白银谷
53
戴膺努力冷静下来,说:“能得皇太后夸奖,实在是西帮无上荣耀。岑大人在
甘肃藩司任上,对敝号在兰州的庄口,庇护甚多。因此敝号的财东和大掌柜,听说
岑大人随驾到并,特别派在下来向岑大人致谢。备了一份土仪,不成敬意。”
说完,即将那张银票递了上去。
岑春煊当即撕去封皮,一看是银票,便哈哈笑了:“这就是山西土产?”
戴膺忙说:“此票为敝号自写,但走遍天下都管用,权充土仪,也不出格的。”
岑春煊说:“那好,我就收下了。”
戴膺紧接着就说:“敝号的财东、大掌柜,对岑大人仰慕已久,今大人光临太
原,也是天赐良机了。他们早想拜见一次岑大人,不知方便不方便?”
岑春煊说:“那有什么不方便?我也正想结识你们西帮乡衮。太后还稀罕你们
呢,我能不稀罕?只是,要见,就早些来见。近来,太后已有意往西安去,不趁早,
说不定哪天就起跸走了!”
“朝廷要起跸去西安?”
“多半是。朝廷住在山西,各省都不热心接济,还住着做甚!太后说,跟山西
钱铺借到钱,有盘缠了,咱们还是往西安去吧。老住在山西,都以为咱们有吃有喝
呢,更没人惦记了。”
两宫要往西安去,西帮也可松口气了!这倒是一个好消息。屈指算来,两宫驻
銮太原已快二
十天了,这还是头一回听到要起跸离去的消息。前些时,听说晋省东大门故关
一带,依然军情紧急,德法联军围攻不撤。随扈的王公大臣慌惶议论,如惊弓之鸟。
两宫意欲赴陕,只怕也有几分是被吓的,迁地为良,走为上策罢。
戴膺不动声色,说:“要真是这样,那我还得赶紧回太谷,告诉老东家和大掌
柜,叫他们及早来拜见岑大人!”
“由太原往西安,经不经过你们太谷?”
“出太原经徐沟、祁县,往南走了,不经过太谷。岑大人,在下还有件事禀报。”
戴膺这时才将绑票案轻轻带出来。
“说吧,什么事?”
“几日前,在太谷逮住一伙绑票的歹人。这伙歹人,竟冒充是大人麾下的兵勇!
我们深知岑大人为人,一听就知道他们是想借大人威名,以图自保。”
岑春煊就问:“是给谁逮着的,县令?”
“我们还没有报官呢,只是请镖局武师将他们逮住。一听他们嚷叫是岑大人麾
下兵勇,更暗暗捂下了。这帮歹人本是冒充,可张扬出去,也怕有损大人威名。”
“狗杂种们,只想坏本官名声!”
“这伙歹人既敢冒充大人麾下兵勇,那我们就把他们交给大人,由大人严惩吧?”
“成!我即刻就派兵马去,将杂种们押回来,便宜不了他们!”
能看出,这伙兵痞就是岑春煊手下的。戴膺这样处置,岑春煊显然也算满意。
两宫将往西安的消息,戴膺最先告诉了李宏龄。
李宏龄听了,当然也松了一口气。这也算是驱銮成功了吧。但细想想,大德恒
那个贾继英,冒失使出的那一着,似乎还管了些事。他就说:
“大德恒使出的那一手,真是冒失之举?”
戴膺说:“我当时又不在场,哪知道呢?不过听岑春煊口气,他们这一手还真
惊动了朝廷。”
“三十万两银子呢,何况是在这种时候。这位贾继英,以前也没听说过呀?”
“我也只听说过几句,二十来岁,就成了省号老帮,很受他们阎大掌柜器重。
可没听说做过什么漂亮的生意。这次忽然就这样出手不凡?”
“一个年轻后生,就敢主这么大的事?我看他们的阎维藩大掌柜,一定早有交
待。”
“我看也是。乔家大字两连号的领东,高钰、阎维藩,都不是平常把式。”
“两宫既往西安,可见回銮京师还遥遥无期吧?时局无望,我们西帮也只好这
样窝着,乔家又能出什么奇兵?”
两宫离晋后,西帮能有何作为?戴膺和李宏龄计议良久,依然感到无望。
乔家大德恒的阎维藩大掌柜,的确不是平常人物。两宫停跸太原后,他对平帮
日升昌、蔚字号一味哭穷的对策,很不以为然。
儒学道统历来轻商。大清以来,口外安靖,江南发达,至康熙年间国中商业本
已大盛。可那位器局小又自负的雍正皇帝,赶紧来了一个“重定四民之序”,只怕
商家财大了气粗,忘了自己是四民之末。雍正对善商贾的晋人,更是低看一等。现
在大清朝廷狼狈至此,逃来山西避难,乞求西帮接济,阎维藩就觉得这是老天爷有
眼,赐下一个千载难逢的良机:总是商求官,什么时候官肯屈尊求商?这一次,还
是朝廷跑到西帮家门口来求乞!享受朝廷的求乞,
千载难逢,你们居然就舍得推拒掉?
阎维藩将这一份快意,悄悄给老财东乔致庸说了,乔老太爷拍案叫道:“对我
的心思,对我的心思!朝廷怪可怜的,求上门,就拉一把,不敢太小气!”
拉一把至尊至圣的朝廷,那是什么样的感觉,又是什么样的享受!
所以,阎维藩就跟大德通的高钰大掌柜商量好,在面儿上跟西帮各号保持一致,
该哭穷,就跟着哭,但有机会,一定要“拉一把”朝廷。为了不太得罪同业,阎维
藩就叫年轻的贾继英相机出面。
贾继英巧为应对王中堂,不露痕迹地拉了朝廷一把,引得朝野争说大德恒,消
息传回祁县,阎维藩和高钰满意之极。
他们亲自跑到乔家,向老东家报告了这个消息。
乔致庸虽已年迈,但豪气不减,听了这个消息自然是大感痛快!他连问阎维藩
:“贾继英这个后生,他眼下在哪?”
阎维藩说:“正在太原省号忙呢。”
乔老太爷就说:“赶紧把他叫回来,我得当面夸奖他几句!小小年纪,办了一
件大事。我得当面夸奖他几句!”
阎维藩说:“我们这样拉了一把朝廷,字号名声大震,省号哪能清闲得了?这
种时候,他只怕分身不得吧?”
高钰也说:“整个朝廷都在太原,省号老帮真离不开。”
乔老太爷口气不由分说:“人家后生把大事给你们办了,日常小事就不能摊给
别人张罗?叫回来,赶紧给我叫回来!”
阎维藩也只好答应了。
贾继英应召回到祁县时,带回了朝廷将往西安的新消息。阎维藩和高钰听了,
更感欣慰:你们一哇声哭穷,也没把朝廷哭走,我们露了露富,倒把朝廷羞走了。
贾继英说:“听说朝廷本来就是要移銮西安的。”
阎维藩冷笑了一下说:“哼,谁不会给自家寻个台阶下!”
乔致庸听到朝廷要离晋往西安去,并没有拍案赞叹,只是在凝神寻思什么,仿
佛没有听清似的。
阎维藩就故意问:“老东台,朝廷既往西安,也不知能驻銮多久?”
高钰也说:“朝廷既往西安,只怕得及早把京号的周老帮派往西安去。”
但乔致庸似乎仍未听见他们说什么,半晌,才突然问贾继英:
“朝廷去西安,经过咱们祁县吧?”
贾继英忙说:“那是必经之路。出太原南下,第一站在徐沟打尖,第二站必停
跸咱祁县。”
乔老太爷这时忽然又拍案说:“继英后生,我再交你一件大事去办!”
贾继英说:“听老太爷吩咐,只是怕担待不起。”
“我看你能担待得起!”乔致庸站了起来说,“朝廷去西安,既然在咱祁县打
尖过夜,继英你就去张罗一下,叫他们把行宫设在咱们字号。不拘大德恒,大德通,
都比他县衙排场。太后皇上路过一回,不叫人家看看西帮的老窝是啥样,也太小气
吧?”
把朝廷行宫设在商家字号?一听是这样一件大事,不光贾继英,连高阎两位大
掌柜,也给惊得目瞪口呆了。这怎么可能呢!按朝制,不用说太后皇上了,就是过
路的州官县官,要宿民宅,也要微服私行才成。两宫虽是逃难,也是浩浩荡荡过皇
差,怎么可能将行宫设于商号!
贾继英一时不知该如何回答,只是愣着。
阎维藩、高钰两位,也不说话。
乔致庸见他们都愣着,哈哈一笑,坐了下来:“看看,把你们都吓住了!继英
后生,你以为我在说昏话吧?”
贾继英忙说:“不是,不是。”
乔致庸笑问:“那是太难办,难于上青天?”
阎维藩说:“老东台豪情万丈,令我们敬佩。只是,有朝制在那放着,谁敢违
背?这事,实在不由我们左右。”
乔致庸又笑问:“那由谁左右?”阎维藩说:“当然是朝廷。”
乔致庸更哈哈笑了,说:“连这也不知道,那我真老糊涂了。这件事,要难也
难,要易也易,就看你怎么办了。我不是上了年纪,真亲自往太原张罗去了。高大
掌柜,你也给吓住了?”
高钰忙说:“可不呢,真给吓蒙了。”
乔致庸就问:“看来,高大掌柜有办法了?”
高钰笑了,说:“我哪有办法!我只是问一句:这件事非办不可,还是可办可
不办?”
乔致庸断然说:“当然是想叫你们办成!这是千载难逢,开千古先例的一件事。”
高钰说:“既是这样,不拘办成办不成,我们也得尽力去张罗了。”
乔致庸笑说:“你们办不成这件事,就趁早不用在我们乔家当掌柜。”
回到城中字号,高钰和阎维藩两位大掌柜仔细商量了半天,仍觉乔老东家交办
的这件差事,实在是太棘手了。西帮拉拢官吏,一向有些过人的手段。高钰驻京时,
也是长袖善舞,很交接了一些京官,内中甚至有一位皇室亲王。可直接巴结太后皇
上,那真是连想也没想过!至
尊至圣的太后皇上,与卑贱的商家之间,隔着千山万水呢!
但是,能叫两宫圣驾入住西帮商号,那也真是开千古先例的大举动!这个大举
动,实在也太诱人了。要能办成,西帮的先人也会在冥冥之中,出一口粗气。天下
商家更当刮目看西帮。
两位大掌柜商量再三,谋了一个方略:以今岁大旱,县衙支绌,百姓困窘为理
由,乔家大德通、大德恒情愿包揽朝廷过境的一应皇差,以让祁县官民得以应对饥
荒,休养生息。若圣驾行宫能设于民宅,以示与民同甘共苦,那朝廷盛德必流布天
下。其间点明,敝商号其实也是很富丽堂皇的。
这是一个很高尚的义举。加上大德恒先前的仗义,或许朝廷会恩准?
于是,大德恒的阎维藩带了贾继英,赶往太原,再求见一次王文韶大人。王中
堂是朝廷近臣,他肯领情,那才能将老东家的意愿,传达给西太后。
这一次求见,倒是没费多大事,很快就受到召见。但中堂大人听明白了阎维藩
的意思后,当即就拉下脸,厉词驳回。竟想将民间商号设为当今圣上的行宫?这不
是僭越犯上,胆大妄为吗!朝廷起居行止,都得合于大礼,岂是你们商号的富丽堂
皇可以替代?还是趁早收起这非分之想吧。想孝敬朝廷,多捐助县衙,办好皇差,
不就得了。
可能念着大德恒前次的仗义,王中堂没有细加追究,只是冷脸斥责了几句,就
退堂了。
回到省号,阎维藩和贾继英都觉此事已经完全无望了。老东家叫他们张罗的,
这是一件什么事!看王中堂那架势,几乎要拿下问罪了。所以,他们也不再另作图
谋,只是商量如何向老东家交待。
大德通的京号老帮周章甫,过来询问谒见王中堂的情形,听说是这样的结果,
倒没有吃惊。
他说:
“王中堂就是那样一个死板人。对我们西帮,尤其刻薄!去年他入主户部后,
自家不会理财,倒先拿我们西帮开刀,一道禁汇令,真弄了我们一个措手不及。正
顺手的生意,忽然变得疙疙瘩瘩。所以,前次他出面借钱,谁家也不想给他面子。
看看,我们给了他面子才几天,就拉下脸来,不认人了!”
阎维藩说:“我看他也是不敢应承这样的事。”
周章甫说:“王中堂搬不动,我们再另寻门路。他越这样难为我们,我们倒越
要尽力成就这件事!”
贾继英就问:“周掌柜,你有新的门路吗?”
周章甫说:“我看,咱们也得去巴结巴结这个人。”阎维藩忙问:“谁?”
周章甫说:“岑春煊。”
贾继英就说:“要能拉拢到这个人,真还有几分指望。只是,周掌柜有门路吗?”
阎维藩还没有听说过岑春煊,就问:“此公是谁?”
周章甫说:“这个岑春煊,是两宫西巡的前路粮台,独掌着宫门大差,与宫监
总管李莲英结为一气。拉拢住这个人,或许还真能把我们的意思传给太后。我听太
谷天成元的戴膺说,他们刚见过这位岑大人,甚好巴结,写张银票递上去,就得了。”
阎维藩忙说:“那我们就赶紧巴结这个人吧!”
经一番计议,决定他们三人一道去见岑春煊。因为一时朝野争说大德恒,顶了
大德恒的大名求见,或许更容易获准吧。
果然,这位岑春煊很容易就见到了。一见面,便连连问:“你们真是大德恒的?”
周章甫忙答应:“蒙大人这样厚爱,敝号阎大掌柜特意来参拜大人。”
阎维藩也忙说:“在下是大德恒的领东大掌柜,久仰大人威名。今大人随扈来
晋,幸蒙赐见,无以回报,只备了一份土仪,不要笑话。”
说着,将一个装有银票的信封呈了上去。
岑春煊接过来,又随手撕去封皮,看见是两张银票,共写银五千两,就哈哈笑
了:“你们山西的土产,倒是特别!”
阎维藩就说:“敝号自写,又处处可用,权当土产吧。大人随扈远行,携带也
方便。”
岑春煊又哈哈笑了。
贾继英就问:“岑大人,听说朝廷圣驾将南下临幸西安?”
岑春煊先看着贾继英,反问:“这位年轻掌柜,是不是借钱给王中堂的那位小
掌柜?”
贾继英慌忙伏身跪了说:“正是在下。”
周章甫也忙说:“岑大人日理万机,还这样惦记着问我们?”
岑春煊说:“不光是我,太后还念叨你们这位年轻掌柜呢!”
阎维藩、周章甫听了,也慌忙伏身跪下了。
“起来吧,起来吧。”岑春煊快意地招呼着。“太后很稀罕你们,说你们怎么
就那么会挣钱?”
阎维藩起身坐了,说:“那是外间的讹传,我们实在不过徒有富名罢。但朝廷
有难,我们就是砸锅卖铁,也得孝敬。”
于是,阎维藩将他们的意图,委婉而又无误地说了出来。
真是出乎意料,岑春煊听完,立刻就夸奖不止,连说那祁县的这份皇差,就交
给你们大德恒、大德通办了。他是堂堂前路粮台,这事他就能做主。
也许岑春煊答应得太痛快了,阎维藩他们都不大敢相信,但又不敢表示有所怀
疑。应酬了几句,周章甫才忽然有了主意,从容说:
“岑大人,那我们就赶紧回祁县张罗这项皇差了。离并前,还想谒见王中堂,
在王大人面前,是否提及此事?”
岑春煊就说:“拉倒吧,不必跟他说了!他知道了,也做不了主,还得上奏太
后。出京这一路,跟他要饷没饷,要粮没粮,他说话,太后才不爱听呢。好事经他
一说,不定就黄了。你们不必跟他说,更不必跟别人说。我这就跟宫内的李总管说
去,一二日内,准给你们一个称心的回话!”
岑春煊越这样容易拉拢,越不敢叫人相信。只五千两银票,就叫这位岑大人百
依百顺,连圣上的行宫也出让了?老练的阎维藩和周章甫,都以为这位岑大人不过
是在信口开河,或是在虚以应付。过两日,他传来话,说太后责骂了他,实在没法
成全,你又能把他怎样?所以,他们只说了几句含糊的谢辞,不再细加叮咛。
但贾继英却正经问:“岑大人,我们何时能听到喜讯?”
岑春煊断然说:“我不是说了?一二日内,准给你们一个称心的回话!”
两天后,岑春煊果然将贾继英召来,说:“小掌柜,你得早有个预备!太后在
祁县临幸你们
商号时,可要传你说话。“
贾继英忙问:“太后真同意将行宫设在敝号?”
岑春煊扬起脸,厉声说:“什么话!难道我假传圣旨?”
贾继英慌忙跪下拜谢。
岑春煊得意地细说了见太后情形,说太后本来就很想看看山西人开的票号,一
听你们的意思,正合了她的心思。当下就又夸奖起大德恒来,说各省要都像大德恒
这么大义尽忠,她和皇上只怕也落不到这种地步了。还说,王中堂一班近臣听说后,
极力劝谏,反对将朝廷行宫设在商号。太后才不听他们的,冷笑了问:“自出京以
来,我跟皇上在哪没有住过!出京第二
夜,露宿荒野,哪有什么行宫?你们不就只寻来一条板凳,叫我跟皇上坐了一
夜吗?那合不合朝制?合不合大礼?“太后这样一说,王中堂他也不言声了。
贾继英相信了岑春煊的话。
看来,叫圣上住进商号,如此开千古先例的事,就要做成了。
这样的消息传回祁县乔家,乔致庸当然是豪情万丈高了:哈哈,我们乔家要做
一回朝廷的东家了!借钱给它花,开店给它住,它的至尊至圣也不过如此罢。乔家
的列祖列宗知道了,也会笑傲九泉的。
但这个消息传到太谷康家,康笏南可是坐不住了。乔致庸与他年龄相仿佛,人
家倒抢在先头,把朝廷请进了家!朝廷銮仪齐备地进了民门,那真是千古未有。太
后皇上一旦住进乔家的字号,也算向乔家低了一回头!那会是怎样一份痛快!可乔
家抢得这一份先,不是因为更有钱,也不是更有德,是人家的掌柜会张罗。
康笏南早交待孙北溟、戴膺他们了:想见一见近在家门口的太后和皇上,可至
今也没张罗成。见一面,都张罗不成,人家倒把太后皇上请进了家!比起乔家的掌
柜,他们就这样无用?
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