曾国藩·黑雨(8)_唐浩明

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八

萧本道见叔父这个神态，心里略微安定点，但仍忐忑不安。盗匪打劫他不怕，怕的就是这种冠冕堂皇的奉命检查，何况早就听说江西巡抚沈葆桢天地不怕，铁面无私，虽是曾国藩保荐上来的人，却不买曾国藩的帐，上半年打金陵的关键时刻，他不但不扶一手，反而当面踢一脚，险些坏了大局。万一他们动真的，木箱里的东西露了馅，怎么办呢？他无心喝酒，把叔父拉到后舱，叔侄俩嘀嘀咕咕地商量了好一阵子。　　“这条船是开到哪里去的？”一个千总模样的小官在岸上吆喝着，随即便有十多个全副武装的士兵，气势汹汹地踏过跳板上了船。　　“老总，这船是开到岳州去的。”船老板慌忙出舱答话。说话间，千总也上了船。　　“货主在船上吗？”千总问。　　“在。”萧本道忙走过去，一副谦卑的态度。　　“装的什么货？”千总绷紧着脸。　　“没有什么，几十箱瓷泥。”萧本道爽快地回答。　　“瓷泥？”千总奇怪地问，“是景德镇的瓷泥？” 　　“老总，是这样的。”萧本道弯下腰说，“我们是长沙铜官瓷器工场的。上个月，一个先前在朝廷当大官的老爷，要为老母庆九十大寿，向敝工场定做一百桌酒席的杯盘碗盏，每个器皿上都要烧上‘恭贺慈母九秩大寿’八个字，只要做得好，价钱可以从优。教工场老板为这个老爷的一片孝心所感动，下决心要烧制一百套最好的餐具来。铜官有手艺好的窖师，但泥不好。老板特为叫伙计们到贵省景德镇，买了五十箱上等瓷泥运回铜官。老总，箱子里装的都是泥巴。” 　　千总走进舱，抽出腰刀来，挑开旧油布，露出码得整整齐齐的五十只新木箱。他用腰刀在箱板上敲打着：“都是泥巴？” 　　“不错，都是泥巴。”萧本道面色怡然。　　“撬开来看看！”千总盯着萧本道，喝道。　　“不懂事的小畜生，老总来了也不好好招待。”萧孚泗突然闯进舱房，对着侄儿骂道。　　“这是家叔。”萧本道对千总介绍。　　“老总，这边说两句话。”萧孚泗拉着千总的手，走到船仓后头。他从怀里掏出两条三寸长的蒜条金来，塞进千总的腰包里。“这点小意思，分给弟兄们买两杯酒喝，请高抬贵手，包涵包涵。” 　　千总摸了摸腰包里两根硬挺挺的金条，心里寻思着：这两根家伙怕有半斤重，若不分出去，自己下半世就足够了，就是分些出去，得到的也是一笔可观的财产。到手的横财不要，那才是真正的傻瓜，他箱子里装的什么东西，关我屌事！　　“老板，这箱子里装的真是瓷泥？”千总缓下脸来，对着萧孚泗又问了一句。　　“老总，我们都是讲义气的汉子，还会害你吗？放心交差去吧，箱子里装的全是上等景德镇瓷泥！” 　　萧孚泗敞开上衣，露出纹了一头穿山豹的胸脯，哈哈大笑起来。千总一见，吓了一跳：这莫不是一个江洋大盗！木箱里装的是鸦片，还是洋枪？他正想吆喝一声，手指又碰上硬梆梆的金条，嗓门立刻哑了。他走出船舱，对着十几个士兵，手一挥：“弟兄们，下船吧！木箱里装的是景德镇瓷泥，我都看过了！” 　　待千总把士兵们都带下船后，萧孚泗又和众人碰起杯来，高声吆五喝六，全然不把森严戒备的这支人马放在眼里。奉命搜查的人都回去交差去了，岸上安静下来，萧孚泗座船上的猜拳行令之声更加热火。半个时辰后，岸上又亮起一队灯笼火把，吵吵嚷嚷地沿着石磴而下，向江边走来。船舱里的人莫不感到奇怪：刚才检查过的，为何又来了？萧本道放下筷子，说：“三叔，我上岸去看看。”萧孚泗点点头，心里也有点纳闷。　　萧本道上得岸来，只见来的人不如刚才的多，但从他们身上鲜明的甲胄来看，身分似乎要高些，马也多了四五匹，为首的是一位参将。萧本道想：来头不小呀，一次又一次的，究竟要干什么？只见一个骑在马上的都司说话了：“大家都不要惊慌，实话告诉你们，前向京师的王爷遭强盗打劫，丢失了大批金银珠宝。据侦察，这几天要路过九江。为不让强盗蒙混过关，苟将军带领弟兄们奉巡抚沈大人之命，再行搜查。这次只查大船，不查小船。” 　　说完，跳下马来，其他几个骑马的武官也随着跳下马，各自带着十几二十个人，分头向江边几条大船奔去，只有那个参将苟将军仍端坐在马背上，满脸杀气地监视着这场十分罕见的搜查。　　萧本道赶快向船上跑去。还没有等他把所听到的话对叔父讲完，都司已带领二十多个兵士凶恶地踏过跳板，来到甲板上。　　“管船的是哪个，还不给老子滚出来！”都司见满舱的人没有一个出来接他，勃然大怒。　　船老大正要起身，萧孚泗一把按住。他站起来，整整衣服，大摇大摆走出舱。　　“你是不是聋子？老子带了二十多个弟兄来到船上，你们没有听到声音？”都司喝道。　　“老总息怒，我的确有点耳背。”萧孚泗满脸笑容回答。　　“这是我们都司向老爷，你要放明白点！”一个士兵瞪了萧孚泗一眼。　　前福建陆路提督心里禁不住好笑，口里说：“哟，真的是有眼不识泰山，原来是向都司，怠慢了。” 　　“我没有功夫和你罗嗦！你船上装的是什么东西，老实讲清楚！”都司依然是恶狠狠的。　　“船上装的是瓷泥，刚才那位老总已经一一验看了。” 　　“瓷泥？”都司大为疑惑，“瓷泥是什么东西？” 　　连瓷泥都不知道，萧孚泗差点笑出声来。他强忍着笑，说：“瓷泥，就是做瓷器的泥巴。” 　　“你把泥巴运到哪里去？” 　　“运回湖南。” 　　“混蛋，你们湖南连做碗盆的泥巴都没有，分明是在扯谎！”都司大声斥责。　　萧孚泗吃了一惊，萧本道和满船男女也都吃了一惊。　　“向都司。”萧孚泗边说边走前一步，“我们湖南虽有做瓷器的泥巴，但不如景德镇的好，所以到这里来装。” 　　“就是泥巴，老子也要看一看！”向都司转过脸去，对士兵们下令，“都进舱去，把箱子统统打开！” 　　萧本道一听，脸都白了，急着要上前去制止，但三叔在与他们打交道，又不便自作主张。　　“慢点，向都司，进舱去说两句话吧。”萧孚泗伸出两只手臂来，做了个阻挡的姿势。他寻思着故伎重演，考虑到这个都司不好对付，蒜条金至少要加一根。　　“有什么话，就在这里说吧！” 　　都司不吃这一套，倒是萧孚泗没有想到的。他楞了一下，又说：“我有一坛百年老酒，昨夜刚启的封，向都司赏脸进舱喝一口吧！” 　　“百年老酒？”都司又惊又喜，“行，尝尝它的味道究竟如何！”

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