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五十七

公公也没什么病，就是老死的。大约有一周时间，躺在床上，不吃不喝。头两天，村里人并没觉察，第三天发觉了，没见公公出去吃茶，秧宝宝家老屋的门从早到晚关着，就过去喊门。一想到公公是个聋人，未必喊得应，干脆翻墙进去几个人，问是不是要拉他看病？公公摇摇手，不肯动。人们就从家中送来粥，菜，面条，开水。过一天来看，没动丝毫，原样放着。换上新的，下一日还是不动，就大声问公公，要不要写信叫儿子回家。这一回，公公点头了，还指指床头一个人造革黑包，意思地址和邮费都在里面。于是，人们拉开黑包，找出三个儿子的三个信封，照信封上的地址分别归出三封信。第一天没人来。第二天没人来。第三天晚上，躺了一周的公公坐起来，吃了一个馒头，喝了一听饮料，然后大声唱起来。沈娄的人们都去听了。公公坐在席上，九月的天，公公还没换席。公公坐在席上，虽然瘦成皮包骨，脸色却很好，眼睛亮亮的。他先是唱戏，唱了几段的古戏。老人还知道他是在唱《唐僧出世》，《二堂放子》，《金山战鼓》。年轻人就听不懂了，但也觉得有板有眼。唱了大鸡一个时辰，公公又改唱歌，老歌夹着新歌，最近的一首歌是《社员都是向阳花》，至少是四十岁朝上的人才听得出来。扳指头算算，从这首歌以后，公公的耳朵就走下坡路了。歌中，自然有那首《曹阿狗》。这支民谣无腔无高，最适合聋人公公唱了，念板似的，一句不拉。唱歌又唱了大约一个时辰，人们就劝道：唱到这时，公公也累了，躺倒睡觉吧！公公便躺倒睡觉了。第二天早上，去看公公的人发现公公已经过去了。摸摸身上，还热着，刚刚过去。正要喊人，门外走进公公第一个儿子，住绍兴的。然后，杭州，上海，第二，第三个儿子相继到了。人们都说公公福气很好，前脚走，后脚，儿子来送殡了。 　　不过，公公最终还是没住进他的阴穴。人一走，乡里殡葬改革办公室的人就到了。公公的三个儿子全是新派教育，思想开通得很，无须多说，略看看日子，捡个说得过的时辰，将公公殓在棺材里，送到柯桥火葬场一并烧了，骨灰装了个盒子。毛豆地里的几块青石板拔了，水泥穴撬起来，扔在路边。由老大带着骨灰盒，三人一起走了。公公出殡这日，有两桩奇事。一是管墅的钮木匠，不晓得听到什么风声，或者是碰巧，竟来了。跟在棺材后头，到了火葬场，然后再从柯桥搭船回家。第二桩是关于公公养的鸡，这一日竟跑得一只不剩。谁也没看见它们，不晓得去了什么地方。 　　秧宝宝将纸条看过，立即撕了。现在，公公没有了，老屋她也不想回了。没有人气顶着，老屋不晓得要荒成什么样子。她将撕碎的纸条扔进垃圾箱，与蒋芽儿勾着脖子走了。 　　蒋芽儿家新近从街上拾了几只小野猫，在放木材的棚子里，圈了一个猫圈，养猫了。猫都是蒋芽儿妈妈拾的，因是一起吃素念佛的人说，猫是性灵之物，不准是哪一位先人投的胎呢！所以要养生积往生德。拾来之后，蒋芽儿却喜欢得不得了，抢着要喂。她妈妈就放手不管了，只管念经超度。多年养病，蒋芽儿的妈妈已经不太会做活了。 　　虽然，客户们有反映，说，蒋老板的料上有猫臊味，蒋老板却并不干涉他女人养猫。还是那句话，不信，也不得罪。再讲，做生意的人，多少是有些天命论的，因为世事太难料了，所以，什么也都是半信半疑。 　　蒋芽儿和秧宝宝急急地走过老街的街口，小小影楼的老板娘，妹囡，特地赶出来，为了和秧宝宝说上这么一句话：人家说，艺术画廊的生意好的来，无须卖，都白送了！谁听不出话的意思呢？两人共同回嘴道：不要管人家，管好自己的镂空裙子！不等妹囡再说话，两人加快脚步走了过去。一路来不及停留地来到新街头上，转一个弯，进了菜市常张过蔬菜摊，禽蛋摊，直到水产的一排盆前，一个摊一个摊挨过去。一人手里张一个塑料袋，余着脸，问人家讨杀鱼杀出来的鱼肚肠，又不时地，明眼手快，从地上拾起一只蹦出盆的活虾。有一些摊主很大方，将鱼肚肠兜底送进她们的袋中，倘是没有，便诚恳地说：你看，没人叫我杀鱼，不是我不给你们。有一些就不那么好说话了，说自己家中也养猫，或者说有固定的人家向他订好了，过一会儿要来拿。果然，有人来了，塑料袋装走鱼肚肠，临走又递上烟。秧宝宝和蒋芽儿没有烟递，只凭一张嘴，甜得好像抹了蜜，好话说荆也有的摊主见她们像乞儿一样可怜，赏给一条两条小白条子鱼。这就是宝货了，赶紧拾起来，别外装一个袋子，是给最小最弱的那只猫吃的。这样，终于，找好了猫食，两人再兴冲冲地上路，回家去。 　　回到蒋芽儿家中，先将收获来的鱼肚肠装在大盆里冲洗。其实，猫食是无须那样卫生的，但她们不管，什么都要做到家。洗好鱼肚肠，就在锅里煮，加进些米饭。整条的鱼虾呢？另外煮。煮开后，晾着。猫们嗅见腥味已经不安了，在四周走动着。她们由开始替猫洗澡，用洗发的香波洗。开始，猫们都怕水，叫着，爪子挠着她们的手。现在，不了，一个个都很享受，半闭着眼睛，任凭她们揉搓。然后，湿淋淋地一个蹲一个板凳，微微打着寒战。一会儿就好了，太阳晒着，毛很快就蓬松柔顺，发着光亮。这时，猫食也晾得差不多了。她们将猫食舀在各个小盆里，实行分食制。 　　然后，她们才算歇下来，坐在小凳上，擦把汗，看猫们咝咝地吃食。她们并不说话，劳动和养育使她们心神安宁。 　　在度过一段高潮迭起的日子之后，生活又进入到日常的平衡节奏里去，感觉上时间是过得比较快了。不知不觉地天寒了。街边零落的几块地里，犁了稻茬，播了麦种，瓜棚豆架，也都摘净果实，黄了叶蔓。树叶，一批一批落着，露出疏阔的枝子，枝子上长了些节子，看上去有点苍劲的意思。映在清朗的天空上，则是一幅对比均衡的图案。这个黄浊颜色的小镇子，此时显露出它的另一面。这另一面，就是淡雅和明亮，是冷色调的，有些泛青。然而，在这样的褪白的颜色中，那种水泥的质地粗疏的反光生硬的灰，也更凸现出来。它甚至侵蚀了四周的色泽，使这冷色调多少有些变质，变得苍白。但是，有一些细致的笔触还是带着它的清给予格调跳出来。比如，瓦楞的黑，木和砖的深褐与深灰，石头的青，树枝子的浅褐。这些中间色的密度都比较高，颜色就比较透，透到底。吃光，也吃到底，折射就很含蓄。由于气候干燥，它们又都浮着一层霜白，这层霜白很有效地将岁月造成的差别调匀了。并且，更重要的是，它使得这些经年累月的老色泽变得轻勇了，有一种绢似的薄和柔。决不是飘逸，而是沉着。

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