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| 二 |
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清浦人是高尚的、清廉的、正直的，他们宁愿终身不食海味，宁愿不要漆杠皮箱，不穿拷绸云纱，也得要大清圣上的朗朗乾坤，千古不变的纯朴世风。 仿佛晓得了他们的心理，这一年南洋船队没有在正常的五六月间驶抵清浦镇，一直到七月下旬也没有任何音讯。在这期间，北洋的沙船队倒来过两拨，他们等不到南洋鸟船的音讯，只得卸下运来的松木、大豆，装了一些清浦地面的土特产扬帆北归了…… 这一年颇为怪异，清浦地面上出现了不少令人不安的征兆，该来的鸟船、估船没有来，不该来的天灾人祸却一一来临了。 五月头上，当南寺坡上的南洋商行和北洋商行的商人们翘首企盼鸟船队的时候，不知从哪儿飞来了一片黑压压的蝗虫，清浦十八滩上的庄稼一夜之间被啃得精光，连田埂上，荒野里的野草都没留一根。 蝗虫过后，清浦地面上寸草不生，仿佛遭了一场天火，三村四寨的万余乡民仰天号啕，痛不欲生。清浦镇上和津口县城里，灾民如蚁，民死道路，填沟壑者无可计算。十八滩上草根茅根全被灾民扒光，更有丧尽天良者竟烹食人子，苟且偷生。 食人之事出过几起。五月底阮家集阮五孩在村前的官道旁抱了一个三岁的弃儿，杀后煮了一锅，正欲吞食，被邻居阮庆山发现，当即合着族里长辈扭拿送官。六月头上，荷花桥一老妇杀了自己的孙子，煮了一锅肉，存放在瓦钵里，被人窥见，当即强看瓦钵，竟在瓦钵里发现了小儿的手指，于是，也被扭送津口县大衙。六月十二日，清浦镇南门外小贩豆狗夫妇偷掠邻人之子，洗净杀死，正欲下锅，被官兵闻讯拿获，双双扭至大衙。六月十三日，这二男二女被绑到津口县北门外杖毙。津口县县父母老大人陈荣君亲临监刑，十数个虎狼一般的衙役手执大棒在这二男二女身上杖击了不下二百，才一个个把他们击毙，其时，围观者如堵，盛况空前。 就在杖毙这二男二女的次日，又一个凶象显现了。 这日午后，清浦镇上空黑云四合，狂风大作，大有翻江倒海之势，清浦人们都预感到要发生点什么事了。果不其然，狂风旋起之后，一声炸雷撕开了半个昏暗的天空。南寺坡上一条白龙自天而降，长达十余丈，乘风飞腾，啸旋四方，尔后，一头扎入海底。南寺坡沿的陆通浦家被龙拖去屋舍八间，屋内三男二女均被抛入海底。相家纷纭：此乃大凶之兆，恶龙入海，主大劫。 然而，一直到七月下旬，大劫却没有出现，小麻烦倒出过一次，那是六月二十二日夜里的事。那夜，海贼三和尚手下的剽悍海匪百余人，分乘两条三桅快船于夜黑风高之际，由茫茫海上驶抵清浦，抢了南寺坡上南洋商号和北洋商号的不少财物，津口县城里的官兵闻讯赶到，这帮海贼才逃窜入海。 这是个灾难的年头。这一年是宣宗旻宁道光二年。这年五月，陕西、青海番人反清，七月，新蔡朱麻子举旗造反，而豫皖二省捻乱四起，盐枭甚众，沿海各地，洋盗肆虐。南方各省之天地会继顺天大盟主林爽文台湾举事、广东梅县起事之后，又图谋反叛，其党徒甚众，传播区域，扩大到沿海各通商口岸并长江下游的广大地区…… §第二章 这年八月的一天，一只清浦人们见惯了的三桅鸟船孤雁般地漂到了清浦岸边。 最先看到这只鸟船的，是南寺坡上“致隆”号的南洋商人钟亦亮钟二爷。钟二爷先是以为鸟船队来了，兴致极高地扯着破锣似的嗓子叫了一通，把南寺坡街面上所有的南洋商人和店中的伙计都唤出了店堂。可是，到得港岸一看，水天相接的天边依然是一只孤帆，钟二爷不觉生出了许多疑窦：咋还是一条船，其它船都猫到哪儿去了？莫不是……待那鸟船渐渐近了，钟二爷又发现：船上前后两条桅杆上的帆都不复存在了，中桅上的帆也扯坏了，像一面迎风四摆的旗。高高翘起的船头破了几处，印在船头上的大鸟图案也被什么秽物涂遮得模模糊糊了。 船的吃水线很浅，好像根本没装什么东西似的。破旧的船板上站了许多人，这些人晃动着赤裸的上身向岸上招手、呼喊，手里还挥舞着帽子、毛巾、小褂。他们的声音干涩而沙哑，带着几分野兽嚎叫似的粗野，继而，这嚎叫又变成一片哭喊，那哭喊声煞是响亮，嗡嗡吟吟汇成一阵旋风般的喧嚣，几乎把哗哗涌动的涨潮之声遮掩了。 钟二爷从那船上传来的断断续续的喊叫声中明白了些什么，猛然省悟到：鸟船队完了，归属于他的两条三桅大船也完了！一时间，他脚跟一软，眼前浮出一片旋转的金星，虾米般弯驼的身子不由自主地要往地下瘫。“致隆”号的本家伙计钟阿夏一看势头不对，上前两步，将钟二爷搀扶着在一块大石头上坐下了。 钟二爷坐在石头上，昏花的眼中浮出了一线泪光，他偎依着阿夏的身子，苍老的面孔痛苦地抽动着，木然地喃喃道：“完了！我……我的三桅大船完了！我的……我的货完了！天……天杀的海贼哟……” 阿夏道：“二爷，咱们且去瞧瞧再说，说不准那些船是迷了航。” “不！不是迷航！他们，他们必是遭了海贼了！必是遭了海贼了！我知道！几日前我就做过这样的梦！”钟二爷固执地说。说话时两眼牢牢盯着岸边那条越漂越近的海船，心中似乎还企盼着什么奇迹。 |
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