神谕(61)_周梅森

六一

　　海贼上岸那夜，齐老爷恰在清浦“汇雅堂”中。因着阮大成事先已有交待，那帮海贼抢了“春盛”、“南宝”，却没光顾“汇雅堂”。不过，夜里的那番闹腾，齐老爷是知道的。

　　第二日上午，齐老爷备了轿子，正准备回新市集家中，“春盛”号杨梦图杨三爷，“致隆”号钟亦亮钟二爷，“南宝”号赵子云赵大爷一行三人，匆匆赶到了“汇雅堂”中，找到了齐老爷，开门见山提出了联名上书官府，操办团练保境安民的事。齐老爷心下大喜，表面上却不动声色，做出一副淡淡的模样，斯文地说道：“办团练，保境安民，自然是件极好的事。不过，擒拿海贼匪盗吗，毕竟不是我等正业，此事还得依靠官府才是！”

　　这态度激起了杨三爷、钟二爷、赵大爷共同的不满。

　　杨三爷先道：“官府顶个屁用！那三和尚啸聚海中，终年为害，道光二年劫了商船，又抢了清浦，官府拿住他们了么？若是官府用心拿贼，早早擒住他们，何来昨夜那番骚扰？”

　　钟二爷也抢上来道：“倘或道光二年遭抢之后，咱们便办下团练，昨夜海贼断不敢这么嚣张！”

　　长长叹了口气，钟二爷又道：“昨夜虽说你、我两号都未被抢，可日后的事却是说不准的！闹得不好，三和尚抢了清浦，再抢到新市集去也未可知！我看，这团练是非办不可了！晚办不如早办，赵大爷，你说呢？”

　　赵大爷道：“我说，这团练马上就得办！海贼骚扰已是一忧，灾民闹事，又是一忧！不办团练防范未然，日后必然还有大乱！”

　　齐老爷似乎被三位商人说动了心，皱着眉头做了一番思索之状，叹口气道：“三位说得也有道理，虽说此事与我齐某关系不大——我这‘汇雅’也无甚什物可抢，不过，事关地方公益，我也不便推辞，那也就算我齐某一份吧！办团练一年该出多少银子，我出就是！”

　　说罢，便从钟二爷手上接过联名的帖子，找了笔墨，署上了尊名大号。

　　帖子折起，还给了钟二爷。

　　钟二爷又说话了：“齐老爷深明大义，热心公益，我等商家实在感佩，在这里，我等还有一事相求！”

　　“何事？”

　　杨三爷未待钟二爷开口，抢上来道：“我等想请齐老爷出面，到那陆府见见陆老孝廉，请他也在这帖上联上一名。我等和陆老孝廉过往甚少，恐其不允，想劳齐老爷到陆府走一趟。齐老爷您早年在桂平做过县主，孝廉老爷也在铜岭主过县政的，齐老爷你找到孝廉老爷，孝廉老爷自会看重的！”

　　齐老爷苦苦一笑，似乎有些为难的样子：“我和陆老爷过往也不算多，若是我来出面，这个……”

　　钟二爷道：“我等也随你同去！”

　　齐老爷想了一下：“那便试试看吧！据我所知，这陆老孝廉可是有些迂腐哩！”

　　当下，齐老爷随着钟二爷们一起出了店门，前呼后拥，下了南寺坡，径自往南街陆府去了。

　　说来也巧，那日因着清浦被劫，惊动了官府，津口知县陈荣君恰好赶到清浦来了，刚刚在孝廉老爷的书斋中落座，齐老爷一行到了大门口，孝廉老爷又不好不见，只得在头进院子的正厅里见了一回，孝廉老爷本意只想敷衍一下，可当齐老爷、钟二爷四人提出办团练的事时，孝廉老爷劲头一下子来了，未假思索，便拍案叫道：“甚好！甚好！这团练早该办了！早该办了！”

　　细细说来，齐老爷、钟二爷们才知道，昨夜，陆府也受惊不小。在南寺坡、镖局街遭劫之际，十数个海贼窜到了南街孝廉老爷门前，用那浑圆大木撞击大门，险些将大门撞破。孝廉老爷吓得聚起院中所有男丁，守护一夜，才幸免于难。

　　孝廉老爷道：“你们四位来得正是时候，陈老县尊听说我地被劫，一大早便赶来了，眼下正在老夫书斋，我等何不现在就把此事提出，请老县尊定夺呢？老县尊也为地面安宁忧烦着呢，我看办团练，他断然不会反对的！”

　　齐老爷四人一听此话，自是喜出望外，遂在孝廉老爷的引导之下，穿过二进院子正厅，向左首一拐，进了一个院落，那院落的门楼上悬着一个匾额，上书四字“天高地远”。院落不算太大，却别有一番景致，假山翠竹，奇花异草，衬出一派恬静淡雅的境界。

　　孝廉老爷识书达理，站在门楼下面先自一番客气的推让，尔后，随着齐老爷四人进了院子，绕过假山竹林，入了书斋。

　　知县大人陈荣君陈老父母这时正坐在屋内的椅上品茶，见得孝廉老爷引着众人来了，便黑着脸，坐在那里欠了欠身子，以示欢迎之意。齐老爷们自然也免不了请安问好，一番客套。各自落座之后，谈起了正事。

　　主谈的自然是孝廉老爷和齐老爷。二位老爷大骂了一通海贼流匪，地面无赖，又将昨夜清浦被劫的惨状述说了一遍——二位老爷述说时，杨三爷、钟二爷、赵大爷便在一旁帮腔补充，陈老父母也不时地插话问两句，以示关切。说到后来，孝廉老爷从袖中取出了请办团练的联名帖子，要陈老父母过目。

　　陈老父母接过帖子看了一遍，许久没有做声，后来，又把那帖子从后往前看，细细地在那签名之处一数，联名的商家名流竟不下二十。

　　放下帖子，陈老父母一声长叹，说道：“海贼猖獗，地方不宁，实乃官府无能所致，本县真正是对不起诸位绅耆父老，商家百姓！然而，本县也有本县的难处，就说那海贼三和尚吧，他本是朝廷捕拿了多年的钦犯，朝廷都拿他不着，我陈某一个小小县主，又有什么办法呢？”

　　“是的！是的！这怪不得老父母的！”

　　钟二爷率先说。

　　杨三爷、赵大爷便也随声应和。

　　陈老父母又道：“办团练，防御海贼，协助官府，保境安民，本县无异议，再说，此举也非尔等首创，我朝自开元以来，凡逢贼盗四起之时，总有义民操办团练，保卫乡里，这与官家、与地方、与百姓，都是有好处的！”

　　孝廉老爷道：“如此说来，你这老县尊倒是恩准了？”

　　陈老父母勉强一笑，疑虑重重地道：“这一桩绝好的事情，我只怕在座的诸位办不好，反而生出许多乱子来！诸位知道，六月以来两次风潮，县境之内灾民如蚁，如若有那心怀叵测之人借了办团练的机会，蛊惑民心，图谋反叛，那么，可就事与愿违了！”

　　孝廉老爷道：“老县尊多虑了，办团练恰是为了防范反叛，我等养办的团练怎会谋反呢？你看在座诸位，哪位脑后生有反骨，是齐老爷会反？还是我陆某人会反？”

　　陈老父母道：“我不是这个意思！我是说，办团练需得小心周密才是，断不可将那些目无朝纲律例的流匪、无赖网罗进来。”

　　“那是自然！那目无朝纲的流匪、无赖之徒，我等怎会容他，这一点请县尊大人放心！”

　　办团练的事就谈到了这里，陈老父母尽管疑虑重重，还是恩准了。他不恩准也不行，他身为一县之主，自己担不起保境安民之责，又不准人家办团自卫，从情理上是说不过去的。

　　自此，操办团练之风疾疾刮起，先是清浦，接着是阮家集，再后是新市集，不到十日，县境之内的各个地方都办起了团练，各村各寨都在那光天化日之下盘起铁匠炉，打刀铸剑。

　　八月上旬的某一日，陈老父母从津口出来，到莲花桥走了一趟，突然发现事情有些不对头，遂即赶回县城，当天发了一张告示，周知四乡，停办团练。

　　然而，这一张告示不过是一纸空文，四乡团练非但没有停办，反而越闹越红火了，眼看便到了八月十二日，洪门起事的黄道吉日，一场惊天动地的风潮就要平地而起了……

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