却说这招军诏乃军机重情，各限时日。差官星夜赶往各省巡抚接诏，刊发四处张挂。凡有英雄不怕风浪者，俱赶上京候考。

　　熊浩与皇甫少华自上年五月中上黄鹤山，学些趋吉避凶的奇门小术，日夜用心习练弓箭武艺。延至次年十一月初一早，这黄鹤仙翁五在禅坐，默运元神，忽一阵风从面上吹过，带吼声。仙翁早知其详，立唤熊浩、皇甫少华吩咐曰：“目今番猖狱，朝廷颁诏招军，天下英雄俱进京师，到兵部报名。侯年二月初一日，差大总裁下校场，照武场例考弓马技勇武稻略，选取武状元并九十六名武进士，一同挂帅征番。尔二人运已到，可收拾回家，速往京城投军。”熊浩曰：“弟子等往常见下周围俱是大海，要往哪里回去？”仙翁曰：“我教尔回去，自有路可归。”熊浩二人曰：“告禀师父知道，那番军师法术宝贝利害，弟子等并无法术，如何抵敌得过他呢？”仙翁曰：“不妨，我有宝贝赠尔成功。”即令小童：“把我禅房桌上鞭剑锤镜取来。”童前去，取出一面圆镜，乃是钢的，约有碗大﹔一支剑，一把锤，一条鞭。仙翁取剑并锤交与皇甫少华，附耳曰：“此锤名电锤若遇神武道人腾云驾雾，可把此锤祭起，半空即有电光，他身上疼痛难当。此镜名叫破浪镜，又名乎火镜。妖道若败，必作起风浪，颠覆尔的船只，或遇汪洋风浪，可把此镜一照，风浪立平。妖道吐火烧舟，把此镜一照，火即消灭。”言讫，并对熊浩曰：“此剑名叫斩蛟剑﹔陆地能诛犀牛大象，水面能斩蛟龙，祭起即发毫光，能砍伤人的身体。此鞭名叫化龙鞭，祭起即有毫光，若打着妖道身上，疼痛不小。今各赠尔等物件宝贝，以破妖道。”二徒拜谢，各自收在身边。仙翁又取二道灵符，交与二徒遭：“此符乃护身符，每人各一张，放在发际，妖道紧迫便作起隐身法，腾在空中，他看得见人，人看不见他。尔等此符在身，便可破他的隐身法，即祭起宝贝打他。”二徒受了灵符，各藏在身边。皇甫少华问曰：“神武道人究竟是何人，敢如此作恶？”黄鹤仙翁曰：“他乃蛮山老祖之徒，是吾之徒侄。只因此人贪色，欲变化为书生，通奸人家妇女，蛮山老祖逐他下山。他心中怨恨，总是逆天，亦是天意，故助番寇造反。”又在怀中取过一件红锦套索，另锦囊一个，交与皇甫少华曰：“尔此去与神武道人对敌，他若大败，乘夜入营行刺，他即是大逆难容，尔方把红锦套索拿他，切不可伤人性命，可把锦囊付他看。内有一封人情书，向他师父求情，他师父必定收留他。那时劝番王献出降书贡礼，送出皇甫敬、卫焕，神武道人就可回山，从师练道。尔等班师回京，即受享富贵。”皇甫少华忙问曰：“皇甫元帅尚有性命么？”仙翁曰：“尔父将帅不肯屈节，现在番邦收禁牢中，何尝有损。”皇甫少华大喜，拜谢仙翁，遂同熊浩入内收拾包裹，出来拜辞师尊，背上包裹，出了洞门，起身下山。果见俱是野地，翠草青青，并无波浪，熊浩曰：“师父法力果然神通。”皇甫少华曰：“正是。”二人望空拜谢，即便起行。一路上见擒捉皇甫少华的图画已被风雨打坏，亦无人盘诘，二人放心穿州过府，夜住晓行。熊浩心念妻子，未知若何。

　　且说熊浩自起身以后，伊妻徐氏至四何初三日已生下一子。取名熊怀，字起凤。徐氏因产后身故，自有徐天仰夫妻照应，雇佣了两个乳娘抚养。及至十二月初旬，早饭时，熊浩同皇甫少华回来﹔家人向前迎接曰：“相公因甚至今方回，可怜安人已无处相会了。”熊浩骇然曰：“安人莫非因产身亡？”家人曰：“安人生产平安，月余方纔染病，缓至半载身死。现停枢内堂，伺伊主人回来安葬。”熊浩闻言，心如刀割，皇甫少华亦不过意，急入内堂，见那棺木魂帛上写着熊府正室孺人徐氏之位。熊浩上前扶棺痛哭曰：“我前日出门，指望夫荣妻贵，不料竟成隔世！患病我不能待奉茶汤，临终不得当面诀别，使愚夫抱恨终天。”皇甫少华亦上前大哭曰：“总是不才累尔夫妻分离，不才实是罪人，望贤嫂阴魂勿恨。”恰遇徐仰善从外进来，一见女婿，心内好不伤感。又见熊浩、皇甫俱哭得哀惨，忙向前劝曰：“小女身亡，亦是天数，哭亦无益。”熊浩等方拭眼泪，见礼坐下。里面乳娘急抱熊怀出来﹔徐仰善说明备细。熊怀已周岁有余，生得眉清目秀，面貌端庄。熊浩见子思妻，抱在手中又泣了一会。徐仰善细谈女儿产后的病由，临终的言语，熊浩与少华更加悲伤。徐仰善问曰：“二位此回可曾学得异术么？昨日诏谕番寇军师妖术利害，召募天下英雄赴京投考，夺取状元。二位若有神术，亦可进京应募。”熊浩叹曰：“小婿等颇有奇遇，但恩人生在世，一如春梦，功名富贵好似浮云，令人心灰意冷。”徐仰善劝曰：“既有异术，当速择地埋葬小女，赶赴京师，来年二月初一日应考，怎说心灰之话！”

　　皇甫少华退出花斤，老仆吕忠拜见，细说别后之话。熊浩向神抵祖先并徐氏位前点了香烛，参拜已毕，然后查看各账，俱登记明白。因是初会，各有事体盘问，到了黄昏以后，各自回房。吕忠先说徐氏患病，及滑后被胡氏赶逐难堪，几欲出门往投别处，只恐公子无处寻觅等情，皇甫少华劝曰：“胡氏女流，识不远，可置之废外﹔但夫人小姐进京消息如何，尔可知道么？”吕忠曰：“夫人事体老奴时刻用心打听，深知委曲。”就把吹台山韦勇达杀了解官，救了夫人小姐上山，闻得韦勇达年方二十，少年豪杰等说了一遍。皇甫少华寻思：“母亲恰亦不该，盗贼哪里有仗义之人？姊姊年少，怎好在山上男女混杂，若是朝廷知道，岂不见怪？”吕忠曰：“昨日黄榜招军，今公子回来，拾好进京应试。”少华曰：“我正有此心。”二人说到三更，方纔安寝。

　　次早，胡氏知女婿回来，尚未相见，免不得说了许多埋怨话。熊浩忙备祭礼，哭奠妻子，少华亦取银付与吕忠往办祭礼锭帛等物上祭，哭泣甚哀。家人备上筵席，请徐仰善坐在上面，熊浩与少华两旁坐下。酒过数巡，少华向熊浩曰：“果然天子挂榜招军，兄可速择吉穴，安葬贤嫂，就可进京投军了。”熊浩叹曰：“我想亡妻不过二十一岁，业已去世，人生在世，譬如白驹过隙，尊荣有限，今已无志功名，且家中乏人照傍，难以分身。贤弟有要务在身﹔可逮进京，休得自误。”少华着忙曰：“弟若无兄长相助，怎得成功？兄当向往为妙。”熊浩曰：“我已无心富贵，决不进京。”徐仰善劝曰：“小女自从染疾，每言贤婿贵相，后必极贵，自恨福薄，不能受享诰封。临终之时，嘱贤婿励志功名，早续贤德之女﹔务为小女请个诰封，小女九泉方得含笑。老喜犹壮健，可为尔掌管家业，贤婿速同少兄进京投军。若得官，非但小女含笑，老夫亦有余荣。”少华暗喜道：“徐仰善真好人。乃赞日广贤嫂其是贤德！兄当求取功名，以慰幽魂。”仰善又极力苦劝，熊浩方纔允许，就着家人请了地理先生，祖山择地，不上十日，安葬完毕﹔又赏乳娘，仍将家业托与徐善掌管。吕忠亦要跟随，皇甫少华允诺。因限期太迫，不及择吉，就于十二月半后起程。熊浩少华各备一马乘坐，吕忠沿途雇轿，免不得夜宿晓行。路上华向熊浩问道：“母姊不知何以流落绿林，必有别样缘故，正同往吹台山访问。”熊浩曰：“伯母既受朝廷封诰，怎愿轻身流绿林？必有别样缘故。理宜同往省视一番，顺路赶速进京。”人赶路，不觉已到山东青州府，问到吹台山。

　　这日中午，已到山前，二人勒马观望，并无人影。吕忠曰：“此地谅是吹台山，因甚无人？”早有伏路喽啰向前问曰：“等在此探听何故？”皇甫少华曰：“山上可有个韦勇达么？”喽啰曰：“那个便是我家头领，尔问他何故？”少华曰：“敢烦通报，说皇甫少华求见。”喽啰大喜曰：“原来是皇甫公子！我家头领甚仰慕，待我通报。”说罢，一个搂罗奔上聚义厅曰：“启上大王，下来了两个豪杰，骑着马，随一名仆，说是皇甫少华拜访，来某明。”韦勇达大喜，喝令：“带马来，待我迎接。”

　　喽啰牵过马，韦勇达上马超身，来到半山。那山下喽啰向少华曰：“我家头领亲来迎接。”二人举头一看，心中大骇，不绿林中有此才貌之人，各自下马伺候。少华寻思，母亲何不将姊姊配与此人？亦是一对好姻缘。韦勇达见他面与小姐相似，又见熊浩一表非凡，暗思强将手下无弱兵，料是一位英雄，即忙下马。少华早到马前作揖曰：“老母家姊，多蒙头领救命，恩同山岳。”韦勇达答礼曰：“愚兄已拜令堂为母，贤弟与我即是兄弟，何必言谢。”随指着熊浩问少华曰：“此英雄是谁？”少华曰：“此乃湖广岳州府平江县富户熊浩，字文鹤，乃一榜武举人，是一位大英雄。小弟自从避难，蒙他收留，又同我访仙学法，特此进京投军。”韦勇达梆向熊浩曰：“仁兄乃一位豪杰，小弟失敬了。”熊浩答礼曰：“小弟乃庸才，谬登一榜，自觉有愧，怎及仁兄的大才。”三人上马登山，来到聚义厅下马，见礼坐下，叙些寒温。少华对二人曰：“二兄请坐，待弟见过家母。”韦勇达令喽啰引入后堂，恰遇见尹氏母女工在闲坐。少华入内泣曰：“不肖孩儿逃走外方，不能伏侍晨昏﹔罪该万死。”尹氏母女悲喜交集，连忙起身迎接。少华先拜母亲，后拜姊姊，吕忠亦向前叩头曰：“老奴目前逃走，不料再得相见主母小姐，实是过望。”夫人扶起曰：“难为你老人家受尽辛苦，照顾得我几天悉，其功不小。”令女婢引去吃些酒饭。夫人方把解到此间，多蒙韦勇达对天立誓，认我为母，相待有如至亲的话一一说明。少华曰：“难得韦勇达才貌双全，正在年少，因何流落绿林？”尹氏曰：“他原是将门子弟，暂时流落。不知尔一向何处安身？今者欲往何处？”少华细把前情说出，又将熊浩为友忘家，访得投军等情说明：“儿受他的大恩不浅。”尹氏母女赞曰：“原来世上亦有如此好人，我等母女当往外边拜谢。”母女二人办一同来到聚义厅。

　　少华先到聚义厅说明母姊前来叩谢，熊浩着惊曰：“我有何能，敢受令堂伯母拜谢？烦贤弟速往阻挡。”言未毕，夫人在甫小姐在后，进了厅内。夫人上前对熊浩曰：“为我家门不幸，及贤侄抛妻别子，欲救出拙夫回朝。我等满门自当衔环结草报答大恩！”说罢，母女姊弟一齐跪下。熊浩即忙跪下曰：“侄受伯母、公子、小姐下拜，有折小侄阳寿。”大家对拜毕，浩起来，扶起夫人母女，又请少华起来。夫人又称谢了一番，对韦勇达曰：“烦孩儿备酒﹔请熊恩人。”韦勇达曰：“这是孩儿的事，母亲贤妹请返。”尹氏母女退出。

　　喽啰排上筵席，三人入席，酒筵间闲谈些武艺，意气投合，直到初更散席。少华向熊浩曰：“弟要进内，问明家母前情，失陪了。”熊浩曰：“理当进内。”喽啰掌灯，引入后堂。韦勇达见熊浩，情意两足，原要畅饮，又恐日后惹人嫌疑，即送熊浩客房安歇，自己回房安寝，自思日后欲配与少华或配与熊浩，我之心愿足矣。

　　未知后事如何，且看下回分解。