白银谷
66
三爷见他跟喝药似的，不高兴了，说：“邱掌柜是不想陪我喝，对吧？”
邱泰基赶紧说：“真是有一件很急的事，跟三爷商量！”
“京师都丢了，还能有什么急事？除非是洋人打进到西安了，别的事，都没喝
酒要紧！”
“三爷，是关乎咱们天成元的急事！”
“咱自家的事，更无须着急了。先喝酒，邱掌柜，你再喝一盅！”看三爷不
像醉了，怎么尽说醉话？遇了火上房的急事，三爷偏这样，好像是故意作对似的。
邱泰基也只好忍耐着，又喝了一盅。
“邱掌柜，你吃口羊肉！喝烧酒，你得搭着吃肉，大口吃肉。不吃肉，烧酒就
把你放倒了。”
“吃羊肉，我不怕，喝烧酒可真怕！”
“那你还是在口外历练得少！多住两年，保你也离不开烧酒。”
“三爷，这么快就重返西安，可不是我想这样。”
“邱掌柜，快不用说了！早知时局如此急转直下，一路败落，我宁肯留在口外，
图一个清静！”
“这一向，口外也不清静。”
“再怎么不清静，洋人也没打到归化、包头！邱掌柜，你老是劝我出山，劝我
到大码头走走，这倒好，正赶了一场好戏，整个朝廷败走京师！”
三爷真是喝多了，怎么净说这样的醉话？三爷是海量，难得一醉。是心里有什
么不痛快？到西安后，三爷一直兴冲冲的，并不见怎么忧虑丧气。前几天，又听说
西太后很想迁都长安，就窝在这里长治久安，不走了。三爷对此甚不满意，还关住
门骂了几声。这点不痛快，还能老装在三爷心里，化不开？遇到了这么个朝廷，你
化不开吧，又能怎样！
趁三爷提到朝廷，邱泰基赶紧接住说：“三爷，我说的这件急事，也是由朝廷
引起……”
“朝廷？朝廷又要怎样？”
邱泰基就把响九霄透露的消息，简略说了说。
三爷没听完，就有些忍不住了，很不屑地哼了一声，说：“位居至尊，也能拉
下脸来讨吃？”
邱泰基说：“太后讨吃，给少了哪能打发得了？”
“八月路过山西时，咱们西帮刚刚打发过他们，这才几天，怎么又来了？西帮
成了你们的摇钱树了？”
“我看就怨那次露了富。尤其祁县乔家，一出手就三十万！你们这么有钱，朝
廷能忘了你？”
“我家老太爷也不甘落后呀！为看一眼圣颜，也甩出几万……”
看来，三爷真是有些醉了，居然数落起老太爷来。邱泰基忙拉回话头，说：“
三爷，太后跟前的崔总管真要来借钱，我们借不借？”
“不借！不管谁来了，你就跟他说：我们也讨吃要饭了，哪还有银钱借给你们！”
“三爷，这么说，怕打发不了吧？”
“打发不了，他要咋，要抢？”
三爷今天是怎么了？说话这么火暴，好像又退回一年前在口外时的那种样子，
专寻着跟你争强斗胜。他跑西安来，兴冲冲想张罗点事，露一手给老太爷看，可遇
了这种残败局面，处处
窝火，终于忍耐不下了？可你再火暴，又能如何！毕竟是初当家，毕竟是在口
外隐身得太久了。
邱泰基冷静下来，说：“那就听三爷的，不借。皇太后亲自来，咱也不借！来，
咱们喝酒！”
三爷见邱泰基这样说，口气倒软了，问：“邱掌柜，你说，我们要是不借，他
们会怎样？”
“管它呢，反正三爷你也不怕。喝酒！”
“我想听听你的高见，我们不借，太后会怎样？”
“会怎样？想杀想剐，那还不是一句话！可要杀要剐，我们也不怕！”
“邱掌柜，我的命太不济！熬了多少年，刚接手主事，就遇了这样一个千载难
遇的年景。年初还好好的，一片喜气洋洋，才几天，大局就呼啦啦倒塌下来，至今
没有止住。祖上留下的生意，倒了一半！老太爷主事四十多年，啥事没有，我刚主
事才几天，呼啦啦就倒了一半！我是败家的命吧？”
三爷心里果然窝着气。可这样窝气，还是显出嫩相来了。出了这样的塌天之祸，
能怨着你什么事！
“三爷，你哪是命不济？是命太强！你一出山，就把大清的江山震塌一半！干
脆，你再抖擞精神发发威，把留下的这一半也给它震塌算了，省得太后来跟我们讨
吃打劫。”
“邱掌柜，你还有心思说笑话！”
“三爷，我可不是说笑话！今年出了这么大的塌天之锅，正经主事的西太后还
不觉咋呢，该看戏看戏，该过寿过寿，该打劫打劫。三爷你倒仁义，也太自命不凡，
愣想把这塌天之祸揽到自家头上，好像谁也不该怨，就怨你命硬，给妨的！八国联
军正想惩办祸首呢，太后，载漪，刚毅，董祥福，都不想当祸首。只有三爷你想揽
过来当这祸首，可洋人认不认你？惩办了你，能不能解了洋人的气？”
三爷不说话了，愣了半天，才问：“邱掌柜，你这是笑话我吧？”
邱泰基说：“我这是给你醒酒！”
“我没喝醉，醒什么酒？你是笑话我。”
“我只是笑话三爷说的醉话。”
“我说什么醉话了？我只说时局，说祖宗的大业，谁喝醉了还扯这种正经事？”
“我说也是，管它塌天不塌天呢！就真是大清江山全倒塌了，我们也得做自家
的生意。”
“我忧心如焚的，也是咱们的生意呀！”
“那就水来土掩，兵来将挡吧。三爷，你不敢太着急，更不能先灭了自家威风，
刚出点事，就埋怨自家命不济！”
“你倒说得轻巧，刚出点事！京师失守，朝廷逃难，天塌了一半，谁遇见过？”
“三爷，叫我说，你刚出山，就遇此大难，正给你一个显露大智大勇的良机！
要是平平安安，哪能显出你来？”
三爷这才像来了精神，击案道：“邱掌柜，这才像你说的话！那你说吧，我们
如何一显大智大勇？”
“三爷，你又着急了吧！眼下，咱们先说放不放这笔御债？”
“明里不借给，当然不成。能不能想一个不借的妙着？”
“叫我看，不用费这种心思了。这件事，明摆着就一条路：借。要多少，得借
给人家多少。户部跟我们借钱，还能寻个借口，推脱一下。太后她私下来打劫，我
们哪还能推脱！连太后的面子都敢驳，不想活了？”
“那还有什么商量的！”“借，是非借不成。怎么借，也有文章可做。太后
过万寿，我们孝敬了，也不能白孝敬吧？总得赏给我们些好生意做吧？再则，我们
以现银短缺为由，也可将孝敬的数目往下压：先写张大额银票，看他要不要；不要
银票，那就太对不住了，敝号现银实在有限！近来西安银根奇缺，没人想要银票，
太后圣明着呢，她能想要银票？”
“邱掌柜，你心中既有了谱，就放心张罗你的吧。”
“三爷，你得定个大盘：最多，我们孝敬她一个什么数？”
“你看多少合适？”
“叫我看，要借现银，少于一万两，怕打发不了；写银票，倒可多些，至五万。
估计他们不收银票，不妨大方些。”
“还大方呢，太寒碜了吧？毕竟是御债。”
“咱就为落这么个寒碜的名儿，再一甩几十万，以后更不能活了。再说，柜上
的现银也实在紧巴。”那时的西安，也算是个大码头。可朝廷行在浩荡一片，忽
然涌来，光是那庞大的花费，西安就难以容纳。物价飞涨，银根奇缺，那是必然的。
西帮各大号虽在西安都开有分号，可原先那点规模，哪能支应了这样的场面？加上
拳乱蜂起时，为安全计，不少票庄匆匆将存银运回了祁太平老号。现在，朝廷驻銮
西安，各路京饷都往这里解送，眼看大宗大宗的生意涌过来，却不敢很兜揽。朝廷
这头，是紧等着用现银，你接了汇票，兑不出银子，那不是找倒霉吗？所以，虽承
陕西抚台岑春煊的关照，江南米饷可先紧着大德通、天成元等几家大号兜揽，也没
敢承揽多少。揽多了，西安这头没法兑现。
邱泰基动员程老帮，一再致电致信老号，正有大宗生意待做，望能紧急调运些
现银过来，也不知怎么了，孙大掌柜只是按兵不动。理由是路途不靖，运现太危险。
这明显是托辞：据走票的信局说，太原来西安这一路，眼下算是好走的。邱泰基以
为自己和程老帮位卑言轻，就请三爷出面催问，居然也没有结果。三爷就有些上火，
又给老太爷去信诉苦，老太爷回信说：你少干涉号事吧。
三爷心里郁闷，与此也大有关系。他听了邱泰基的寒酸之论，就以为邱掌柜想
以此笔御债，逼老号运现。既想如此，何不多放御债？就说：
“就怕太寒酸了，得罪太后。虽尊为太后，我看她也是小心眼。我们想省钱，
反落一个触犯天颜，太不合算吧？”
“三爷，你现在又大方了！柜上的底子，你也不是不知道，都来借钱，没人存
钱，只进汇票，不进银子，我们拿什么装大方？”
三爷也只好长叹一声，说：“由你张罗吧，喝酒！”
没过几天，西太后跟前的宫监二总管崔玉桂，果然亲自光临了天成元的西安分
庄。按事先的计议，三爷与邱泰基出面支应，没让程老帮露面。
崔总管嗓音尖厉粗糙，说话也不客气，进来就问：“这是太谷康财主家的字号
吗？”
邱泰基忙指着三爷说：“小号正是。这就是小号的少东家……”
崔总管扫了三爷一眼，打断邱泰基的话，说：“那在徐沟觐见太后的，是谁？”
三爷忙说：“是家父。”
崔总管依然扬着脸说：“当时，就是我带他进去见的太后！”
三爷说：“我们一直牢记着呢。”
崔总管说：“记得就成。眼看就是太后的万寿了，可西安这地界要嘛没嘛！我
来跟你们借俩钱，回去给太后办寿辰。听明白了吧？”
三爷说：“听明白了。”
邱泰基也赶紧说：“皇太后万寿，我们也该孝敬的！崔公公说借，我们可就罪
过大了。”
崔玉桂就瞪了邱泰基一眼，说：“我不说借，说抢？太后有交待，跟字号借钱，
记她账上，
回京后还人家。听明白没有？“
邱泰基说：“明白了。”
崔总管眼瞪得更大了，喝道：“那还愣着干么？”
邱泰基故作惊慌状，说：“不知崔公公今日驾到，也没准备……”
崔总管脸上怒色毕现，厉声斥问：“怎么，响九霄没来跟你们说？”
响九霄来送讯，原来是跟崔总管通了气的？还以为他不忘旧谊，偷偷给送讯来
了。这个戏子，倒真会演戏！明明是入伙打劫，还装着是行善！邱泰基只顾了惊讶，
一时竟没答上话来。
三爷这才赶紧说：“响九霄来过，可他也没告我们一个准日子。”
崔总管厉声喝道：“少废话！哪位是掌柜？快替爷爷写张借条！”
邱泰基忙问：“不知要借多少？”
崔总管反问：“你们能借给多少？”
邱泰基说：“西安码头不大，敝号原本也做不了多大的生意，加上拳乱的祸害，
更……”
崔总管又喝住，说：“尽说废话！到底能借多少？”
邱泰基说：“要借现银，柜上仅有存底一万两；要写银票，也只能有五万的余
地。”
“那好，就借你们一万两现银，再写五万两的汇票，算六万两，凑个吉数！”
真没想到，这位凶眉恶眼的大宫监，居然来了个一网打尽，现银汇票全收了！
邱泰基原本是拿五万汇票虚晃一枪，只想借出一万了事，哪想竟赔了夫人又折兵？
崔总管此话一出口，邱泰基和三爷都目瞪口呆了。
遭了这样一次打劫，邱泰基真是沮丧之极：遇了大场面，自家的手段竟如此不
济！走了这样一步臭棋，把三爷也连累了。
三爷倒是极力宽慰他：遇上顶天的太后打劫，谁也得倒霉。还是想想办法，多
做些生意吧。
与邱泰基及程老帮一道计议后，三爷决定返回太谷，亲自去说服孙大掌柜。西
安银根奇缺，正是做银钱生意的好时候。赶紧调些现银来，就能占一个先手。近来
西安城外，到处可见各地奔来的运银橇车。内中，虽然官兵解押的官银橇居多，但
镖局押送的商家银橇也有一些了。再不行动，将坐失多大的一份良机！现在，全国
的银钱都在往西安调动，眼看着生意滚滚，却不能放手兜揽！这不是作孽吗？
阴历十月正是天寒地冻的时候，三爷要跋涉返晋，邱泰基有些于心不忍，想替
代，自家又没有这样的自由身。所以，他一再表示，回去务必给孙大掌柜交待清楚，
西号损失的这六万两银子，不干程老帮什么事，更不干你三爷的事，全赖他邱泰基
一人。
另外，邱泰基还托三爷带了一封家信回去。
在三爷回来前，天成元老号的孙大掌柜，已经收到西号的一封信报，报的就是
被西太后打劫的事。放了这样一大笔债出去，按规矩也得及时报告老号，何况还是
一笔几乎有借无还的御债。信报中，邱泰基独揽了责任，特别言明与程老帮无关。
孙北溟看过信报，就大不高兴。遇了皇太后来打劫，不破财当然不成，可也不
能给劫去六万呀？在今年这年头，六万是个什么数目！就是在好年景，你西安庄口
几年才能净挣到六万？要知这样，何必调你邱泰基赶赴西安！你那本事都哪去了？
在孙北溟想来，这个邱泰基一定是有些好了伤疤忘了疼。见这么快就调他重返
西安，一准又得意忘形了。巴结官场，一向就出手大方，现在巴结朝廷，那还不得
更张狂！
可你也不看看今年是什么年景！
要在平时，拿这点钱巴结朝廷，真也不算多。可在庚子年遭遇了塌天之祸后，
对天成元这样的大字号，也不是小钱了。
自京津失守后，除了京津两号全毁，直隶、山东、关外、口外的庄口，也几近
被毁。不是遭抢劫，就是关门歇业，勉强开业的，也没什么生意可做。兵祸不断，
匪盗蜂起，邮路受阻，汇路自然也断了。在此危困中，这些庄口的大部分伙友，辗
转跋涉，逃回山西避难。天成元一家，就陆续有近百名伙友回来避难。康笏南发了
话：不可开缺了这些伙友，也不可断了这些伙友的辛金。老太爷他倒仁义之至了，
可孙北溟就发了愁。这么多人，不挣钱，只花钱，字号哪能受得了！
今年虽是天成元新账期的头一年，生意还没有铺开大做，但损失也意外的惨重。
近几个月来，老号账房一直在估算京津等歇业分号的损失。仅被抢劫的现银，加上
各庄口欠外及外欠的账目，总数只怕几十万两银子也挡不住！因为不少庄口的账目，
乱中被毁，人家的存款，即欠外的，你赖不掉；可你放贷出去的款项，也即外欠的，
却无从追讨了。所以，欠外，外欠，都得算损失。这样庞大的一笔损失，将来怎么
兑付？逼着东家倾家荡产？
这么多庄口关门歇业，等于塌了半壁江山，余下一半，也难有作为。戴膺到了
上海，也没有什么喜讯传来。上海生意的大宗，在洋货的集散。遇了今年这种洋祸，
南方虽未波及，各码头进洋货也暂避风头，没有多大劲了。货流少，银钱流动也少，
票庄也就没有多少汇兑可做。所以，沪号及汉号的生意，也甚清淡。
孙北溟正因此日夜发愁呢，忽然接到西安那样一封信报，他能高兴了？
只是，现在还能再怎么处罚邱泰基？他已经减了股，降了职，再罚，就罚他去
做跑街？老太爷未必同意，三爷只怕更不愿意。孙北溟已经看出来，三爷是很赏识
邱泰基的。邱泰基巴结朝廷这样没谱，三爷就在跟前。
但就这样不吭一声，放过此事？在此危难之际，老号的威严不能稍损！
孙北溟想了想，决定去康庄走一趟，见见康笏南。太后借御债，这是顶了天的
事，也该给老东台说一声吧。
冒着寒风，跑到康庄，给东家细说了邱泰基的新作为，老太爷居然听得津津有
味，一点都没生气！
老太爷也糊涂了，忘了今年的年景？孙北溟忍不住又诉起苦来，说字号这么紧
巴，邱泰基依然这样手大，岂不是雪上加霜，要陷字号于绝境？
老太爷居然说：“遇了皇太后打劫，只给劫去六万，张罗得很出色了！倒过来
说，皇太后跟我们讨吃，不给六万，怕也打发不了吧？我看，邱掌柜张罗得不赖。”
孙北溟还能再说什么？什么也不想说了。
老太爷一向临危不乱，有高人做派。可今年这等危局，他似乎太轻看了。孙北
溟早就觉得，在今年的劫难中，康老太爷有些失态。最失态的，就是到徐沟觐见太
后。这犯了西帮大忌：露富，尤其是在朝廷跟前露富，更是大忌中的大忌！祁县乔
家沉不住气，一出手就借给朝廷三十万，又将大德通做了一回太后的行宫，出尽风
头。其实是有些昏了头！乔家经营票号晚
，大富没有多少年，在朝廷跟前沉不住气，倒也罢了。康老太爷他是成了精的
人物，成天教导别人，要善藏，忌露，不与官家争锋。怎么到了这紧要关头，也昏
了头，愣是要跟乔家比赛，为看一眼圣颜，几万甩出去了！
这就好了，叫太后记住了康家，指着名来打劫你！
邱泰基的毛病，就是不善藏，太爱露！老太爷现在也纵容起他来。
时局这样危厄，老太爷又这样失态，天成元这副担子，实在也不好挑了。孙北
溟再次萌生退意。
从康庄回到老号，他给西号的程老帮写了一封措辞严厉的复信：这么大一笔放
债，竟不请
示老号，真是太胆大了！
三爷回到太谷，已进十一月。
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