白银谷
57
姚夫人看这三个字，写得还蛮秀气，就问：“算盘呢，会打吧？”
“打得不快。”
姚夫人正色说：“到我们家，也没多少累活做，只是要勤快，手脚要干净，知
道守规矩。”
温雨田没有说话，亲戚忙问他：“听见了吧？”
“听见了。”
姚夫人又说：“再就是别这样愁眉苦脸，成不成？”
他还是不说话。
姚夫人就问：“你愿不愿来我们家？”
亲戚忙说：“他当然愿意，不愿意，我能领他来？”
姚夫人说：“雨田，你自己说，愿意不？”
他低了头，低声说：“愿意。”亲戚就喝了他一声：“你不能说痛快些！”
姚夫人忙说：“初来新地界，认生，也难免的。要愿意，那就留下来，试几个
月吧。到年下，不出差错，就常留下来。”
亲戚忙说：“雨田，还不快跪下给主家磕个头！”
这回，雨田倒是急忙跪下了，磕了一个头，没说话。
姚夫人说：“快起来吧。我们家也没那么多礼，那么多讲究，以后就当是
自己的家。”
姚夫人留亲戚吃了饭，叫他转告雨田的叔父，说雨田在此受不了罪。工钱，也
按通例给。亲戚却说，他可不能捎这种话回去：雨田找了这么个好主家，有福享了，
他婶母能高兴？只能说勉强留下试用，工钱还没有，你主家也不好伺候呢。这样说，
他那婶母才称心。亲戚还交
待，留下雨田是当佣人使，当然不能太心软，可也不敢太苛严。他心事太重，
什么都攒在心里，对付不好，谁知他出什么事？
姚夫人只是按常理说：“我花钱雇佣人，也不能当少爷供着吧？我该怎么使唤，
就怎么使，他对付不了，你还给我领走！”
其实，姚夫人心里已是十分中意这个雨田了，她甚至感到有些天遂人意，竟给
她送来一个比云生出色许多的小男人。才这么半天工夫，她已断定这个雨田比云生
出色。
留下雨田后，姚夫人很快又招回一个做粗活的旧男佣。因为她吩咐雨田要做的，
是记账，采买，跑佃户，进城办事。这全是管家该做的营生。
沉默寡欢的雨田，哪能想到主家会这样器重他？初听了，他真有些不敢应承，
直说，怕张罗
不了。主家夫人和气地说，谁天生就会？我挑你，就是叫你学着帮我管家。以
往，我自己管家，没雇人，今年刚添了娃，忙不过来了。你识字，会打算盘，人也
不笨，又长得排场，我看是当管家的材料。只要上心学，哪有学不成的？总比学生
意容易吧！
主家把话说成这样了，他还能再说什么？
主家夫人还叫来裁缝，给他做了几身够排场的衣裳，单的、夹的、棉的，四季
穿的都有了。这叫雨田更感意外：不是说试用吗？怎么一年四季的衣服都备下了？
主家夫人说，跑外办事，顶的是我们邱家的脸面，穿戴太寒酸，那可是丢邱家的人！
夫人还说，你一个男娃，没了父母，也不会张罗穿戴，我能忍心看着不管？你只要
跟我们一心，这就是你的新家。
他听得眼里直涌泪珠。
刚到的时候，主家还把仆佣都叫来，交待她们：新来的这个男娃能写会算，以
后他要帮着我管家，你们要多帮衬他。主家有了这样的交待，别人对他也没欺生，
真还够帮衬他的。邱家的仆佣也不多，一个个都像厚道人。
主家那位十岁的小姐，似乎并不讨厌他，常常跟着他，问东问西。
最常跟他在一起的，当然还是主家夫人。什么都是她亲自教，记账算账，外出
采买，论价杀价，城里哪些字号是老相与，佃户又有哪些家，什么都细细交待。不
嫌烦，也不嫌他是生瓜蛋。跟他在一起，夫人好像慈母似的，一点脾气都没有。他
的傻气，只能逗笑她，惹不恼她。
雨田真没想到，他来到的竟然是这样一个叫人惊喜异常的新地界。主家夫人为
什么会对他这样好？可怜他？还是以前同他的父母有旧谊？平白无故，谁能对一个
下人这样好？
这几年，在叔父家所受到的冷遇和虐待，已经叫年少的他不敢相信人了。
稍熟之后，雨田婉转问过姚夫人。为什么对他这样好？夫人倒笑着反问他：“
怎么，想叫我打骂你？那还不容易！”她亲切异常地给他说，她一直没男娃，所以
特别喜欢男娃。以前有个帮她跑外的小男佣，她就很疼他，教他认字，教他为人处
事，待之如家人。后来还给他举荐了商号，送去学生意了。也许是上天酬报她，今
年终于得了男娃。
夫人还说，自家有了男娃，对他这样的男仆，依旧是喜欢的。他长得这样排场，
偏又命苦，她由不得想多疼他。只要一心一意，这里就是你的家。
成天听这样的话，雨田渐渐也没有什么疑心了，只是庆幸自己终于跳出了苦海。
那或许是父母的在天之灵，拯救了他吧。
到邱家没有多久，他就变得开朗些了，办事也长进得快。主家夫人对他越来越
满意。
在姚夫人这一面，对这个雨田就不只是越来越满意。她已经在作更长远的打算。
雨田住熟以后，越发显得要比云生强：到底是出身不一样。他不仅是生得英俊
排场，脑筋也灵得多，处处透着大器。这样一个俊秀后生，那必是向往外出从商的。
何况他故去的父母，从小就寄予这种期望了。所以，从起头时候，姚夫人就要断了
他的这种念头：她希望这个雨田能长久留下来！刚进邱家门，就许以他学做管家，
正是基于此种打算的。
给大户做管家，那也是种排场的营生。接受了云生的教训，姚夫人也不想急
于求成了。慢慢来，叫他感到了你的亲切，你的心意，你的疼爱，那也许能长久相
守吧。
令姚夫人感到宽心的，是她的女儿也不讨厌雨田。莲莲也愿跟他在一道，问长
问短。雨田对这个小女子，不冷淡，也不张狂，尽力迁就她。这就少了麻烦。以后
更熟了，得及早要告诫他：小心不要惹下水莲！
姚夫人感到现在老练多了，能从容行事，不再那样急于将这个小男人揽入怀中。
但自从雨田进家后，她已不再觉着孤寂冷清，有这个俊秀的后生叫她惦记着，日子
过得实在多了。
因为闰八月，秋后节令显得早，到九月已是寒风习习，十七日就立冬了。立冬
后一连数日，总刮北风，天气冷得缓不过劲来。屋里忽然要用火盆，姚夫人才想起
今年还未采买新木炭。云生走时，只是买了几车劈柴，几车煤炭。
雨田听夫人这样一说，就要进城去采买。姚夫人说，去年还剩有木炭呢，等天
气缓过来，再采买也不误事。雨田等了两天，见天气冷得更上了劲，就坐不住，非
要去办这件事。姚夫人见他做事这样上心，也就同意了。嘱咐他，到了集市，只寻
好炭，别太在乎价钱。看对了，叫卖家连车带炭推到水秀来，咱给他出脚钱。
雨田答应着去了。到后半晌，他真押着一推车木炭，回来了。炭甚好，价钱也
不贵。卖炭的直说：你们这位小少爷可真会杀价。姚夫人高兴了，多付了一百文脚
钱，算是皆大欢喜。
但到夜晚，雨田就发起烧来。他想了想，知道是晌午大意了。晌午在南关集市，
喝过两碗羊杂碎，辣椒加多了，喝得满头满身汗水淋淋。也没在乎，喝完又接着迎
风乱跑，挑选木炭。
本来喝一碗就得了，也不至出那么多汗，可当时嘴太馋，忍不住又喝了一碗。
这可好了，得了报应。他外出，主家夫人倒总给带些零花钱。起先，他不敢花。夫
人说，太寒酸了，哪像给邱家办事的？所以，他花钱喝羊杂碎，倒不怕，可喝得病
倒了，那怎么交待？
这一夜，他时冷时热，难受异常。心里只是想，再难受也不怕，赶天明好了就
成。但第二天起来，头重脚轻，浑身软软的。他强打精神，想装着没病，可哪能呢！
早起，主家夫人一见他，就惊呼：“雨田，你脸色这样难看，怎么了？”
他忙说：“咋也不咋。”
但她已过来摸住他的额头，更惊叫道：“天爷，滚烫！傻娃，你这是病了，还
咋也不咋！”
跟着姚夫人就呼叫来其他仆佣，扶他回去躺倒。一面叫厨房给他熬姜汤，一面
又叫给他屋里生个火盆。仆佣在忙活时，姚夫人就一直守在他身边。她并没有追问
怎么着的凉，只是不时摸摸他的额头，叹息道：“看烧成什么了，也不说，真成了
傻娃了！”
自从父母去世后，再没有人这样心疼过他。雨田想到这里，不禁泪流满面。
姚夫人见他这样领情，心里也有些受了感动，一边给他擦眼泪，一面说：“快
不敢哭了，以后跟我一心，你受不了委屈。”
喝过姜汤，生起火盆，姚夫人又叫人给拿来一床被子，给雨田加上。还问他想
吃什么。雨田只是不断地流泪，那样感激她，依恋她。
这使姚夫人有一种说不出的动心动情。她感到雨田是与云生不同，他比云生更
灵敏，更多情，也更叫人怜爱。她居然会这样动心地惦记他。这样的感觉已经很好，
就是不将他揽入怀中，也踏实了。
她营造了一种恋爱，自己又成功地陷了进去。
立冬以后，戴膺离开太谷，取道汉口，赶赴上海去了。
戴膺的半年假期还未满，但时局残败如此，他也无心歇假了。康老东家、孙大
掌柜隔三岔五的，也不断召他去，议论时局，商量号事。但时局不稳，各地信报不
能及时传回老号，议论吧，又能议出什么眉目来？
回太谷这几个月，尽管有朝廷行在过境，戴膺依然感到一种坐井观天的憋屈。
在京时，他就有想法：西帮票号要想长久执全国金融牛耳，各家大号须将总号移往
京城才成。老号偏居晋省祁太平，眼瞅着与外埠庄口越来越隔膜。长此以往，老号
岂不成为生意上的大桎梏？可这话，老号与东家都不爱听。现在，京师陷落，这话
越发不能说了。
康老东家在徐沟觐见两宫后，对当今朝廷那是更少敬畏，更不敢有所指望。以
老东台那毒辣的眼光看，西太后实在是一个太平庸的妇人。平庸而又不自知，即为
无耻。位至尊，无耻亦至极。摊上这么一个妇人把持朝廷，时局残败至此，那还用
奇怪？老东台从徐沟一回来，就对孙大掌柜说：
“趁早收缩生意吧，大清没指望了。”
孙大掌柜早有退意，再赶上今年这惊天动地的折腾，更想趁势告老退位。听老
东台这样一说，那当然很对心思。他就说：“我看也是。趁早收缩，还能为康家留
得青山。”
戴膺却有些不以为然。朝廷的无能无耻也不自今日始，亲睹圣颜，倒睹得自家
泄了气？这也不像是西帮作为吧。西帮什么时候高看过朝廷？所以，戴膺就对两位
巨头说：“现今生意也仅存半壁江山了，北方各庄口经此内乱外患，已收缩到底。
江南庄口失去北方支撑，难有大作为，收缩之势也早成定局。再言收缩，还能收缩
到哪？总不能将遍布国中的庄口全撤了，关门大吉吧？”
康老太爷竟然说：“叫我看，西帮的票号也如当年的茶庄，生意快做到头了。
我们得趁早另谋新路。”
孙大掌柜就说：“我看也是。新路须新人去走，我这老朽也做到头了。”
康老太爷说：“不是说你。”戴膺说：“另辟新生意，就不受朝廷管了？就
能逃出时局的祸害？”
康老太爷说：“收缩的意思，一为避乱，一为图新。这样无能无耻的朝廷，我
看也长久不了了。经此拳乱洋祸，你还指望它中兴？”
戴膺就想起在京时早有的图新之议：将票号改制为西洋式的银行。于是，就乘
机对两位巨头说：“此次洋祸，我看也不会轻易了结。除了照例割地赔款，朝廷只
怕更得受制于西洋列强。洋人于我西帮争利最甚的，就是他们的银行。我们要图新，
现成的一条路，就是将票号改制为洋式银行，师夷制夷，以求立于不败。”
老东台就问：“银行也是银钱生意吗？”
戴膺说：“也是。只是……”
老东台不等戴膺说完，便发了话：“不做银钱生意了，咱不做银钱生意了。”
戴膺忙问：“西帮独揽票业近百年，国中无人企及，不能说扔就扔了吧？再说，
只康家退出，祁太平别的大家照做不误，岂不是自甘示弱吗？”
康老太爷一笑，说：“谁不退出，谁倒霉吧。”
戴膺问孙大掌柜：“老东台这是说什么呢？我怎么听不明白？”
孙大掌柜说：“我也不大明白。”
康老太爷这才说：“朝廷也要仿照西帮开银号了。如此无能无耻的朝廷一开钱
铺，那还不臭
了银钱业的名声？咱们不赶紧躲避，还等什么？“
朝廷也要开银号？戴膺还是初闻此事：在徐沟时老东家可是未提一字！他急忙
问：“朝廷是当真吗？”
康老太爷说：“比当真还厉害！这回，西太后来山西逃难，算是知道我们西帮
票号厉害了。
她亲口对我说的：等回京了，朝廷也得开办自家的银号，省得遇了今年这样的
意外，库银带不出，花钱得三番五次跟各省讨要，成了叫花子了。西太后直说，看
你们山西人开的票号，满天下都是，走到哪，银子汇到哪，花钱太便当！像她那样
的妇道人家，眼红上你，岂有不当真的？“
孙大掌柜就说：“朝中文武，哪有会开票号钱庄的？”
康老太爷说：“太后已经跟我说了：到时，尔等在山西挑选些挣钱好手，到京
为予开好银号，孝敬朝廷。”戴膺听了，知道大势不好，忙说：“朝廷要开官银
号，那我们西帮票号的生意，真要做到头了。经此洋祸，西洋银行必长驱直入，进
驻国中各码头，与我们争雄。再加上朝廷也要开官银号，那我们西帮是腹背受敌，
真活不成了！”
孙大掌柜说：“戊戌年，康梁就曾主张设官钱局，太后不是甚为恼怒吗？”
戴膺说：“现在是太后要开官钱局，还有办不成的？”
康老太爷说：“要不，我叫你们赶紧收缩！”
戴膺想了想，说：“朝廷办官银号，那也得等回銮京师以后了。两宫何时能回
京，还难说呢
。我们也不必太着急，先静观些时再说吧。“
正是议论至此，戴膺提出了速下江南的动议：现今国势多由江南而定；自拳乱
以来，江南信报一直不畅，亲身去一趟，或许能谋出良策。
康老太爷倒不反对他下江南，只是发话道：“戴掌柜要去，就去上海吧。沪号
的老帮不强，你正可去帮衬一把。眼看朝廷又要割地赔款了，给洋人的赔款又将齐
汇上海，有许多生意可做。这也需戴掌柜去费心张罗的！”
戴膺听老太爷这样一说，心里才踏实了：老东家还是照样操心银钱生意呢，收
缩之说，也还大有余地。撤离银钱生意，或许只是老太爷的气话！
戴膺启程南下时，只带了一个京号伙友，另聘请一位镖局武师随行。
初冬时节，走出山西，进入河南，即无太重的寒意了。清化、怀庆府一带的竹
园，翠绿依旧，在寥落凋敝中倒更是分外悦目。清化出竹器、毛笔，所以田间处处
是竹园。戴膺已有些年头没来这一带走动了，更不曾见过这冬日的竹园。只是，此
行心境不似寻常，沿途景象也难入眼底的。
庚子年这惊天动地的变故，叫戴膺也颇生出些出世归隐的意念。他是有本事有
抱负的人，也是自负的人。做京号老帮许多年，在他前面似乎没有什么能难倒他。
长袖善舞，临危出智，建功立业，仿佛已是他的日常营生。在天成元，他的人位虽
居于孙大掌柜之下，可他的人望，那是无人可及的。作为一个西帮商人，他已经达
到随心所欲而不逾规矩的境地了吧。但自发生洪杨之变以来，由时局的风云突变而
引发的灾祸，却是令神仙也无可奈何的。摊了这样一个朝廷，你再有本事，又能如
何？该塌底，还得塌底；该一败涂地，还得一败涂地！
从京师狼狈逃回太谷后，老东家和大掌柜虽然都未严责，戴膺已想引咎退隐，
回乡赋闲了。大半辈子过去，他在家中度过的时日实在是太少太少。宅子后面那一
处自建的园子，虽然颇为得意，却无缘恬然消受。由于三年一期的下班歇假，多在
后半年，他一直就无缘一睹园子的春色。艺菊赏菊，正叫他念想园子的春天。与夫
人、儿孙相聚得太少，其中苦楚就更不用说了。趁此狼狈，走出商海，亦正可略微
补偿一些天伦之乐吧。
只是，在家中歇假未久，他已觉有几分枯索。外间动荡的时局，也许令他放心
不下。但即使是在往常平安时候，在家闲住稍久，也一样会生出这种枯索来。这真
是没治了，就像从小出家的僧人，忽然还俗，满世界看见的都是烦杂。
初归家来，夫人说些离别情义，子孙消息，家中变化，听来还很亲切。但多听
了几日，便有些厌倦生起。夫人再拿家事来叫他处置，那就更不胜其烦了。到他这
种五旬已过的年纪，对夫妻间性事已经没有多少念想，或者是早已习惯了禁欲式的
生活。与夫人相聚稍久，发现的多是陌生：大半辈子了，她依然是那种只可远望而
不宜近视的女人。子孙们呢，对他只有敬畏，少有眷恋。所以回到家来，补偿了在
外三年积累起来的思念，很快就会感到无所依托，枯索感日甚一日地涨起来。
在这种枯索中，怎么可能怡然赋闲呢？
在外时那种对于回乡赋闲、补享天伦的念想，一旦到家，就知道那不过只是一
种奢望：他已经回不到这个家了。这个家，只是他放置思念的地方。一旦回来，他
只会更强烈地思念外埠，厌倦这个家！他似乎命定了只有在外奔波，才能保有对家
的思念。久居乡间，可能会毁了这个家吧。
在他心底，还深藏着另一个奢望：那就是有朝一日，能升任天成元的大掌柜。
以戴膺在天成元的人位人望，他理当是接任大掌柜的第一人选。他的本事也是
堪当此大任的。但领东大掌柜，那得东家看中才成。戴掌柜做京号老帮许多年，功
绩多多。打通京师官场，拉拢有用权贵，就不用说了。类似处理去年津号那样的危
机，也很有过几次。今年虽失了京号，但回晋后一番张罗，叫康老太爷得见两宫圣
颜，可不是别人能办成的差事。只是，老
太爷如愿以偿，亲睹圣颜后，也不过格外地夸奖了几句吧，并没有什么令人意
外的意思表示出来。
在老东家眼里，他只是一个能干的掌柜。哪里有了难处，先想到的就是他：赶
紧叫京号戴掌柜去张罗！平常时候，顺畅时候，不大会想起他。在天成元多少年了，
他还看不出来吗？康老太爷此生看中的领东大掌柜，就只孙北溟一人。
如今，老太爷已将康家的外间商务交给了三爷料理。年轻的三爷，会看中他这
个老京号掌柜？
更没有多少指望。三爷嘴里常念着的，是那位邱泰基。
罢了，罢了，此生做到京号老帮，也算旧志得酬了。原想做到大掌柜，也并非
很为了图那一等名分，只不过更羡慕那一种活法：既可久居太谷，眷顾家人，又能
放眼天下，运筹帷幄，成就一番事业。现在看，摊上这么一个朝廷，想成就什么事
业，也难了。再说，他真做了大掌柜，第一件事，就是将总号迁往京师：那依然是
远离家眷的。
带着这样一种心情，进入湖北时，戴膺已经宁静了许多。与北地相比，初冬的
鄂省分明还留着一些晚秋气象，不拘望到哪，总能见着绿。这时，他渴望着的，只
是早日见到汉号的陈老帮。
戴膺与汉号的陈亦卿老帮，虽然常通信报，却已有许多年未见过面了。三年一
次的歇假，两人实在很难碰到一起的。这次在汉口忽然相见，涌入彼此眼中最甚的，
便是岁月的沧桑！
他们十多年前见过面后，一别至今。那一次，戴膺由京赴上海，帮沪号收拾局
面，功毕，弯到汉口，由鄂回晋。那时，他们尚觉彼此年轻有为，雄心壮志一点未
减。这转眼之间，十年多就过去了，彼此谁还敢恭维谁年轻？
陈亦卿重迎戴膺，欣喜之至。他与戴膺约定：先不言号事，也不言时局，丢开
一切世事，尽情尽兴说些知心话。他已在一家清雅的饭庄定了酒席，不拉任何人来
作陪，止吾二人畅饮畅叙！江汉初冬，也不过像京中深秋，正可借残秋、寒江、老
酒，作别后长话。
戴膺一路已有彻悟之想，陈老帮的安排自然很对他的心思。
陈亦卿吩咐了副帮，仔细招待跟随戴掌柜来的伙友及武师。之后，即雇了两乘
小轿，与戴膺一道往饭庄去了。
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