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  肖太平不知白二先生的意思,目光困惑地看着白二先生。

  白二先生笑眯眯地对肖太平说:“……你们这帮弟兄初来乍到,整治荒地一时也没收成,犯难了不?这个忙我就得帮了,谁叫你们住到了我这片坡地上了呢?我不帮你们,谁还会来帮你们呀?!”

  肖太平试探问:“先生的意思是……”

  白二先生把托在手上的水烟袋向面前的弟兄指了指:“我的意思呀,叫你们这些弟兄都到我们白家窑下窑去吧,填饱肚子不是问题!”

  肖太平不知道白二先生的真心思,还以为白二先生真想为曹团弟兄帮忙,便说:“多谢先生一番美意,下窑的事倒不愁,李家窑李五爷和王家窑王大爷都派人来过了,好些弟兄已经跟他们干了哩。”

  白二先生一怔,脸挂了下来:“哎,这么说,我……我还来晚了?”转而埋怨窑掌柜章三爷,“这些侉子弟兄到坡上都快一个月了,你咋不过来看看?要不是王大肚皮跑来说,我还不知道!在咱地界上,还让他们李家王家占了先!”

  窑掌柜章三爷讷讷地说:“窑上的事太多,兄弟……兄弟一时没顾得过来……”

  肖太平这才看出,白二先生是想让曹团的弟兄下他的白家窑的,忙说:“也不是所有弟兄都去了李家窑、王家窑的,还有些弟兄可以到先生窑上去做哩!”

  白二先生点了点头,脸色仍不好看。

  章三爷这才明说了:“我说各位爷啊,你们既住在了白二先生的窑地上,得了老白家的恩惠,咋好去下别家的窑呢?都得到我们白家窑上去做才好呢!”

  肖太平看看身边的弟兄,又看看章三爷和白二先生,吞吞吐吐地说:“这……这得和弟兄们商量哩!李家窑、王家窑对弟兄们都不赖,窑上管中午饭,一天还给四升新高粱……”

  白二先生小眼睛一亮,当场问章三爷:“哎,咱窑上给多少高粱啊?”

  章三爷说:“一样的,桥头镇上三家小窑都是这个价。”又说,“先生,你忘了?年前咱和李家窑、王家窑一起立过规矩的,同业同价,不能独自拉抬哩。”

  白二先生想了想,把油黑的大辫子一甩,决断说:“这些侉子弟兄不是寻常窑夫,人家是在老家遭了灾流落到咱地界上的,咱得帮人家一把嘛!这样,凡是到咱白家窑下窑的,咱要管两顿饭,一天再给……给五升高粱,就这么定了!”

  章三爷一怔,有些为难:“这好么?只怕……只怕李家、王家不高兴呢!”

  白二先生眼皮一翻:“有啥话叫他们到漠河县城找我说好了。”

  这结果是肖太平和曹团的弟兄都没想到的,肖太平和身边的弟兄都为白二先生的仁慈的下窑条件感动了,不少弟兄当场表示要到白家窑效力。

  原想好好教训一下白二先生的肖太忠,这时却说:“……白先生,不说您老管两顿饭,还给五升高粱,就是和李家窑、王家窑一样,我们也下您老的窑!为啥?就为着先生您的义气!”

  这一来,白二先生很满意,他的煤窑因为这帮北方侉子的到来,再不怕力夫不足了——在白二先生看来,这帮来路不明的侉子简直就是老天爷给他送上门来的一群牲口,他不把他们抓到手上尽力驱役他们,实是暴殄天物。

  这一天,曹团的弟兄们也很满意,他们不但获得了这块坡地的栖身权,还获得了仁慈开通的白二先生仁慈无比的下窑待遇。

  最为满意的还是肖太平。肖太平在获得了白二先生公开的许诺之后,又在独自送别白二先生时,获得了白二先生私下的许诺。

  白二先生在坡下大道边上,临上轿了,才颇有意味地对肖太平感叹说:“老弟,咱桥头镇可是个好地方呀,地上长庄稼,地下有黑炭,只要有本事,不愁没饭吃,也不愁发不了家哩!”面孔转向章三爷,白二先生又说:“哎,前年关外来了个李黑脸——就是现在李家窑的李五爷,来的时候吊蛋精光,这不到二年就发了吧?”

  窑掌柜章三爷会意说:“可不是发了?发大势了,两年赚了几千两白花花的银子,盖了一片大瓦屋,还娶了二桥村张茶壶的闺女做了老婆……”

  肖太平心活动了,知道白二先生和章三爷话里有话,就眼巴巴地看着白二先生,等着白二先生进一步指点。

  白二先生微笑着,用圆鼓鼓的手指点了点肖太平的脑袋说:“老弟,好好干,你能发。我看得出,你这人不一般,服众哩!那些侉子弟兄都听你的,对不对?”

  肖太平点点头,本想说,我是他们二团总哩!他们不听我的还能听谁的?可终是没敢说,怕一说出来惊闪了白二先生和章三爷,也坏了自己和弟兄们在此扎根的大计。公议散伙那日,肖太平就领着弟兄们对着青天绿地发了血誓,从今往后,任谁都不能再提捻乱中的曹团,敢提的,杀无赦!于是,肖太平只说:“这些逃难弟兄们听我的,我就听先生您的,您说啥是啥。往后还得请先生多照应哩!”

  白二先生拍着肖太平的肩头说:“好说,好说!老弟,你先把坡上的弟兄都给我弄到白家窑来下窑吧!全给我掇弄来,李家窑、王家窑一个人都别去。只要你老弟能把手下的弟兄都弄到我的窑上下窑,我就给你发三份的窑饷!日后干好了,我就请你包上一座炭窑,让你大把、大把地赚银子!”说到大把、大把地赚银子,白二先生两只白手向自己怀里扒搂着,做了一个夸张而诱人的手势。

  这就在肖太平心里第一次种下了野心的种子。肖太平由此而知道了包窑这码事。许多年后回忆起来,肖太平还真切地记着白二先生扒搂银子的夸张手势,和自己在那一刻的亢奋心情。

  盯着白二先生晃动在轿前的笑脸,肖太平很想向白二先生表一番忠心,甚至还想把自己已有的那点家底——解散曹团时分得的十五两银子亮出来,向白二先生讨教一下该如何让这注小银子生出一注大银子?然而,因着对白二先生的真诚敬仰和内心里无比的亢奋,前捻党首领肖太平一时竟说不出话来,心里一急,腿弯一软,对着白二先生直直跪下了……


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