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八六


  最后,还是曹复成怯怯地说话了:“肖掌柜,求您看在咱往日一起流过血的情分上,就……就饶坡上这帮老弟兄一回吧!您……您看是不是只降外来窑工的饷算了。”

  肖太平阴着脸,摇起了头:“说实在话,外来窑工的饷本不该降,降你们这帮老弟兄的饷倒是应该的。我先透个话在这里:正是因着你们说的往日,我肖太平才亏了大本!亏了多大我也不说了,反正你们这群人十辈子也挣不出来!”

  曹月娥插上来说:“为了你们大家,我们已倒了大霉,你们竟还好意思为了一升高粱来闹!”

  肖太平缓和了一下口气:“我知道你们各位老弟兄日子不好过,可我肖某的日子也不好过嘛!你们只要还是明白人,就别闹了,都老老实实回去下窑。日后窑上好了,我也缓过气了,也许窑饷还能升回来。”

  弟兄们却不信肖太平的话。

  一个肖姓弟兄从人群中站出来说:“本家爷,您别和我们穷弟兄逗了,窑上的生意那么好,您咋会缓不过气来?咋会在乎这一升高粱?爷您就是剔剔牙缝也……也不止剔出一升高粱来哩!倒是我们……”

  肖太平再不愿和弟兄们多说什么,挥挥手打断了那个肖姓弟兄的话头:“好了,好了,别啰嗦了!你们要见我也见到了。我该说的话也都说了,降窑饷也是没法子的事,大家都快回去吧!我今日不怪你们,你们也别怪我,这叫有难同当,总不能让我肖某一人为过去那些烂事背黑锅。”

  众人大多泄了气,一时间全没了主张。

  眼见着人群要散,曹二顺急了,竟当着肖太平和曹月娥的面,公然号召起罢工来:“弟兄们,别信肖太平的鬼话!他亏也好,赚也好,都和咱不相干。咱就要咱的五升高粱!谁都别孬种!肖太平不仁,咱也不义!从今夜开始,咱全给他歇窑,让他自己去背煤挖炭吧!”

  人群里有几个弟兄马上跟着喊:

  “对,让姓肖的自己挣这四升高粱去吧!”

  “歇窑!都歇他娘的!”

  “歇就歇,都别当孬种!”

  ……

  肖太平火了,脚一跺,吼道:“你们别搞错了!今日已不是往天,老子不愁窑工不足,倒是愁着人多得用不完!你们谁想歇窑谁就去歇!歇了窑就再别想回到老子窑上做!”

  曹二顺决意拼到底了,手指着肖太平,大睁着一只独眼说:“肖太平,你别吓唬人!再不到你窑上做咋啦?我曹二顺就不信离了你肖太平,大伙儿就活不下去!就不信这天底下能饿死我们这些肯出力的弟兄!此地不养爷,自有养爷处!”

  肖太平像似不认识曹二顺似的,阴阴地问:“你曹二顺还真有本事领着大家闹歇窑?你……你会闹么?”

  曹二顺不再理睬肖太平,冲着肖太平“呸”了一口,转过身子对众人说:“弟兄们,明日咱谁都别去下窑,也别坐在侉子坡上晒太阳,咱全都到窑口去,对三省四县跑来下窑的穷弟兄说清楚:桥头镇窑饷从来就是五升高粱,不是四升,让他们都和咱一起歇窑,让四家窑全歇下来!”

  曹月娥当即叫了起来:“曹二顺,你……你明日真敢这么胡闹,我……我就没你这个哥了!”

  曹二顺指着自己瞎了的左眼,冲着曹月娥道:“打从肖太平打瞎了我这只眼,你们……你们肖家的人我就全不认了!”

  曹月娥哭了起来,边哭边喊:“滚!你们都滚!”

  曹二顺手一挥:“弟兄们,咱走,快回去睡觉,养足精神明日好去守窑口。”

  肖太平冲着众人道:“我再说一遍:谁跟着曹二顺闹窑,就永世别想再吃这碗窑饭!”

  众人不应,都随着曹二顺往回走。

  肖太平又喊:“曹二顺,你回来,我还有话和你说!”

  曹二顺回过头说:“不依着五升高粱的老例,我啥话也不听了!”

  肖太平气道:“这世上哪有啥不变的老例?你真是疯了哩!”

  ……

  就这样,寻求公道与公义的交涉失败了。曹二顺和自己亲妹妹曹月娥也当着众多弟兄的面完全撕破了脸。歇窑已势不可免。桥头镇历史上第一个真正代表大众利益不谋一己私利的窑工领袖,也终于在肖家大屋门前出现了。

  桥头镇的良知就此记住了曹二顺。

  自然,也记住了后来发生的那场悲壮而孤独的罢工。


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