第二次握手(81)_张扬

八一

　　§第三十四章原子锅炉“窒息”

　　亚伦·佩里早就拟定了一份“曼哈顿工程”优秀科学家名单，凡名列其上者均不得乘飞机出差，无论是民航机还是军用机——除非发生了特别紧急的情况，但那必须经过将军本人批准。所以，当奥姆在昨天即一九四二年十二月二十四日深夜从芝加哥打来电话，说他马上要乘飞机专程赶来时，丁洁琼就明白一定发生了某种更加“特别紧急的情况”，因为，今天可是“平安夜”呀！

　　“平安夜”与中国阴历的除夕夜相同，是团圆、欢聚、喜庆和祥和之夜。过去多少年中，经常是奥姆霍斯兄弟，有时还加上其他几个朋友，陪伴丁洁琼共度这个夜晚。但是，一切都随着战争形势发生变化：赫尔到中国去了，奥姆和他身边的人们也都投身于越来越紧张的工作……

　　去年即一九四一年的“平安夜”正值太平洋战争爆发不久，美国全国上下同仇敌忾。丁洁琼等科学家在珍珠港事变前的研究已经发现，铀238虽然不能发生链式反应，但铀238在受到中子轰击后可以转变为钚239，而钚239是可以发生链式反应的；此外，科学家们还找到了从母体铀中剥离钚239的化学途径。奥姆将这批研究成果交给“U委员会”。一九四一年春，一批科学家根据此项成果成功提取出超微量的钚；十二月，芝加哥大学“冶金实验室”开始设计并建造实验型钚厂。奥姆日夜待在那里，是在一大堆图纸和模型旁度过“平安夜”的。午夜时分他给琼打了个电话：“你的理论正在变成事实，可惜你却不能在场亲眼目睹并分享快乐……”

　　琼简单答道：“会有那一天的！”

　　前年即一九四〇年是非常紧张的一年。设立了一个庞大机构，动用巨额国防经费，全面启动了研制原子弹的前期工作。从十一月份开始，十六个相关计划同时开始执行，十二月份进入高潮。奥姆霍斯是其中一个计划的首席负责人，实在分身乏术，也是在午夜时分走出会议室给琼打电话的……

　　就是说，丁洁琼起码是第三次在孤独中度过“平安夜”了——啊，并不孤独，冠兰又来信了！每逢圣诞节前后她总能收到冠兰的信。冠兰不喜欢用“贺卡”。他宁肯写信，写长信，写很长的信。琼姐喜欢看他的这种信。显然，冠兰极力想让她恰好在圣诞节的当天或前一天收到信。但信件漂洋过海迢迢万里，从来就没有“准时”过；有的信件还丢失了，她和冠兰称之为“失事”，可能是运载邮件的轮船飞机被击沉击落了……

　　惟独眼前这封信例外，是十二月二十四日下午收到的。女科学家已经反复读了七八遍。夜里接听完奥姆的电话，又将来信反复读了几遍；然后，在信纸上亲吻几下，照原样折叠好，然后放回信封，藏进书房。丁洁琼曾经幻想：战乱年头，苏凤麒对儿子的控制力极大地削弱，冠兰能不能趁机跑来美国呢？她几乎是立刻就打消了这种念头。来美国，怎么来？无非乘坐船舶飞机。万一那艘船或那架飞机“失事”了呢？

　　想了冠兰，又想奥姆。丁洁琼算了算，奥姆足有两个月没到“暗红色小楼”（这是他和她都喜爱的对伯克利郊区这所房子的称呼）来了，连电话也很少打——由此可以看出他异乎寻常的紧张忙碌；也由此，丁洁琼觉察到了自己内心深处对奥姆的牵挂和眷恋，还有对奥姆正在进行的事业的关心……

　　芝加哥距圣弗兰西斯科三千公里。飞机每小时飞行四百公里，中途要降落加油。奥姆说，经过十个小时飞行才抵达圣弗兰西斯科，下飞机办了些事后已是中午。换乘汽车赶到“暗红色小楼”时太阳已经西斜。丁洁琼听到铃声，穿过满地落叶的花园，打开铁栅门，看见斜阳下林荫道旁停着的两辆轿车。两辆一模一样的深蓝色加长劳斯莱斯轿车。

　　“嗬，这么阔气的车呀！”丁洁琼向奥姆伸过手去。

　　“公务用车。”奥姆回头瞥瞥。

　　“还用两辆？”

　　“哦，一辆是卫士车。”

　　“你快当上副总统了？”

　　“不，是为了‘曼哈顿’。”

　　奥姆步履匆匆，还显得疲惫不堪和心事重重。他步上台阶，跨进小楼，一迭连声，赞叹西海岸的晴空万里，咒骂东部的冬季简直糟透了……

　　“奥姆，”丁洁琼纠正道，“芝加哥不在美国东部，而是在中部。”

　　“中部偏东。”

　　丁洁琼笑笑，将奥姆让进暖洋洋的客厅，两人像往常一样相对而坐。落地大窗玻璃上洒满斑斑点点的金色阳光。小桌上摆着茶点和水果。

　　美国各名牌大学的物理系和化学系几乎被淘空了。著名科学家们通过各种渠道悄无声息地集中到“曼哈顿工程”中来。必须建造一座试验性“原子锅炉”，让可控链式反应从理论成为现实，并取得一系列必不可少的数据。“锅炉”是现代工业中的常见设备。顾名思义，上面是“锅”，下面是“炉”；炉子一烧，锅中沸腾，就有了压力，就能驱动机械运转。“原子锅炉”也是这样：利用核裂变产生能量，供人类应用——当然，这种“锅炉”远非“上面是锅下面是炉”那么简单。

　　轰击铀核的中子不是“快中子”，而是“慢中子”。要使“快中子”变成“慢中子”，必须使用减速剂。试验证明石墨是很好的减速剂，但必须是纯度极高的石墨，否则将适得其反，它能大量吸收中子，使核反应中止。

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