神谕(86)_周梅森

八六

　　知府老爷很满意，第一眼对影子先生的印象就不错。然而，尽管印象不错，惊堂木却还是要拍的。

　　第一声惊堂木拍响，影子先生便口齿清楚、干脆利索地把自己的姓氏籍贯，居家所在，年龄身份，一一报出，甚至老爷未问到的话，他只要想到的便也说了。

　　知府老爷怀疑他是乱匪的谋士，对他出奇的顺从倒生出了些许戒心，先自诈道：“莫义德，方才匪首阮大成、杜天醒已具了供单，供出了你，说你参与清浦谋反，你可知罪？”

　　影子先生脸色如白纸一般，胡乱磕头，口中连称：“知府大人！冤枉！小的冤枉啊！小的不曾参与谋反哪！”

　　知府老爷怒道：“本知府证据确凿，又将你人赃俱获，你还敢抵赖！大刑伺候！”

　　影子先生吓得晕头转向，自知自己是跳到黄河也洗不清了，阮大成、杜天醒供了他，而他偏又被官兵拿住了赃证，自己如何辩解，也是无用的。

　　影子先生识时务，他知晓那大刑的厉害，大刑的滋味，他三年前就在这个地方品尝过一回，他决定先认下罪名，免受皮肉之苦：“老爷！知府大老爷！小的知罪！知罪！”

　　“你所犯何罪？据实供来！”

　　影子先生痛苦地思索一番，跪正了，对知府老爷道：“小的昧心贪财，见那反贼退到清浦，扔了不少财物，便不顾廉耻，不顾律例王法，抢着去捡！”

　　“只这些吗？”

　　“回察老爷，小的还不识礼义，和镇北寡妇秦氏私通，私……私通了三年有余，昨日，小的便是去找那秦氏的，走到镇北官道上，碰到了……”

　　知府老爷从鼻孔里喷出一股带声响的气来：“大胆刁民！竟敢与本知府玩花招！我问的是你谋反之举，没问你和谁私通！”

　　“是！是！小的有罪！有罪！”

　　“说！把谋反情节都说出来！”

　　“是！是！”

　　细细一想，还是觉着无从说起。谋反他确是没参与的，想说，怕也说不像哩！他真不明白，阮大成这王八蛋为何要供他。

　　“老爷，小的有罪是实！只是……只是小人的罪并非谋反之罪，有道是欲罪人者必是罪人，被罪者未必有罪，小的，小的……”

　　知府老爷真生气了，大喝一声：“准备大刑！”

　　影子先生也急眼了，俯身上前，狗一般爬了两步，对知府老爷哀呼道：“青天大老爷在上，小的确是不曾谋反哇！陈知县陈老父母爱民如子，素来对小的不薄，小的又从未吃过官府什么冤屈，如何会去谋反呢？青天大老爷明鉴哇！”

　　知府老爷一听这话，高兴了，问道：“陈荣君陈知县确是爱民如子吗？”

　　“是的，小的不敢说谎。”

　　“匪贼说他贪匿赈银，可是实情？”

　　影子先生一见事情有了转机，便不顾一切地为陈老父母说起了好话。他认定，说陈老父母好，便是证明自己好；陈老父母是好人，他如何会反呢？他不反，便也是大清的顺民了。

　　“回老爷的话，据小的所知，老父母贪匿赈银之说，纯属乱匪诬陷，他们是造借口谋反哪！”

　　“你说陈知县未贪，可有证据？”

　　“这……这别的小的不知晓，只是知道老父母放过粮，还在四乡设了粥场，此话是实。”

　　“唔，那么，我再问你：你是清浦老人，陈知县自打赴任津口，七年来政声如何？”

　　影子先生做真诚感动状：

　　“好哇，百姓们都道陈老父母是青天大老爷哩！老父母清廉正派，非礼之话不说，不义之财不取，匡正世风，为民做主，那……那是无话可说的！只是如我等小人，对不起陈老父母哇！小的我实不该去和那秦氏……”

　　知府老爷很满足了，他略微改变了自己对影子先生的看法，认定这老家伙不是什么乱匪的头目，只不过是参与起乱的小喽罗而已。

　　知府大人喝令衙役将影子先生带下去。

　　接下来，又走马灯一般讯问了五六个案犯，这其中包括秃头赵老三、独眼龙费大爷、孙一壶孙狗尿。这帮洪姓弟兄一个比一个聪明机敏，根本不用知府老爷诱导启发，便一个个为死去的知县陈老父母大唱赞歌，都道陈老父母是清官好官，借以曲折地证明自己是忠于官府的良民百姓。他们个个声称冤枉，个个都说自己是被误拘的。知府老爷心中明白，嘴上却不说破，任由他们瞎扯一通。

　　直到这日中午，洪门内幕还未露出端倪，而知府老爷已是十分满足了，他认定自己抓住了查赈委员柏钦若的把柄，可以采取下一步动作了……

　　§第四十一章

　　知府老爷决定杀人灭口。他想以众匪贼的供单为凭据，干掉柏钦若。昨日夜间，他已看出了柏钦若的险恶用心，这个诡计多端的查赈委员，根本没有诚心与他合作，他完全是在做戏。自然，他也在做戏。柏钦若要稳住他，他也要稳住柏钦若。现在，柏钦若无疑是失算了。天亮之后，他赢得了整整一个上午的时间，手中有了匪首阮大成和六七个反贼的供单。在急急忙忙进行讯问的时候，柏钦若被他软禁了，根本无法走出县衙大门一步。

　　柏钦若必须死，这是毫无疑问的。问题只是个如何的死法？让手下的人把他一刀砍了，未免过于明目张胆，日后麻烦必然不小。另外，柏钦若手里还拿着那本要命的清斋堂笔记，这本笔记不弄到手，他杀了他，自己也要赔上一条性命。

　　吃罢午饭，知府大人前思后想，反复揣摩，最终决定，在杀死柏钦若之前，尽可能先拿到那本笔记，即便拿不到，也得弄清笔记的下落。杀人的方法多种多样，未必需要动刀——即便动刀，也未必要明目张胆在这里动刀。

　　主意打定，知府大人在签押房邀见了柏钦若，一见面便苦着脸对柏钦若道：“柏老弟，事情可有些不妙哇！那帮匪寇乱贼个个具了供单，供单上的话，对你可是不利呀！我觉着这样审下去没好处，便不审了，想先和你商量一下，揣摩出一个对上对下都交待得过去的办法！”

　　知府老爷满脸阴云，一脑门惆怅，声音真挚动人。

　　“老弟看看这些供单吧！看过之后，也帮着老夫拿拿主意。”

　　知府老爷从宽大的衣袖里取出一卷供单，放到面前的方桌上，用粗而短的手指轻轻一弹，弹到了柏钦若面前。

　　柏钦若展开供单，逐一看过，脸孔变了些颜色，拍案叫道：“这些顽匪刁民，个个都在撒谎害人！当初指举陈荣君暴苛待民，贪匿赈银，谋反举事的是他们；现在，举事败了，为洗清自己又这般胡说八道，由此可见，他们所供之词断非实情！”

　　知府老爷真诚地同情柏钦若，连连应和道：“是的！是的！这帮乱贼确是坏得出奇，恶得出奇！老夫我动了大刑，他们也不改口，这可如何是好？我原想趁着抚台大人知晓之前，将他们先自砍了，灭了口风，可这涉及的人太多，怕是不能杀，怕也杀不绝哩！”

　　柏钦若反问道：“以大人之见，如何是好呢？”

　　知府老爷很谦恭：“我听贤弟您的！只要对贤弟您有好处，又能免了朝廷的追究，老夫怎么办都行！”

　　柏钦若冷冷道：“大人想必有办法喽？”

　　知府老爷踌躇道：“办法吗，倒也不是没有，只是老夫我和老弟你都要担些风险！”

　　“大人请为小人指点迷津。”

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