白银谷
62
快进三九的时候，老太爷忽然把六爷召去。老太爷召他不是常有的事，但六爷
也没盼有什么好事。进去叩见过，发现老太爷有些兴奋。
“老六，叫你来，是有个不好的消息。”
不好的消息，还那样兴奋？六爷就问：“什么消息？”
老太爷从案头摸过几页信报，说：“这是戴掌柜从上海新发来的信报，孙大掌
柜派人刚送来。前些天，你三哥从西安写来信，也提过这个不好的消息。”
六爷又问了一句：“什么消息？”
老太爷依旧照着自己的思路说：“你三哥和邱掌柜，是从陕西藩台端方大人那
里得到的消息。戴老帮在上海，是从新闻纸《申报》上读到的消息。两相对照，相
差不多，可见确有其事。”
六爷想再问一句：什么消息？但咽下去了，静候着，听老太爷往下说。
“老六，你没听说过吧？”
“没有。”也不明白问的是什么事，谁知听说过没有？
“洋人占了京城，可是得了理了。朝廷想赎回京城，人家给开了一张赎票，共
十二款，真能吓死人！洋人欺负起咱们这无能的朝廷，越来越狠心。”
六爷听见是说这事，知道老太爷又要劝他弃儒入商，就忍不住慨然而说：“当
今之危，不止亡国之危，更有亡天下之危！顾亭林有言：易姓改号，谓之亡国；仁
义充塞，谓之亡天下。
保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉。“
老太爷听得哈哈大笑，说：“你倒是心怀大志，要拯救天下。可那些西洋列强
也不傻！赎票中开列的十二款，有一款就是专治你这等人的。”
“治我？我又没惹他们！”六爷以为老太爷不过是借个由头，嘲笑他吧。
“你听听，就明白了。赎票中的第四款：诸国公民遇害被虐之境，五年内不得
举行文武各等考试。”
老天爷，停考五年？这哪是坏消息，简直就是晴天霹雳！六爷愣了半天，才问
：“真有这样的条款？”
“你不会看看这些信报？”
六爷没看，只是失神地说：“太谷也算停考之境？”
“杀了福音堂六位美国教士，能轻饶了太谷？”
“那京师也在禁考之列！京城禁考，岂不是将京中会试禁了吗？明年的乡试会
试，本是推延了的万寿恩科，又岂能被禁？”
“老六，你真是习儒习迂了！洋人欺负你，当然要拣你的要命处出招。叫人家
欺负多年，人
家也越来越摸着我们的要命处了。开科取士，历来为中国朝廷治理天下的一支
命脉。现在给你掐住，你还不得赶紧求饶！我看这一条，比以往的赔款割地还要毒
辣！“
“朝廷也肯答应？”
“朝廷想议和，不答应，人家能给你和局？听说正派了李鸿章跟各国交涉呢。
叫我看，这十二款中，朝廷最在乎的是头一款：严惩祸首。这场塌天之祸，谁是祸
首？还不是当朝的那个女人？自戊戌新政被废后，外国列强就讨厌这个女人了。这
次叫她出了塌天之丑，还不加了价码要挟她？她把持朝政，当然不会答应严惩自家。
你等着瞧吧，交涉的结果无非是：洋人答应不追究这个妇人，这个妇人呢，一准把
其余各款都答应下来！”
六爷不说话了。还说什么呢？停考五年！这等于将他的前程堵死了。这一来，
算称了老太爷
的心。可天下将亡，谁又能称心得了！
“老六，这可是天不佐你！不过叫我看，停考就停了吧。朝廷如此无能，官场
如此败落，中举了又能如何？”
“天下将亡，停考又能如何？”
老太爷又笑了：“老六，你这样有大志，无论做什么，都会有出息。你不想弃
儒，那就缓几年再说。可你今年已满十七，眼看就跌进十八了，婚娶之事已不能再
延缓。一向来提亲的很不少，只是不知你想娶一个什么样的女人？”
六爷没料到父亲会这样问他，一时不知该如何回答。娶什么样的女人？他现在
不想娶女人！
“我知道你心强眼高，娶回一个你不入眼的，终生不痛快，谁忍心？也对不住
你早去的先母。所以，你先说说想娶一个什么样的女人，再叫他们满世界给你找去！”
“我现在还不想娶女人。”
“多大了，还不婚娶？这不能由你！娶什么样的女人，由你；再拒婚，不能由
你。”
六爷不说话了。
“一时说不准，回去多想想。想好了，报一个准主意来，我好叫他们赶紧满世
界给你找去。”
六爷从老院出来，眼中的世界好像都变了。一直等待着的乡试会试，忽然遥遥
无期，不愿多想的婚事，却逼到了眼前！这遂了奶妈的心愿了，但她哪能知道他的
心思？
六爷没回去先见奶妈，却到了学馆。
何老爷正围炉坐了，捧读一本什么书。见六爷进来，抬手便把书卷扔到书案上
了。站起来一看，六爷似乎不大对劲，就问：
“六爷，我看你无精打采的，又怎么了？天也太冷，笔墨都冻了，苦读太熬煎，
就歇了吧。朝廷偏安西安，明年还不知能不能开考呢。”
六爷就冷冷哼了一声，说：“开考不开考，与我无关了！”
何老爷还从未听六爷说过这种话，赶紧问：“六爷，受什么委屈了？”
“天下将亡，也不止委屈我一人！”
“你这是说什么呢？”
六爷这才将停考五年的消息说了出来。
何老爷听了，倒也没吃惊，只是长叹一声，说：“叫我看，索性将科举废去得
了！洋人毕竟是外人，以为科举真能选出天下良才，哪知道选出的尽是些庸才、奴
才、蠢才？六爷，我早跟你说过，像你这样的可造之才，人家才不会叫你中举呢！
惟我这等蠢才，反倒一试便中。所以，停考就停了吧！”
“但这停的是朝廷的体统呀！”
“朝廷把京师都丢了，还有什么体统可言？罢了，罢了，你我替它操心有何用？
叫我说，科举之路这一断绝，六爷你的活路才有了！此谓天助你也，怎么还无精打
采的？”
“我死路一条了，哪来活路！”
“六爷，你再往前迈几步，就踏进年轻有为的门槛了，哪来死路？你要真痴迷
了科举不悟，那才是死路一条！卸去备考重负，六爷，我来教授你一些为商之道，
保你的理商之才高过三爷。你信不信？”
“何老爷，天下将亡，商事岂可独存？”
“天下不兴，商事自然也受累。可商事不兴，天下更难兴。今大清被西洋列强
如此欺辱，全在洋强我弱。大清弱在何处？叫我看，就弱在轻工轻商！士农工商，
士农工商，工商居于末位数千年，真是千古不易，你不贫不弱还想有什么结果！六
爷，你说西洋列强，不远万里，屡屡派遣坚船利炮来欺负我们，为了什么？”
“能为什么？因为你天下将亡，不堪一击，好欺负呀！”“非也！以我冷眼
看，西洋列强结伙远来，不为别的，只为一字：商！”
“何老爷，你又说疯话了吧？”
“六爷你睁大眼看，自海禁开放以来，跟在西洋列强那些坚船利炮后头，潮水
般涌入我邦的是什么？是西洋的道统吗？非也，只是洋货，洋商，洋行，洋银行！”
“何老爷，你丢了一样：洋教。洋教，不就是洋道统吗？”
“洋教不足畏！洋教传进来，那比坚船利炮还要早。可它水土不服，一直未成
气候。叫我看，酿成今年如此塌天之祸，就在朝廷太高看了洋教！当朝的太后也好，
朝中那班昏庸的王公大臣也好，面对列强咄咄逼人之势，都有一大心病：惟恐西洋
道统动摇了中华道统！所以洋货汹涌倒不怕，洋教一蔓延，便以为洋道统要落地生
根了。其实，哪有那回事？山东直隶教民众多，可这些民众又有几人是舍利求义？
他们多为潦倒不得温饱者，入洋教，不过是为谋得一点实惠近利而已！”
“天下仁义充塞，道统毕竟已经式微。洋教乘虚而入，正其时也！”
“六爷，你也太高看了洋教！你看太谷的基督教公理会，传教十多年，俘虏去
的教徒仅百十人，与汹涌太谷的洋货相比，实在微不足道！”
“太谷为西帮老窝，市间哪有多少洋货？公理会再不济，也紧挨了城中名塔，
立起一座福音堂。”“福音堂哪能与汹涌太谷的一样洋货相比？”
“什么洋货？”
“大烟土。”
六爷不说话了。
六爷虽年轻，又一心于圣贤儒业，可对太谷烟毒之盛，也早有所闻的。城里大
街小巷，哪里见不着烟馆！贩卖大烟土的凉州庄，外面不起眼，里面做的都是大生
意。还有烟具中闻名天下的“太谷灯”，六爷真还寻着见识了见识。那烧烟的“太
谷灯”，不光是做工精美，样式排场，要紧的是火力足，光头大，烟泡烧得“黄、
松、高”。所以，要与烟毒比盛，那公理会基督教实在就微不足道了。
康家家规严厉，无论主仆，都不许染烟瘾的。但六爷也曾听底下传言，说何老
爷就早染了此嗜好。何老爷中举后，颇感失意，时常疯癫无常，烦心时抽几口烟，
解解忧，也不便太挑剔。今日六爷心里也大不痛快，说起大烟，便不遮拦了，就问
了一句：
“何老爷，你见过这一样洋货没有？”
“哪能没见过！六爷，今日也不瞒你了，本老爷也是常买这一样洋货的。”
“常买了，做甚？”
“本老爷享用呀，还能做甚！”
六爷没想到何老爷会作如此坦白，只好敷衍说：“难怪何老爷不很仇洋呢，原
来是离不开这一样洋货！”
“六爷，我可是不仇洋教仇洋货！鸦片大烟土，这件洋货太不得了。以前，中
国卖一件货物给西洋，他们也是一用就离不了，这件货物就是茶叶。所以，我们能
用茶货源源不断换回银子来。你们康家还不是靠走茶货发的家？人家鸦片这一件东
西，不但也是沾上就离不开，更比茶叶值钱得多！走一箱茶叶能换回多少银子？走
一箱鸦片又能换回走多少银子？简直不能比。就凭这一着，西洋人就比我们西帮善
商！”
“茶叶是养人的，鸦片是毒人的，又怎样能比？”
“要不说洋商比我们毒辣，人家才不管有道无道！”
“何老爷，你既然仇恨洋货洋商，还抽人家的洋烟？”
“上当了，沾上就离不开了。六爷，我若能重归商界，立马戒烟！”
六爷冷笑着，不搭话。
“六爷不信，可以试呀！当今要御洋，必先兴商。六爷既退身科举，何不另辟
天地，成就一番新商事？若有此志，我也不想在贵府家馆误人子弟了，甘愿扔去这
顶举人帽子，给你去做领东掌柜！”
何老爷又来疯癫劲了。师从多年，你想跟他说句知心话，总是很难。六爷深感
自家满腹心事，竟无人可以倾诉，便愤然道：“何老爷，我是宁可出家，也不为商
的！”
回来，奶妈问起老太爷叫去说了什么事，六爷只说：也没说什么事，不过问了
问为何不去学馆。他真不想提婚娶之事。
六爷不想婚娶，是因为心底藏有一个私念：成人后一定要离开这个太大又太空
的家。他早厌倦了这个家！母亲只是一种思念，父亲虽近犹远，永远遥不可及。兄
长们各有自家天地，惟独将你隔离在外。常年跟着一位塾师，偏又叫你亲近不得。
惟有奶妈无私向着他，可这点暖意，实在填充不了这个太大太空的家。发奋读书入
仕，然后去过一种宦游四海的生活，那正是他一心想争取的。
现在，这一条路忽然就断了。母亲，你是无力保佑我，还是没耐心保佑了？
不过，六爷也没烦恼几天，似乎就静下心来了。科举也不过是暂停，趁此间歇
娶妻成家，也可取吧。终身大事，总是躲不过的。一旦有了家室，他或许还能多些
自主自立？若能自主，他就去游历天下！
六爷这样快就顺从了老太爷的意愿，倒也不是无奈的选择，实在是因为老太爷
的一句话，叫他动了心：你想要什么样的女人，叫他们满世界给你找去！
找一个自己想要的女人？
自己喜欢的女人是什么样，六爷真还没有认真想过。因为那时代的婚娶，都是
遵父母之命。他从来不曾料到，老太爷还会允许他挑选女人。冷眼看去，前头的几
位嫂子，似乎都不是兄长们特别喜爱的，但她们都出身富商大户。她们或许只是老
太爷的选择，并不是兄长们心仪的人。以前幼小，他也看不懂这些。去年五娘遇害、
五爷失疯后，他回头看去，才忽有所悟。前面几位兄长，有谁像五爷那样深爱自己
的女人？五娘，那才是五哥最想要的女人吧！
所以，六爷听老太爷说出那句话，就先想到了五哥五娘，跟着也动了心。可他
哪有自己看中的女人？
自小圈在这个太大太空的家庭中，长年能见着的不过是同宗的族人而已。出外
有些应酬，又哪里能见着女人！
然而，六爷在作此种思想时，却有一个女人在他面前挥之不去。她是谁？只怕
六爷永远都不敢说出：她就是现在的老夫人杜筠青。
六爷不敢承认自己最喜欢的就是继母那样的女人，但除此之外，他实在没有更
喜欢的女人了。
受奶妈的影响，他从小对这位继母就怀有敌意。而且，她又一直离他很远。一
年之中，偶尔见到，也不过远远地一望。这位老夫人是什么模样，他也实在没有多
留意。但是，近两年却发生了一种莫名的变化：六爷似乎是突然间发现，老夫人原
来是这样与众不同！她不像别人那样俗气，更不像别人那样得意。她既有种出世般
的超脱，不睬家中俗务，但她似乎又深藏太多了的忧伤。这常叫六爷暗中莫名地动
情：她也有忧伤？又为何忧伤？尤其是，她仿佛全忘了自己是身居高位的老夫人，
放任随意得叫人意外，也叫人喜欢。她的神韵实在叫人说不清的。可她决不像奶
妈常说的那样，是一个毒辣的女人。
六爷深信自己的眼力，老夫人不是毒辣的女人。
六爷深藏在心底的，还有一点永不能说出：老夫人也是太美艳了。能得妇如此，
他也会像五哥的，为她而疯，为她而死吧。
六爷明白了自己喜欢什么样的女人，可这样的心思，又如何能说得出口？老太
爷要知道了他喜欢的女人，居然是继母，那还不杀了他！无私向着他的奶妈，也决
不会容忍他有这样的心思。
但是，在老太爷限令婚娶的关口，他还是想把自己的心愿设法表达出来。他并
不是想夺娶继母，只是想娶一位像继母那样的女人。官宦出身，通文墨，有洋风，
开通开明，不畏交游，未缠足，喜洗浴，当然还要够美貌。这样的女人，不一定就
只有老夫人吧？
六爷思之再三，觉得自己想要的女人，就此一种，别的，他决不要。可谁能将
自己的这个心愿转达老太爷呢？想来想去，也只有一个人了，那就是何老爷。
何老爷疯癫是疯癫，但他毕竟粗心，不会疑心这样的女人就是比照了老夫人吧？
师如父，有何老爷出面说，也很合于礼。万一引起老太爷疑心，也能以何老爷的疯
癫来开脱的。
于是，六爷就去求何老爷了。
那天，六爷以敬师为名，到大膳房传唤了几道小菜，一个海菜火锅，一壶花雕，
叫摆到学馆。
何老爷觉得意外，就问：“六爷，今日是什么日子？”
“什么日子也不是，只略表敬师的意思吧。”六爷尽量平静地说。
“还敬什么！六爷既无望求功名，我也不想留在学馆了。”
“以后如何，也无妨今日敬师。一日为师，终生是师，何老爷师吾多年，学生
当永不忘师恩的！”
“六爷，又遇什么事了？”
“没有呀？”“不对吧？我看你说话又不大对劲！”
“恭敬招待何老爷，哪就不对劲了？”
“你什么时候说过这样好听的话？”
“以前不周的，就请何老爷多宽恕吧。今时局突变，学生想跳龙门也跳不成了，
真对不住何老爷多年的心血。所以才想略表一点敬意，只是太寒酸了。”
“六爷还真有这样的心思？”
“那我以前是太不尊师了？”
“是本老爷太不敬业，没有为师的样子，哪里配六爷这样恭维？”
“何老爷今日也不大对劲，请你喝点酒，也值得说这么多话？来，我先敬何老
爷一盅！”
“那好，我就领六爷这份盛情了！”
一口饮下，何老爷快意地感叹道：“与六爷这样围炉小酌，倒也是一件美事。
可惜，外间没有雪景帮衬。若雪花在窗外洒落，你我围炉把盏，那就更入佳境了！”
“天景这样旱，哪来雪景！”
六爷尽量顺着何老爷的心思，说些叫他高兴的闲话。甚至表示，真要停考五年，
他也只好听从何老爷的开导，弃儒入商了。只是，他不想坐享其成，做无所事事的
少东家。但另创一间自己的商号，也不容易吧？
何老爷一听，兴致果然昂奋起来，慨然说：“那还不容易！六爷，我给你做领
东，新字号还愁立起来？我早想过了，开新字号，总号一定要移往京师，不能窝在
祁太平！”
六爷就笑了，只给了他一句话，倒要选新号的开张地界了！“何老爷，你忘
了，京师还在洋人手里呢！”
“京师不成，我们到上海，总之得选那种能雄视天下的大码头！”
“好像我说开字号，就能开似的。这是大事，为首得老太爷点头，三爷赞同才
成。”
“老太爷知道你弃儒入商，立此大志，一准比谁都高兴！看人家祁县乔家，票
号比你们康家开得晚，可人家不开则已，一开就是两大连号：大德通，大德恒。两
号互为呼应，联手兜揽，才几年就成了大势！”
六爷见何老爷越说越来了劲，赶紧拦住说：“何老爷，眼下老太爷逼着我办的，
可不是这件事！”
“那是什么事？”
“婚娶。老太爷见科举无望，就逼我成婚。”
何老爷一听，情绪更加昂奋了！他知道康家有一条重要的家规：康家子弟一旦
婚娶成家，“老伙”，即康老太爷执掌的这个大家，除了按月发给例定的日用银钱，
还要发给一笔不菲的资金，令其做本银，开设一间自己的商号。商号的盈利，归各
家所有，不入老伙。获利多，各家的私房财力也多。获利少，也只能少花销。不获
利，就干吃老伙那点例钱。立此家规，是为鼓励子弟自创家业，也防止因分家析产
而削弱财力。可康家前头五位爷，各家的商号都不甚发达，只是三爷名下的那间绸
缎庄稍为强些。三爷有大志，心思不在自家的小字号上。可何老爷困厄多年，已不
嫌这种私房性质的商号小。六爷要叫他领东，发达成一间大号也不是不可能。
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