却说成宗见郦相赞白牡丹，乃曰：“先生可题一诗。”郦相领旨。内监呈上笔砚，郦相一挥而就，帝见上写《题白牡丹诗》，

　　满洒丰姿不染泥，别传仙韵傲杨姐，轻笼夜露银塘影，薄剪春风玉燕衣。上苑韶华霞灿灿，中庭香气雪宰靠﹔珍珠帘外檬陇处，疑是轻绢是也非。

　　帝看毕喜曰：“白牡丹诗意极佳，红牡丹并无一吟，郦先生大为不公。”郦相曰：“此有何难，当再题一首。”

　　东皇作意聚韶华，出初倾城第一花。步金盏春酣浓带酒，玉兰风静暗流霞。杨妃薄汗凝红雨，甘后轻纳换绎纱﹔今夜承恩陪御宴，天香馆外月西斜。

　　郦相题完，内监送与帝看，帝赞曰：“白牡丹宇句入神，红牡丹恰又变幻，真天才也，宜赐酒三杯。”郦相饮了三盏，上前谢恩辞席，帝留住曰：“难得月白风清，一刻千金，何必匆匆言别，尽醉方休。”郦相遂再饮。此时已近三更，郦相面上带酒，映着桃花，帝欲火如焚，忍不住笑对郦相曰：“观卿如此姿容，怪不得忠孝王狂言女扮男装，朕亦着魔。未知卿可肯伶朕否？今夜已深，同牀好议政事。”即唤内监着内阁人不必侍候，郦相要在此安寝了。郦相暗想：“我想肯失节，若别人到此地步，不是败名失节，必是舍死捐生，我自有变更。”忙站起身来，满面怒色，叫声：“公公不必传旨，我立要回阁。”即奏曰：“臣秉公无私，惟年轻致仕，人有女流之说﹔今陛下亦出此言，臣何可再与理政？当挂冠归隐。且君臣俱系年轻，如果同橱，外人必议年少高官皆从狐媚得来，将视陛下为何如圭严帝曰：“朕因议政事，故留同寝，并无别意。若果是女，乃忠孝王正室，朕怎敢紊乱？卿若推辞，反惹异议。”郦相曰：“议事当在灯下，同寝怎能议事？”帝曰：“汉光武与严子陵同牀，子秋称其君臣相得﹔先生在此安歇，外人若有闲话，朕即处斩。”一时欲火难禁，伸手扯住郦相左袍袖曰：“先生就在此安软罢。”郦相挣脱，厉声曰：“君臣相见，各宜尽礼，今陛下昏夜强臣同寝，君臣皆少年，外人必疑此职从献媚得来。臣虽至愚，断不从命。”帝见郦相声色皆厉，怒容满面，凛烈难犯，自知理屈，即扶起曰：“此朕之过，卿勿介怀，实思夜深路远，卿要退便退。”吩咐内监掌灯，送郦相回阁。权昌点灯，引郦相回到阁前，人役还在饲侯，郦相谢了权昌进阁。权昌回来交旨，帝嘱众内监不许多言，自思世间哪有此奇女，不怕死生，不贪荣华，真是可敬！枉朕费尽心机，毫无所得，又自喜方才送他回去，不致变脸，朕亦算知机，看来此女艰犯，但才色动人，怎肯心灰？今后只加些殷懃，望他回心，亦未可定。”是晚就在天香阁睡下。

　　且说郦相回阁，入房安寝，寻得帝所赞诗稿，心喜帝果风流，不敢强留，亦为可敬，但帝枉费心，我想肯失节？今后不可住阁惹祸。即上牀安歇。次早回府，入见素华，即大笑，素华疑问曰：“何事欢喜？”郦相说明昨晚事情，素华曰：“小姐容貌太美，动人眼县，但帝既知是女，须设法辞官为妙。”郦相曰：“不必辞官，帝虽知道是女，亦照轧行事，不似绅王横行无道，昨日所行，苏楚温柔举动。美色人人痴欲，如此行事，令人可敬。今后不宿阁，即可保无事。”素华称是，索取御诗宁现。郦相曰：“御诗已失将无存。此盾案卷若多，当带园巍发，案卷若少，未晚便潮回符。”帝探知更期敬仰。

　　光阴如箭，早是页丹初甸，云南项隆送女到京，租了一座大屋为离。项隆父女主仆住在东边。安县主人役在西边。商议来早面君。项隆对女曰：“南金须要小心，富贵尽在此一举。”项南金曰：“凭着女儿本领，不怕圣上盘诘。”次早项氏梳妆，穿了华丽花裙，上了轿、秋素跟髓，安知县随项隆上轿，来到午门下轿。安知县对午门说碉，午门官上段奏曰：“启上陛下，今有云南云州府昆明县知县安伸祥，奉送孟丽君回京，现在午门外侯旨定夺。”帝准奏，暗笑孟氏确是郦相。又有不怕死的女子敢来欺君么？即传宣安知县并孟氏进朝。安知县率项氏上殿，县主跪在前，项氏跪在后。帝着平身，令安知县站过一边伺侯，只宣孟氏上前，令孟氏抬起头来，道：“赦尔无罪。”项氏举起头来，帝吃惊：有五分象图，只是骨头面容有些丰满，不似郦相清秀，看来必定是富家之女，当对郦相坐在右边，先闻此奏，恰亦好笑，得见了容貌，五分拟图，倘先配皇甫郎，我再缓二三年，得有机会方好改装。即立起身来了向忠孝王拱手曰：“忠孝王恭喜你，令王妻回来了，可谓天从人愿。”帝趁势赤向忠孝王曰：“令正妻孟氏到，异日完姻，朕亦欢喜。”是日，武宪王父子、孟士元父子都在，各见其五分相似。忠孝王跪奏曰：“此女只有五分相似图画，谅非孟氏，臣不敢领命欺君。”帝笑曰：“朕前说过，自画形图，必有装点，怎能相似，尔休错了主意，且女流成了之后，怎能比得未成了之际的容貌。”忠孝王想帝言似亦有理，遂奏曰：“若是孟氏，可令其认明生身父母，便知真假。”帝想生父必不能认，只得谓项氏曰：“忠孝王要尔认生父，但恐尔流落多年，不知还认得生父么？”项氏感帝开豁门路，即奏曰：“臣妾虽流落日久，然父女天性，岂有不能认之理？”帝心中不信，乃曰：“尔既认得，可向前认明生父。”项氏领旨，即向西先看，帝心惊此女好利害，恐躲在西边，故向西班先寻，暗料怎能认得。只见项氏西边寻无，径向东边细看。孟士元因他五分相像，亦有些疑惑，项氏本知其身材面貌，又见其有异容，即向前扯住泣曰：“爹爹，可伶不孝女受尽颠沛，今日方能相会，女儿好苦！”帝心惊，莫非此女未卜先知么？即曰：“孟公，可是尔女无疑。”孟士元好不气恼，即对项氏曰：“尔不要忙，是吾女可再貌尔兄便是。”项氏领命，仍从西班寻到东班。孟嘉龄心疑，面上亦有异容。项氏向前扯住曰：“哥哥谅必认得妹子。”孟嘉龄着惊曰：“尔是哪个的妹子，敢作此欺君之事么？”遂奏曰：“此女实非臣妹，望陛下根究欺君重罪。”帝曰：“此女真是孟氏，谁敢欺君。”

　　孟士元沉吟一会，计上心来，即间谓：“尔既是我女，可把从前事情说来。”项氏细说三月初三日比箭完婚，初八日秦布政为媒行聘，次年祁相奉旨主婚，三月二十八日行聘，四月初一阜改装逃走﹔投奔项隆家借宿教读等情，六月二十二日义父项隆祝寿。我醉卧书房，忘记脱靴，小学生代为脱靴。露出绣鞋。我诈称王姓之女，因丈夫远出经商，父母贪图聘金，迫令改嫁，奴守节潜行。项员外夫妻伶我节烈，认为义女，恩礼相待。孟士元曰：“前年忠孝王父子平番，荣封王爵，尔何不说起，直待此时才来了这个便是弊窒。”项氏曰：“封王我不说明，乃试丈夫有情与否。”孟士元又问曰：“尔当年逃走，曾留下什么对象？”项氏便把留下画图，并留书荐苏映雪代嫁之事说明，书信字句及画图诗句均念出无差，成宗同郦相心全俱疑，此女莫非有术前知么？遂齐声曰：“此女果是真了，连书信诗句都知，孟公何必多疑。”

　　孟士元此时真是哑子吃黄连，说不出的苦，盘问又盘问他不倒，只得奏曰：“人家养女十二三岁即隔份内外，父女相见日期有限，况又逃出数年，臣怎貌得。待臣唤老妻前来，自能辨出真假。”帝暗笑孟士元颠倒，不能分辨真假，乃笑曰：“孟卿如此年高，尚疑不是尔女，却待其妻来方认。可宣尔妻来认。”孟士元退出上轿，回府来见韩氏，说明备细，协速上轿细认。韩氏怒曰：“女儿明明是郦相，还说甚女儿？”孟士元就把此女前情细说一番，道：“特请你去盘诸倒他。”韩氏曰：“待我前去。”即忙上轿，来到午门外候旨。帝宣上殿，朝见已毕，帝着平身。韩氏站起身来，项氏向前拉住泣曰：“母亲，可伶女儿此时才得相见！”韩氏冷笑曰：“尔称我作母亲，我不敢认尔为女儿。尔貌虽略似我女，只是身体骨格丰厚，必是富家之女，怎比得我女容貌骨格清秀，如何瞒得过我？”项氏曰：“女儿蒙义父项员外夫妻溺爱﹔日食厚味，滋补享用，自然身材不比前年赢颇。母亲不认，叫孩儿好不伤心。”言罢，泪下如雨。

　　帝暗惊，此女果然善辩，朕正好强迫忠孝王成亲，留下郦相后会。乃曰：“此言甚是有理，韩氏须看仔细，不要伤了尔女。”韩氏暗想：我女明是郦相：但帝有旨，若说就是郦相，即要处斩。今此女如此舌辩，我又不敢说是郦相。我今必须指出此女破绽，帝方知是假。主意已定，即携着项氏左手，扯其衣袖，将其手扯住向天子奏曰：“这只手便非吾女。”帝曰：“此手如此洁白，乃是好手，有何破绽？”韩氏奏曰：“臣妻之女，其手大异，手掌好似莲花一般清瘦，手指有如玉苟一般嫩细。此手肥厚，定是富女，难瞒陛下圣鉴。”项氏心中恰亦惊孩，乃辩曰：“只因滋补太过，是以肥厚，母亲何必多疑。”帝闻言曰：“尔女逃走，正在成人之年，今越三四年，身材手足自然变异，如何比得前呢？”韩氏无言可答。项氏乘势奏曰：“陛下果然圣明，此言极是有理。”帝暗笑，此女真好胆量，敢瞒生母，朕若不存私心，尔大罪临身多时了，他反连朕亦要欺瞒，岂不好笑！韩氏又扯起项氏的衣裙笑曰：“这只脚更非吾女。”帝曰：“此脚不满四寸，侩是好脚，有何弊寨？”韩氏奏曰：“古称三寸金莲，臣妾之女两脚只有二寸七八分长，此脚实有四寸，怎瞒得过我。”项氏暗想，此话怎能盘驳得我，即曰：“母亲有所不知，女儿在项家四年，未有母亲调督，脚便横裹，因此放大。”韩氏心中好不着恼，不意此女这等舌辩，教我怎能降伏他？即问曰：“尔选走之时，可有人陪伴否？”项氏暗笑韩氏颠倒，黄榜上明明写着女婢荣兰，他却问此话，真是可笑，即答曰：“有女婢荣兰同逃。”韩氏问曰：“如今何在？”项氏曰：“现在午门外侯旨。”韩氏奏曰：“请陛下宣荣兰上殿。”帝令宣荣兰上殿。午门官宣了荣兰上段跪下，项氏向韩氏曰：“母亲，荣兰在此。”韩氏忍不住笑曰：“尔既敢来冒名欺君，怎说此女是荣兰，岂不效露？”项氏暗想，候五夫妻果是谈言误事。转曰：“此婢并非荣兰，实名秋素。”韩氏大怒曰：“尔如此舌辩，秋素假作荣兰，便是欺君之罪了，还说得如此容易。”项氏曰：“实因荣兰上年跟随家童逃走，说来名声不好，故把秋素混作荣兰。”韩氏默然寻思，又问曰：“尔当年逃走，家中仆婢唤甚名字？可即说来。”项氏曰：“儿女虽离家日久，家中童婢依稀还记得几名。”就把侯五所说各掌事男女尽说出姓名。韩氏无计可施，只得奏曰：“此女实非臣妾之女，臣妾不敢冒认欺君。但此女定有前知，乞陛下严刑究办。”群臣多向孟士元恭贺曰：“此女必是令爱无疑。”孟士元不敢说郦相是女，只得默默不言。帝谓韩氏曰：“尔心思已迷，可即回去，朕自有处份。”韩氏只得退出回府。

　　帝谓忠孝王曰：“朕因念前年孟氏误了终身，故赐婚刘奎璧，不料迫走孟氏，特诏天下寻访。前日湖广假孟氏，朕察出是假，着其进宫伏侍太后。今此女是真分明，又说不是，朕为孟氏费尽心机，今赐卿一月内完姻，方遂朕意。”忠孝王奏曰：“孟龙图若认为女，臣即完婚，凭岳父主意。”孟士元着恼，又不敢说郦相闲话，只得奏曰：“臣不敢冒认欺君，此女实非臣女。”帝对忠孝王曰：“孟士元夫妻俱已老迈，言语难信。尔可向项隆义父早定终身，钦限一月内完婚，毋得再奏。”传旨退朝。孟士元父子同忠孝王闷闷退出。帝回宫，吩咐内监不许多言。

　　且说武宪王认以为真，心喜刘氏亦可完亲，即回府告太郡婆媳曰：“孟氏贤媳回来了。”太郡喜曰：“孟媳今在何处叫武宪王说明早间的事情，限一月内便得完亲，可着人择吉行聘。”忠孝王大掠曰：“此事还须请问岳父母再作商量，不可造次，武宪王再把早上对答亲家母的言语说出，况容貌六分象图，孟公夫妻还说不是。”太郡曰：“如此说来，果然是真。”遂令家将带了帖子，往孟府请问亲翁主意若何。家将上马，来到孟府，拜见门官，说明备细，此时孟士元满门正论假孟氏钦限一月内成亲，韩氏叮哼曰：“尔父子切不可认其为女，使吾女无所结局。”忽女婢报武宪王差人求见，孟公唤进，带书人曰：“家名爷欲令人择吉日行聘完娶，特来请命定夺。”

　　未知孟士元如何回答，且听下回分解。