亦人杰矣哉！〕 　　公见其意甚诚，乃谓曰：“汝若随我，汝手下人伴若何？” 　　仓曰：“愿从则俱从，不愿从者听之可也。” 　　于是众人皆曰：“愿从。” 　　关公乃下马，至车前禀问二嫂。〔禀命而行，俨然有父兄在。〕 　　甘夫人曰：“叔叔自离许都，于路独行，至此历过多少艰难，未尝要军马相随。前廖化欲相投，叔既却之，〔夫人口中，又将廖化事一提，照应前文。〕今何独容周仓之众耶？我辈女流浅见，叔自斟酌。” 　　公曰：“嫂嫂之言是也。” 　　遂谓周仓曰：“非关某寡情，奈二夫人不从。汝等且回山中，待我寻见兄长，必来相招。” 　　周仓顿首告曰：“仓乃一粗莽之夫，失身为盗，今遇将军，如重见天日，岂忍复错过！若以众人相随为不便，可令其尽跟裴元绍去。仓只身步行跟随将军，虽万里不辞也！”〔有匹马寻兄之主人，自有只身随主之从者。○仓之诚于从公如此，宜其与公同享血食于千秋也。〕 　　关公再以此言告二嫂。甘夫人曰：“一二人相从，无妨于事。” 　　公乃令周仓拨人伴随裴元绍去。元绍曰：“我亦愿随关将军。” 　　周仓曰：“汝若去时，人伴皆散。且当权时统领，我随关将军去，但有住扎处，便来取你。”〔伏一笔。〕 　　元绍怏怏而别。〔元绍之不得从公，亦有幸有不幸也。〕

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