白银谷
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但这又有什么不妥呢？
对了，那个老尼似乎对康家不生疏，她还问到六爷。
六爷是不是也去过那处尼姑庵，见过这个老尼？
于是，汝梅决定去见见六爷。
康家为族中子弟开设的学馆，也收一些本家女童，令其启蒙识字。不过，达到
粗通文墨程度，年龄也近青春期，就得结业返回闺房了。汝梅因为受老太爷宠爱，
又带男子气，被允许在学馆多留两年。所以，她真是能常见到六爷。
六爷虽比汝梅长一辈，年龄却相近。只是，六爷对她的淘气疯野，可不喜欢。
六爷比那位在学馆授业的何举人，似乎还要凛然不可犯。所以，汝梅不能在学馆见
六爷，因为见着了，也不会听她说闲话。
她是瞅了个机会，专门到六爷家中，正经拜见的。拜见的由头，是问六爷：“
听说朝廷把京城都丢了，今年秋天的乡试大比，还能照常吗？”
这话，可是正说到六爷的疼处了，哪会有好脸给她？他张口就给了她一句：“
怎么，乡试大比不成，你高兴了？”
汝梅忙说：“看六爷说的，我就那样心黑？我是替六爷担心呢！春天还好好的，
怎么忽然就一天不如一天了，乱到这步天地？”
“你问我，我去问谁？”
“六爷对时务一向有高见的。”
“谁能预见到这一步天地，才算真有高见！”
“何老爷呢？他成天说对京师了如指掌，也没有一点预见？”
“那你得问他。”
“事到如今，问何老爷也没用了。别人倒也罢了，就是六爷你太倒霉，正逢上
要大比。苦读多少年，就等着今年秋闱的佳期呢，出了这样的乱子，谁能不为六爷
着急！”“着急吧，也是白着急！”
“六爷，你也没有到寺庙进次香，摇支签？”
“我不信那。”
“前不久，我去了趟凤山，在三佛殿还想为六爷许个愿：秋天若能金榜题名，
就为佛爷再塑金身。又怕我是女身，有辱儒业，没敢许。”
“我不信那！”
“可我在凤山一处尼姑庵，见着一位老尼，她还问起六爷你。”
“一个尼姑问起我？你又疯说疯道吧！”
“真有这样的事！那位老尼知道咱们康家，直问我：常见六爷吗？”
“胡说八道！我长这么大，还没见过一个尼姑！”
“我说呢！六爷去进香、抽签，也不会到那处尼姑庵吧？”
“胡说八道！我可从没到什么寺庙抽过签！”
六爷就这样矢口否认他见过什么尼姑，汝梅也只好打住，不再探问下去。但心
里的疑团却是更大了。六爷既然压根就没见过任何尼姑，那老尼是怎么知道了六爷？
过了一些时候，汝梅陪了母亲来前院的大堂烧香。偶尔扫视侧面墙上挂着的四
位过世老夫人的遗像，忽然发现有一位仿佛眼熟似的。
这怎么可能？
最晚故去的一位老夫人在世时，汝梅还很幼小，根本就没有一点印象。再说，
她也不是第一次来此，以前可从来没有这种眼熟的感觉！
那么，她看这个老夫人像谁呢？她嘴角斜上方有一颗点得好看的痣。
想来想去，逮不着一个确切的对象。所以，她也不去想了。可还没走出大堂，
突然就跳出一个人来：凤山尼姑庵的那个老尼！眼熟的这个老夫人，原来是有几分
像那个老尼姑？
老尼可不就生了这样一颗好看的痣！
天爷，老尼姑像康家一个死去的老夫人，那天是见了鬼吧？
汝梅越想越怕，不禁大叫一声，失魂落魄跑出大堂。
庚子年时局的突变，真把六爷给气蒙了。
今年恩科乡试，定在八月初八开考。六爷本来打算，七月二十就赴省府太原，
驻扎下来，早做临考准备。同时，亦可会会各地来赶考的士子。然而，一进七月，
无论太原，还是太谷，义和拳都大开杀戒了。几起教案，弄得太原血雨腥风，赶考
的士子，谁还敢早去？
到七月二十，竟正好是朝廷丢了京师的日子！六爷听到这个消息，除了仰天长
叹，又能如何！
十年寒窗苦读，就等着今年八月的乡试大比呢，谁能想到眼看考期将近了，竟
出了这样的塌天之祸！京城丢了，太后皇上带着满朝文武逃难去了，天下已经乱了
套，谁还顾得上乡试会试？
何老爷说：出了这样大的变故，朝廷会推延考期的。
可朝廷逃难逃到哪了，谁知道？六爷像挨了窝心脚似的，真是有苦说不出。
因为在康家，几乎就没人关心他的科考。老太爷便是第一个不想叫他赴考求仕，更
不用说别人了。新当家的三哥、四哥，谁会惦记他的科考！三哥当政后，倒是不那
么脾气大了，可对他苦读备考，还不是依然不闻不问？四爷是善人
，也只问问寒暖而已。
学馆的何老爷，当然惦记大考，可他疯疯癫癫的，连句知心的话也没法跟他说。
以前，母亲总在冥冥之中陪伴着他，使他不感孤单。实在说，他苦读求仕，也
完全是为了报答早逝的母亲。可母亲也早放下心来，离他而去：母亲的英魂不再来，
康宅不再闹鬼，已有许多年。去年夏天，母亲忽然又回来几次，显然也知道考期将
近了！
可考期将近了，厄运却接踵而至：何老爷几次犯病；老太爷又对他明言：能不
能放弃儒业，辅助你三哥理商？更要命的，是开春后时局就急转直下，拳乱加洋祸，
一天不如一天，终于塌了天。
母亲，你的英魂也不能保佑我了？我十年苦读就这样毁了，不能蟾宫折桂？
今年春夏以来，每当静夜，六爷总盼着母亲再度显灵。有时，给母亲的灵位敬
香后，就长跪不起，默祷良久。可是，母亲再没有显过灵。
就在这种忧愤又孤寂的时候，汝梅跑来问起他的科考事。在康家，这要算惟一
还惦记着他科考的人了。合家上下，就这么一个淘气的侄女还惦记他，这使六爷更
觉孤寂。所以，他也没有给汝梅好脸看。
汝梅走后，六爷才觉得不该这样对待她。她一个小女子，竟然比谁都关心你，
总该说句叫她中听的话吧？汝梅建议他去拜神求签，问一个吉凶，也是好意：抽到
一个好签，他会少一些忧愤？
至于汝梅说到的尼姑庵，六爷只当成了昏话听。汝梅说此昏话，是想引诱他去
拜佛求签吧？
她一向就爱这样没边没沿的昏说。
要是没有这场拳乱，这几日恐怕已经坐在太原的贡院了。眼看初十已过，什么
消息也没有。
六爷真决定到寺庙去求一次签。
凤山龙泉寺的签，一向很灵。可六爷不愿意跑那么远路。想了想，决定还是进
城一趟吧。在城里，不拘南寺、东寺，求个签看看。求完签，还能到别处探听到一
些消息。
正做这样的准备时，何老爷兴冲冲跑来了：“六爷，有消息了！朝廷已颁布诏
书，暂缓今年恩科：乡试改在明年三月初八，会试推至明年八月初八。明年的正科，
以此递推。”
六爷就问：“何老爷，消息真确吗？”
何老爷就有些不高兴，说：“这是什么事，我能瞎说八道！”
六爷赶忙说：“何老爷在上，学生哪能不相信？我是怕现在天下大乱，朝廷还
不知逃到哪了，会不会有假传圣旨的事？”
何老爷说：“我亲自进城跑了一趟，寻着学宫的教谕。正是教谕大人对我说，
朝廷颁了此诏书。他是衙门中人，不想活了，假传圣旨！”
“朝廷真颁了这样的诏书，还叫人放心一些，只是颁得太迟了。”
“遇了这非常之乱，颁布及时，也传不下来。我们晋省还算近水楼台呢，诏书
传来得早。”
“何老爷，我们怎么算近水楼台？”
“我已经得了确切的消息，太后皇上逃出京城后，是先沿了京北官道跑到宣化。
离开宣化府，已改道南下，要奔山西来了。”
“要奔山西来了？”
“六爷还是不相信我？”
“我不是不相信何老爷，只是这消息太震耳了。”
“震什么耳呀！京城丢了以后，什么事你也不用大惊小怪了。还有什么事能比
丢了京城更震耳？”
“是呀，朝廷丢了京城，真是塌天之祸。两宫逃来山西，是看晋省表里山河，
还平安一些？”
“我看朝廷也是再没好地界可去了，不来山西，还能去哪儿？躲进承德离宫，
洋人不愁追杀过去！逃往口外关外，两宫能受得了那一份苦焦？不来山西，真还没
好地界去。”
“何老爷，你看两宫会暂时驻銮山西吗？”
“谁知道？朝廷真要驻銮山西，明年也不用指望有乡试会试了。”
“为什么？”
“没有国都的朝廷，还能开科取士？”
六爷听了这话，心里不是滋味。
“叫何老爷这样一说，那我该投笔从戎了？”
“从戎又有何用！朝廷连京营大军都不用，只用乡间一帮拳民，你从戎有何用？”
何老爷又在说疯癫话了吧。六爷就说：“何老爷，也不用埋怨朝廷了。朝廷又
岂是我们可以非议的？国都一丢，商家也更不好立身。京城字号不是都逃回来了？”
何老爷瞪了六爷一眼，说：“六爷，你这是说什么话！是朝廷守不住京城，任洋
人进来烧杀掠抢，商家才难以立身！”
六爷忙说：“何老爷，我们不说朝廷了。乡试既已推延，也只好指望明年
能如期开考。”
“六爷，我看你也不用多指望。”
“难道从此就没有转机了？”大清败亡的话，六爷没敢说出。
何老爷却瞪了眼说：“大清就是不亡，你去入仕这样无能的朝廷，能有什么出
息？”
六爷知道何老爷的疯癫劲儿又上来了，不能别着劲跟他论理，你越别劲，他越
要说没遮拦的话，只好顺着几分说：“何老爷，即便遭逢了末世，也不该躲避吧？
一部《吕氏春秋》，傅青主激赏的只一句：”天下非一人之天下也，天下人之天下
也。‘顾亭林也有句名言：“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。’”
“六爷，你是错将杭州当汴州了！今之末世，实在不能与傅山、顾炎武所处末
世相比。看看当今士林，都是些猥琐、苟且之辈，哪有傅氏、顾氏那样的伟岸人物？
你纵然有拯救天下的大志，只怕也无处放置！士林太不堪了，你一人有志，又能如
何？”
“天下有难，与我们无关涉？”
“六爷，你总算说了句明白话：朝廷也好，士林也好，就任其去败落、腐烂，
我们何必管它！”
“何老爷，我可依旧不明白！”
“已经无可救，你还要去救，这能叫明白？”
疯癫的何老爷，说得毫无顾忌。可六爷想想，也真是不谬。自己真该像父亲所
希望的那样，弃儒入商，改邪归正？可母亲生前的遗愿怎么交待，就这样丢弃了？
何老爷见六爷不言语了，就说：“六爷还是信不过我吧？那我带六爷去见一个
人。听听此人议论，六爷就不会疑心我了。”
“去见谁？”
“京号戴掌柜。”
“戴掌柜有高见？”
“他驻京多少年了，对京师朝野了如指掌，我们去听他说说，看大局还有救没
救。以前，见戴老帮不易，现在避乱在家，正好可以从容一聚。”
六爷当然听说过戴老帮，知道是能干的掌柜，但从未见过。以前，他也不想见
这些掌柜，能干的掌柜，也无非会做生意吧。现在，遇了这样的局面，见见这位京
号老帮，也许真能知道京城何以会丢失？
戴膺家在城东南的杨邑镇，离康庄也不过一二十里路。何老爷当年在京号做副
帮的时候，戴
膺就是老帮了，所以何老爷对戴家是不生疏的。他陪了六爷去拜访戴老帮时，
也就没有劳动别人，套了车，便直奔杨邑了。
此去一路，也是旱象扑面来。年轻的六爷，对旱象似乎也没有太深的感触，他
只是觉得秋阳依然炎热，田园之间也似当今时局，弥漫了疑虑和不爽。何老爷算落
魄已久，所以对田间旱象还是深感刺眼惊心。
他指点着满目的旱象，不断说：“今年流年不利，遇了这样的大旱，又出了这
样的大乱，真是应了闰八月的凶兆。”
六爷就说：“今年还有一个不一般。”
何老爷问：“除了大旱、大乱、闰八月，今年还有什么不一般？”
六爷说：“我不便说。”
何老爷忙叫道：“大野地的，有什么不敢说！”
六爷还是说：“不便说。”
何老爷眼一瞪，说：“怕什么，说吧！”
六爷才说：“何老爷怎样就忘了？今年为何加恩科？”
何老爷一听，连连叫道：“是了，是了，这样一件事，我怎么就忘了？今年是
当今皇上的三旬寿辰！”
“皇上三十寿辰，竟遇了大旱、大乱、闰八月，这么不吉利？我说呢，好不容
易加了一个恩科，却招惹来这么大的祸害。”
“叫我看，这不是皇上招惹来的，倒像是上天的一种报应！”
“报应什么？”
“报应那些欺负皇上的人呀！”
“何老爷是说洋人？”
“什么洋人！上天报应的，是几十年骑在皇上头上不肯下来的那个女人。”
六爷吃了一惊：“何老爷是说西太后？”
见六爷这样吃惊，何老爷笑了：“咱们是在野地里说闲话，放肆些怕什么！”
六爷就说：“我倒不怕，你可是朝廷拔出来的正经举人老爷！”
“我早就不想顶这个举人了。大清给这个女人祸害到今天这步天地，六爷你还
考她那个举人进士做甚？她考你们，出的题目都是如何忠君报国，可她自家倒天天
在那里欺君误国！戊戌年，皇上要变法图强，她大不高兴，居然将皇上软禁了。读
遍圣贤书，也没教你这样欺负君王吧？她能耐大，连皇上都敢欺负，怎么惹不起洋
人？弃都逃难，她算是把国朝的体面都丢尽了！历朝亡国之君，也不过如此。”
“何老爷，你小声点吧。”
“我正盼他们定我一个忤逆之罪，摘了我这举人帽子呢。”
“定你一个忤逆罪，只怕连首级也一道摘去了。”
“摘去就摘去，只是眼下他们可顾不上摘。六爷，今日局面，我们西帮先人早
就看透了：朝野上下，官场士林，真照了儒家圣贤大义立身处世的，本也没有几人。
官场士林中人，谁不是拿圣贤大义去谋一己私利？既图谋利，何不来商场打自家的
天下？”
何老爷越说越上劲，六爷只好不去惹他。虽说在野地里，毕竟也说得太出格。
只是，冷眼看当今局面，也真有亡国迹象。国之将亡，你弃儒入商，就可有作为了？
天下不兴，谁又能功德圆满？
何老爷此番带他去见戴掌柜，难道还是劝他弃儒入商？
戴宅自然不能与康家府第相比，但它的高贵气派还是叫六爷大吃一惊。尤其戴
宅于阔绰中，似乎飘散着一种灵秀之气，这更令六爷意外。
毕竟是驻京多年的掌柜。
他们到达时，戴老帮正在后园伺弄菊花。一说是东家六爷来了，何老爷又不是
生客，管家就慌忙将他们让进来，一面派人去请戴掌柜。
说话间，戴老帮已经快步跑出来。他依然还有些消瘦，特别是回晋一路给晒黑
的脸面，依然如故。但戴老帮的精神已经好得多了。他一出来，就殷勤异常地说：
“不知道二位稀客要来，你们看，我连泥手都没来得及洗，实在是不恭了。”
六爷忙施礼说：“我们不速而至，想戴掌柜不会介意。”
戴老帮忙说：“我早想见见六爷了，今日幸会，高兴还来不及呢！这也是沾了
何老爷的光吧？”
何老爷说：“我们是来沾戴掌柜的光！”
戴掌柜就说：“我刚从京城逃难回来，晦气尚未散尽，有什么光可沾？”
何老爷说：“六爷正是想听你说说京都沦陷的故事。”
戴掌柜说：“头一回招待六爷，就说这样晦气的话，哪成！走，先去后头园子
里，看看我的几盆菊花。”
何老爷有些不想去，但戴膺并不大管他，只招呼了六爷往园子里走。
戴家的园子不算太大，可铺陈别致，气韵灵动。尤其园中那个水池，很随意地
缩成一个葫芦形；在中间细腰处架了一道小桥，桥为木桥，也甚为随意，一点没有
那种精雕细琢的匠气。
池边一座假山，也很简约，真像移来一截浑然天成的山岩。只有假山边的一处
六角凉亭，是极其精美的，为全园点睛处。虽为大旱年景，园中却没有太重的颓
象，花木扶疏，绿荫依依。
六爷不禁感叹道：“戴掌柜的园子，这么品位不俗！是请江南名匠营造的吧？”
戴膺快意地笑了：“我们哪像东家，能请得起江南名匠？不过是自家一处
废园，随便点缀了点缀，遮去荒凉就是了。”
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