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八四

奥姆觉得，美国对琼并不公正。不错，琼博得过许多倾慕和赞叹；但那与其说是因为她的天赋和贡献，还不如说是由于她的风姿绰约。而不让她上讲坛，不让她升任正教授，不让供职于伯克利加州大学的她参与一直在伯克利加州大学进行的与原子弹相关的试验项目，却又不是因为她的风姿绰约，而是由于她的……种族、性别和国籍。 　　对，就是这么一回事！自一八八二年五月美国国会通过第一部排华法案，半个世纪以来美国一直在移民和入籍方面歧视和排斥华人。美国为“曼哈顿工程”动员了十五万名科学家和工程师，却偏偏容不下一位最为出类拔萃的中国女性…… 　　对女性的歧视似乎已成人类痼疾，哪怕是对非常杰出的女性也不例外。居里夫人曾两次获得诺贝尔奖，却至死没能入选法兰西科学院院士。一九一一年的院士大会主席公然宣称：“把科学院的大门敞开，让所有的人进来，但妇女除外！”类似的命运还以不同形式落在从柯瓦列夫斯卡娅到迈特纳等许许多多优秀女科学家身上。这一点从十九世纪至今没有变化。奥姆觉得，这种阴影其实一直笼罩着琼，只是现在更加浓重…… 　　“奥姆。”琼的声音很轻。 　　“哦哦。”奥姆懵懵懂懂。 　　“天色很晚了。”丁洁琼提醒。 　　“是的，是的！”奥姆仿佛从遐想中清醒过来。“我本来想请你一道吃饭，但考虑到你的随员一直在车上……” 　　“我的随员？” 　　“外面停着两辆劳斯莱斯。” 　　“哦哦，对对！”奥姆仓促看看手表，“怎么样，琼，咱们一起出去找家中国餐馆……” 　　“不。你们去吧。我想单独待着。” 　　“可是……” 　　“可是原子锅炉自动‘停机’问题还没解决。” 　　“是的，”奥姆眼巴巴望着琼，“是这样的。” 　　“那就先解决这个问题吧。”女科学家直视奥姆，“芝加哥的人们怎么看这个问题？” 　　“有一百种说法，一百种解释，七嘴八舌，莫衷一是。”奥姆仰望着天花板，“当然，终归能解决的。不过，可能要动员几十位科学家，做几百次实验；可能要走许多弯路，多花几十上百万美元；特别是估计需要半年以上时间——大批人马上阵是小事，大把花钱也是小事，但耽搁了‘工程’，延长了战争，多死几万十几万美国士兵，却是大事！” 　　女科学家依然凝视着对方。 　　“琼，你猜到了我的来意，甚至预先知道我要来——这说明你已经掌握了解决问题的方法和手段。” 　　“是这样的。”丁洁琼点头。 　　“我知道你遭逢了太多的不公正……” 　　“也有很多公正。”丁洁琼淡然一笑。 　　“不管怎么样，琼，为了打贏战争，今天，希望你帮助我们，帮助美国。” 　　“我会的，奥姆。” 　　“琼，亲爱的琼，”奥姆兴奋起来，“动身之前我就对他们说了，你能解决这个难题！” 　　“你是整个北美最了解我的人嘛。”女科学家又笑了笑，“这个问题我早就觉察到了，也早就研究过并解决了。我称之为原子锅炉的‘窒息效应’，还写了一篇论文，已经在书房里搁了一年多。” 　　“室息……效应？” 　　“打个比方吧……用薄胶皮袋套住一只哺乳动物的头部，会有什么后果？” 　　“时间长了，它会……对，窒息。” 　　“所谓‘窒息’，其机理是什么？” 　　“是因为二氧化碳……” 　　“这二氧化碳从哪儿来的？” 　　“是动物通过呼吸自行产生的——”奥姆一拍脑袋，恍然大悟。 　　“镭在蜕变过程中会释放氡。那么，铀和其他放射性元素是否会有类似现象？这类气体积累多了，会发生什么？” 　　“它们会吸收中子，致使反应停止……”奥姆喊出声来，“对，就发生了‘窒息’！” 　　“懂了‘窒息’机理，也就有了消除‘室息’的方法。所有这些，都在我那篇论文中。不过，奥姆，”丁洁琼往后靠去，口气和神态都不慌不忙，“除非亚伦·佩里本人出面，谁也不能看到这篇论文，更不能带走。” 　　“为什么？” 　　“请原谅，你好像忘了战时保密规定。”丁洁琼的双腿笔直而修长。现在，她将左腿叠放在右腿上，双手压着左膝，抿抿嘴，轻声道：“我没看过英国电影《疏忽》。但我知道哪些事不能‘疏忽’。” 　　“最亲爱的琼，”奥姆几乎要伸展双臂拥抱女科学家了，但又不敢造次。他在琼面前站定，两眼含着泪水，“快，换上衣服，咱们一起去！” 　　“不，奥姆。我说了，我想单独待着。”琼举目看看壁钟，“哟，都午夜了！我想做点宵夜，咱们一起吃，但又想到你那些随行人员……不然，请他们进来一起吃吧？” 　　“什么也不吃，咱们马上去找佩里将军！” 　　“这么晚了，飞芝加哥？”丁洁琼抬头瞅瞅。落地大窗外，夜色如墨。 　　“不，佩里将军就在外面……” 　　“外面？” 　　“你的花园外面，后头那辆劳斯莱斯！”

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