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三四

§第十六章 “可怜天下父母心” 　　当年，小乞儿苏凤麒被福音堂收留后，处境根本改观，简直一步登天。但他心中一直牵挂着叶楚波，只是不敢提起。过了一段时间，直到成了查智善的养子，他才谈起那个小朋友，引起牧师关注。打听了几个月才得知，叶楚波也摆脱了乞丐生涯，被汾阳县城附近一位贫苦塾师收留，后又成为塾师的赘婿。多年之后他也成了一个贫苦塾师。他的养父和妻子先后去世，留下他与独生女儿玉菡相依为命。玉菡生于清宣统二年 ，因自幼生活清贫，个头不高，身体单薄，肤色苍白；此外，性格内向，沉默寡言。这女孩早熟，懂事，里里外外地操持家务事，既勤快又能干，精心照顾长期生病的父亲；还聪明好学，能写一手好字。 　　苏凤麒很重感情，迢迢数百里从福音堂去看过叶楚波几次。一八九二年随查智善赴英国之前，专程到汾阳向叶楚波及其养父一家辞行；还倾囊倒匣，将自己仅有的一点钱都送给他们。苏凤麒以后每次回中国，到山西，总要去看叶楚波，送点钱和别的什么。一九一〇年，苏凤麒因妻子待产专程赶回中国，去看望叶楚波时，恰逢叶的妻子在生下女儿后死去；女儿虽然侥幸保住了小命，但极其孱弱，体重不足四斤，还喘着气，发着烧，啼哭不止。叶楚波贫病交加，走投无路，正不知如何是好。苏凤麒赶紧又是掏钱，又是温言劝慰，还抱着孩子往济慈医院跑——这是附近一家小小的教会医院。 　　“男孩女孩？”医生是个年约半百的中国人，急忙往耳朵里塞听诊器。 　　“女孩，女孩，”苏凤麒大汗淋漓。 　　“多大？” 　　“两天，哦，不，三天……”到底是几天，博士也说不准。 　　“什么名字？”医生端详婴儿。 　　“叶，叶玉菡！”博士忽然想出这么个名字。 　　“你是孩子的什么人？”医生从老花镜片上方打量苏凤麒。 　　“我是……对，我是她爸爸！” 　　“你贵姓？” 　　“免贵，姓苏。” 　　“姓苏？你是她爸爸，她怎么姓叶呢？” 　　“你少啰嗦一些好不好！”博士起身，一拍桌子。 　　“哦哦，您别生气，别生气！”医生慌忙道：“敢问，您是不是苏凤麒苏先生？” 　　“你认识我？” 　　“是从您的派头上猜到的——这方圆几百里，谁不知道您呢？”医生抱拳拱手，一迭连声说，“您呀您呀，名不虚传，气势如虹！” 　　“好好好，快给孩子看病吧。” 　　医生其实认识叶楚波一家，给他们治过病。他叹息道，这孩子只是弱些，并无大病；孩子的母亲去世时他在场，只是回天乏术，等等。 　　苏凤麒听着，也很伤感。 　　叶楚波仍然病着。两天后，苏凤麒留下一笔钱，供他延医买药，然后抱着女婴回太谷；两个月后，他自己的儿子苏冠兰出世了，两个摇篮并排摆着。又过了两个月，他才动身赴英国。他嘱咐：待叶楚波病愈或基本恢复，有能力照顾婴儿了，再考虑将玉菡送回去。 　　可是，叶楚波从此一直病着，只是病情时轻时重而已；女儿每年都被送回他身边短暂地住住，或三五天，或十天半月，就又回到太谷苏宅。苏凤麒的妻子安氏生性善良，将玉菡视为亲生女儿；小女孩叫她“妈妈”，叫苏凤麒“爸爸”，跟苏冠兰就像亲姐弟，读书后也一直在同一所学校和同一班级。 　　苏凤麒一九一七年回国探亲，途经太原时听说叶楚波病危，心中涌起不祥的预感，便让人到太谷接冠兰和玉菡，自己则直接赶往汾阳。病榻上的叶楚波目不转睛地盯着老朋友，紧抓住苏凤麒的一只手不放；他的嘴唇不停地哆嗦，泪水不断地流淌，但已说不出话来。苏凤麒用另一只手抚摩着老朋友的额头和面颊，双眼闪烁着泪光，连声道：“我知道你要说什么。你放心，放心，我一定把菡子当成自己的女儿！你也看得很清楚，这么多年了，我们两口子确实是将菡子看作亲生女儿的。” 　　叶楚波气若游丝，紧抓着的手渐渐松开，却仍旧目不转睛…… 　　苏凤麒迎视着老朋友：“菡子聪明懂事，我会让她尽量多读些书的，中学，大学，留学，能读多少就读多少！” 　　叶楚波显出欣慰之态。 　　“还有一件亊，趁现在跟你说说。”苏凤麒略微停顿，“菡子跟冠兰年纪相仿，刚出世就在一起，相处得也很好，像亲姐弟似的——这使我们两口子都很高兴！我想给他俩订下终身之约，不知你的意思如何？” 　　叶楚波居然流露出一抹惨淡的笑意，还点了点头——这点表情和动作终于耗尽了他残余的生命，但见他缓缓合上眼帘…… 　　同为七岁的叶玉菡和苏冠兰从太谷赶来之后，看见逝者的面容平静坦然。 　　此后，叶玉菡的生活方式没有任何变化。她与“弟弟”冠兰同时进入同一所教会小学；举家迁居太原后，她和冠兰当然也都到了太原，不久进入同一所教会中学。从小学到中学，她跟“弟弟”都表现出很好的天资，考绩始终名列前茅。

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