原狱(77)_周梅森

七七

　　最先想到的是明哲保身，再不管肖太平如何懂道理了，先拘了再说。转而一想，拘来却不好。真要把肖太平拘了来，问定了一个反罪，肖太平的命必得丧送掉，他每月一百两银子的月规就没人孝敬了。因着月规，就想速速透个口风给肖太平，勒他一注好银子让他逃掉。可往细处深处一想，又觉得不行。肖太平若是日后被抓供出他来，只怕他也得陪上个斩罪。再者说，从生意角度看也不是十分的合算，就算是如愿勒到了这注银子，日后也只有风险，再无进项了，十足是杀鸡取蛋的办法。与其如此，倒不如把这反贼养在眼皮底下了：若平安无事，便细水长流地诈这反贼的好银子；一旦有事，捉起来就可杀掉，岂不两全其美？！

　　想出了这上好的主意，钱大人乐了，再不想明里暗里为肖太平开脱，却想坐实肖太平的谋反大罪。次日一早，派出两个换了便装的亲信捕快，急速赶往侉子坡去拿王大爷供出的曹八斤。不曾想，当晚两个捕快赶回来禀报说，这个曹八斤早在同治十年就死于窑口的事故，王大爷断不可能从死了好多年的曹八斤嘴里听到捻贼的秘幕。两个捕快都认定王大爷是因着和肖太平的窑业相争，有仇隙，胡说八道。

　　钱大人偏不认为这是胡说八道，极有精神地连夜过堂，再审王大爷：“……王西山，你这个无赖，胆子不小，敢诈本县！本县问你，曹八斤已死了多年，你如何会从这死鬼嘴里知道捻贼的秘事？”

　　王大爷听说曹八斤已死了多年，脸一下子白了，愣了好半天才叫道：“大……大人，那必……必是肖太平杀人灭口哩！”

　　钱大人说：“曹八斤不是这几日才死的，却是死在同治十年！肖太平如何知道会有今天？又如何会早早的杀人灭口？我看这里必有隐情！快老实招来！”

　　王大爷这才把隐情说了出来：“大人，小……小民该死，小……小民对捻贼一事，早……早在同治十年就知道了，只……只因着当时糊涂，没……没到官府举发……”

　　钱大人很是高兴，连连说：“现在举发也不算晚，快说，快说，除了这个曹八斤，还有哪个人可做干证？”

　　王大爷说：“白二先生、李五爷都能做干证的。同治十年，原在白家窑上的章三爷拿着曹八斤的‘反贼自供状’找我，我本想告官，却被李五爷拦了……”

　　钱大人越发高兴：“那个章三爷现在何处？”

　　王大爷说：“章三爷已死了多年，只怕也死得有名堂哩。”

　　钱大人问：“章三爷死得又有啥名堂？”

　　王大爷却说不出来。

　　……

　　问来问去，事情也就这么多了。

　　退堂后，钱大人的愉快消退了不少，觉得这事还是有些难办。曹八斤和章三爷这两个主要证人全死于同治十年，而活着的白二先生和李五爷都是肖太平联手弄窑的至交，要他们来证死肖太平怕是不易。不说他们之间的关系和利益，就是因着长期窝贼的罪名，他们也不会站出来举证肖太平的。

　　钱大人却仍是于心不甘，再派便衣捕快秘密去拿李五爷。李五爷没拿到，捕快回来说，李五爷随船队到江南卖炭去了，一时半会儿回不来。钱大人便及时盯上了白二先生。白二先生是漠河最有钱势的头号绅耆，公然和私下都不便用铁绳去拿。钱大人只好自己出面，请白二先生吃酒密谈，想从白二先生的嘴里套出些有用的话来。

　　吃着酒，扮着热火的笑脸，钱大人把关乎章三爷的话头提了出来，漫不经心地问白二先生：“……听说你们白家窑上过去有个章三爷？还做过窑掌柜，是不是？”

　　白二先生怔了一下，说：“哎，大人，你咋想起这人来了？”

　　钱大人说：“我也是随便一问罢了。”

　　白二先生说：“这章三爷真是提不得哩！放着好好的日子不过，又嫖又赌，一夜输了几千两银子，自己也落到了下窑背煤的地步，都把我气死了！”

　　钱大人问：“章三爷身为白家窑的掌柜，咋会下窑背煤呢？”

　　白二先生说：“肖太平眼下做着窑主，往天不也给我背过煤么？！”

　　钱大人说：是吗？肖太平也背过煤？真是想不出哩！

　　白二先生不愿深谈：“来，大人，喝酒，喝酒，咱不谈他们了……”

　　钱大人非要谈：“这章三爷当年咋就会冻死在花船上？”

　　白二先生说：“这我哪知道？你去问章三爷吧。”

　　钱大人只好把王大爷端了出来，问白二先生：“据王大爷供称，这肖太平和侉子坡上的侉子们都是捻党余孽哩，肖太平还是二团总，不知先生可知道啊？”

　　白二先生放下酒杯，来了气：“我说王西山是无赖，果然就是一个无赖！他自己聚众械殴，打出了三条人命，就血口喷人！你钱大人要信他这话，就把肖太平拘起来问罪，问实了肖太平，再来问我一个窝贼的罪好了！”

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