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四

　　第二章

　　去年秋天，东山坞遭受一场百年不遇的大灾荒。

　　那时候，高粱正晒米，棒子正灌浆，大豆秧上挂满了角子——虽说庄稼长的没有旁的村出色，收到囤里，全村人的日子总可以过得去了。有了这样的年景，庄稼人就算吃了定心丸啦。

　　万没想到，那天半夜里突然起了暴雨，下到早起，又下到黑天，前半夜停了一会儿，后半夜哗啦一下子，来场冰雹！那雹子可真厉害呀l 一个个都象小拳头那么大，落地半尺厚，连房上的瓦片、院子里的酱缸都给砸坏不少。地里更不用说了，简直是来了个一扫光。高粱倒在水里，棒子成了光杆，谷子、大豆烂了一摊泥。清早起来，人们跑到村头朝地里一看，全都傻眼了。二队长韩百仲是个急性子人，一股火气顶上来，坐在地边上动不了窝，好几个人把他架回家去的。

　　唉，全东山坞的饭碗砸了！鸡不啼了，狗不叫了，孩子不哭了，女人不笑了，人人都象坍了架，丢了魂，一声长叹连着一声长叹。

　　当天上午乡里把各村的支部书记召集到一块儿，开了个紧急会议。乡党委给大家鼓劲，指示各村党支部立刻发动群众起来生产白救，发挥农业社集体优越性，抢种一茬晚庄稼，缩小灾情；并且指出，眼下新中国的新农村跟解放前的旧农村不同了，跟刚刚解放那个时候的个体经济的农村也不一样了，党组织有信心也有决心领导农民战胜暂时的困难，继续前进。

　　开完会，几个乡干部分头下重点村去指挥战斗，人少不够分配，东山坞没来人。马之悦不慌不忙地回到村，路上走的时候还跟会计马立本商量工作，雄心好象也不算小。可是回到村子，村东村西，村南村北一转游，他的眉头立刻就皱了起来。到处是烂稀泥，整个东山坞象是一个出了天花的孩子，想抱抱都没地方下手了。社员们见他刚从乡里开会回来，必是有了办法，全都眼巴巴地望着他的一举一动，全都伸着耳朵听他的一言一词，全都把希望搁在他身上了。

　　他到村里没站住脚，立刻进城领贷款。从城里回来，人们看到他的神情又变了，不皱眉了 ，不叹气了，到处找人，亲手套车，大车不够又凑了十几辆小推车，长长地摆了半条街。人们不知道啥馅，光听他的指挥行动。直到什么都搞齐全了，他往石头上一站，晃着大手，又用一贯自信的口气对社员们说：“雹子把我们的庄稼砸了，把我们的饭碗砸了，可是它没有把马之悦砸死！乡亲们放心，只要你们还象过去那样不跟我散心，还象过去那样跟我往头里奔，我给大家打保票，决不让大家挨饿受委屈，一定把这个难关度过去！”

　　当时有不少的人为他这几句话鼓掌掉泪。

　　东山坞又活跃起来了，成队的车辆离开了村之后，留在家里的人就象旱夭盼雨那样盼望出门的人回来。等啊盼啊，半个月以后，乡里的大个子武装部长送来一个出人意料的坏消息：马之悦放弃生产自救，走邪门歪道，用救济粮和生产贷款跑买卖赔了本，他把跟他一起去的社员打发回家，自己却跑到北京治病去了。哪里是治病，分明是躲起来了！

　　这一下子东山坞可塌天了。

　　在这一刻千金的时候，白白耽误了半个月，抢种晚庄稼根本就来不及了；就算来得及，党支部书记都跑了，谁还有这份心情啊！

　　人们一群一伙地往队长家跑。二队长韩百仲病着，光能动嘴，下不了炕。一队长马连福吹胡子瞪眼、咒天骂地。人们说：“连福，你光骂街不行，得想想办法呀。”马连福说：“爹死娘嫁人，个人顾个人，我是泥菩萨过河，自身难保了！”

　　其实，马连福已经有了“自救”的办法，他的连襟在天津卫给他找了一份临时工，每月能拿三十块钱；来信说，如果好好干，干上个一年半载，还能转成正式工人；这可比当个穷队长强多啦。接到信，他就要动身。他一张罗走不要紧，给大伙起了个头，那些手脚灵活的人全都要走。有一天吃过早饭，一群一伙背包夹伞的男人出村了，还跟着一群送行的家属。马连福觉着自己给大伙谋了福利，十分得意。还套一辆大车，专门给外逃的人拉行李。老婆哭，孩子叫，简直象送殡的！

　　大车咕隆隆地滚过石桥，忽然北坎子的树丛那边传过一声吼叫：

　　“站住，站住！”

　　大伙儿朝那边望去，只见树丛一摇一扑，蹿出个壮壮实实的年轻人。他背着个帆布挎包，大步流星地朝这边奔来。人们看准了是萧长春，就停住了。当时的萧长春是个普通党员，在村子里担任着民兵排长。他到县里受训去半个月，看样子刚刚回来。

　　马连福朝他吆喝：“长春，怎么着，你要一块走哇？那就赶紧着回家打行李，过午可不候！”

　　萧长春来到人群前面，把肩上的挎包扑通地朝地下一扔，一面喘着粗气，看看这个，又瞧瞧那个，很奇怪地问：“喂，你们要干什么去？”

　　马连福说：“你还不知道哪？这下子东山坞垮了，干什么去，到外边找饭吃去呗！”

　　萧长春又气又急。他说：“连福，你怎么说这种话呀！这会儿不是旧社会了，也不是单干的日子了，闹了点灾荒，我们就垮啦？没那事儿！ 再说，瞎往外跑，也不是好道道，哪里有现成的饭等着你们呀？你这当队长的不领着大伙种地自救，反倒带头外逃，太不象话了！”

　　马连福说：“我说长春老兄，别跑这儿混充大人灯了，连支书都不管了…… ”

　　萧长春说：“支书不管，咱们社员自己管！ 你们看看人家别的村，都是拧成一股子劲儿跟灾害夺收成、抢饭碗子，生产自救搞的多火爆，这才是新社会人的气魄！人家能走新道，咱们偏踩旧道，也太丢人了！”

　　马连福从来没把萧长春放在眼里，对他这番话早听得不耐烦了：“快一边躲躲去吧，你说上五车废话，是顶吃还是顶喝呀！闪开，闪开，我们还要赶汽车哪！”说着就要赶车。萧长春一个箭步跳到车前边，扯住了辕马的缰绳，又一伸手，夺过马连福手里的鞭子，噼啪一甩，大车转回来了。

　　那会的萧长春虽说是个民兵排长，可是他工作很积极能干，尤其是大公无私，一些社员，特别是青年们，都很拥护他。只是他平常干的多，说的少，在村里还是个不太显眼的人物；谁也没有想到他还有这一手，冷不防的来这么一下子，不要说马连福，旁边好多的人都给他闹懵了。等到人们醒悟过来，追上去，大车已经跑到了村口。

　　马连福急了眼，上去一把揪住了萧长春的衣裳襟，可是还没容他抓牢，后边扑过来一个人，又把他的领子揪住了。回头一看，是他爸爸马老四。
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