食南之徒(77)_马伯庸

七七

　　阿鱼耸耸肩：“卓老师没说不许外传，而且外传了也没什么用，说了无妨。”唐蒙从这一句话里，敏锐地捕捉到了两个关键信息：这个蜀枸酱的酿造法，果然是卓长生搞出来的；而且这种酿造法大概有什么限制，就算被外人知道关窍，也无所谓。

　　阿鱼站起身来，坦坦荡荡引着唐蒙与由同两人来到后院。一进院子，唐蒙就注意到，后院是一个很大的露天土灶台，台上有四个灶眼，每一个灶眼上都搁着一个古怪的器具。再仔细一看，这器物由一釜一甑构成，甑上有个圆盖，甑左右两边各自有一个伸出来的流口。在流口下方，放着一个承接用的小陶碗。

　　那个少年学徒正站在灶边，把满满一竹筐的叶子往甑里倒。唐蒙走过去，抓起一把叶子，叶形如阔卵，嗅之有微微的清香。阿鱼在旁边道：

　　“这是山藤上摘下来的叶子，我们当地人叫老藤叶，卓先生叫它蒌叶，这是蜀枸酱最重要的原料。”

　　唐蒙“嘿”了一声，怪不得南越的那些酱工想破头，也想不出这枸酱的原料是什么，原来竟是蒌叶。这种植物只有西南与蜀南才有产出。但光有蒌叶，似乎也做不出那样的味道，应该还有妙法未揭。

　　阿鱼又把一个灶上的甑盖掀开，唐蒙探头去看，只见里面分了两层，上层铺着三四层叶子，内壁上有一条条凹槽，顺着引到下层。

　　“这法子也没什么出奇的。就是灶里用小火焖蒸，日夜不停，直到把蒌叶里的精气蒸出来。精气在甑盖上会凝结成油，顺着凹槽流下来，从流口滴入陶碗。”

　　阿鱼一边解说，一边给客人指向一个流口。唐蒙看到，流口那里确实挂着一滴晶莹的小油珠，下方陶碗里已积聚了一小汪。

　　“这个……是不是有点慢？”唐蒙默数了一下，好久也才看见这一滴。阿鱼笑道：“我之前不就说了？这里的产量十分有限。我和我弟子两个人，熬一个月下来也只得一罐半而已。”

　　唐蒙吐了吐舌头，这可真是集腋成裘。原来他还笑卓长生小气，每两个月只送来三罐，现在看看这做法，三罐已是竭尽全力了，多一点都没有。

　　阿鱼又带着他们走到后院的另外一端。在这里摆放着十来个笸箩，笸箩里晾晒着许多红色小果，果实有拇指大小，还带着几片穗子。

　　“这是蒌叶的果实。我们摘完叶子，便会把这些果实带穗一起晒干，碾成碎末，掺入精油之后，拌成酱料。”阿鱼拿起一个小果，递给唐蒙。

　　唐蒙尝了尝，有一种熟悉的辛辣味。

　　“最后一道工序，把酱料放入罐子，再添加一点点米曲，以酒熟之法焖酿，就成了。”

　　唐蒙认真地听着阿鱼的解说，心中惊叹不已。

　　这套厨序，实在是天才一般的设想。蜀中处理蒌叶，往往只用其叶，而舍其果，因为果实太过难吃。而卓长生别出心裁，将蒌叶的果、叶分开处理，叶蒸出油，果捣成酱，再相合一处，各取其精粹，又确保味道出自同源，可谓纯而不杂。

　　更绝妙的是，蜀枸酱明明是一种调味的酱料，他却别出心裁，引入了酿酒的焖熟之法。怪不得蜀枸酱的汁水，比酱本身还受欢迎，醇厚辛辣，这分明就是果酒啊！而且是经过了蒸催之法与焖酿之法的果酒，比如今流行的米酒、麦酒更加精纯上口。

　　这法子说出来似乎平平无奇，但唐蒙知道，能把每一个环节都做到极致有多难。

　　有那么一瞬间，唐蒙甚至在脑海里对这套工艺做了买椟还珠式的改造：不要酱，只要那汁水，当成酒来卖。不过这念头稍现即逝，因为阿鱼接下来的话打破了他的幻想：

　　“若要做出这样的味道，蒌叶须用多龙寨所产，水也要取用这一段牂牁江的江水，米曲亦是附近的野稻，尤其最后在罐子里闷酿的时候，非得在多龙寨不可。卓老师与我试过，叶、水、曲、酿，这四个环节只要有一处离开多龙寨，味道就完全不一样了。阳地的芭蕉阴地的瓜，林子里的生灵，都只在命定的地方生长啊。”

　　唐蒙一听，登时熄了心思。怪不得阿鱼坦荡无比，人家心定得很，知道离开这地方，味道就不对了，你记住工艺也没什么用。

　　阿鱼见唐蒙沉默不语，知道他被打击到了，微微一笑。唐蒙收了心思，问阿鱼道：“卓老师在哪里？我想去拜见一下，呃，替他的家人捎来一句话……”

　　阿鱼一怔：“家人？”唐蒙道：“他的女儿在南越的番禺城里，叫作甘蔗。她特意托我到夜郎来，想见见她的父亲卓长生。”

　　一听到“甘蔗”这个名字，阿鱼的表情立刻变了。唐蒙索性把自己在番禺遇到甘蔗的事，简明扼要地说了一遍，诚恳道：“甘蔗日思夜想，就是希望能见到父亲一面，可惜她无法离开南越。我既然答应了她，就一定要做到。”

　　阿鱼沉默片刻，一挥手，说：“好吧，我带你们去见他。”

　　于是唐蒙跟着阿鱼离开院子，沿着小院后面的山路一直朝上走。七弯八绕之后，居然走到了那道青崖的顶上。一踏上崖面，整个视野霍然开朗。这时唐蒙才注意到，这道山崖微微倾斜，前端几乎要伸向江面。站在崖尖上，整条牂牁江一览无余。

　　在崖尖最突出的地方，居然立着一处小小的坟堆，坟前立着一块青石。这青石未经打磨，形状凹凸不平，颇似人形，远远看去如同一位青衫客在凭崖远眺，上面用丹砂歪歪扭扭涂着“长生”二字。

　　阿鱼走到青石坟前，拍了拍：“卓老师啊，有人来看你了。”唐蒙其实之前已有所预感，可一看到这石碑上的字样，还是忍不住颤声道：“他，已经死了？……”

　　“死了，三年前就死了。”阿鱼叹了口气，开始讲起卓长生的事情来。

　　原来十六年前，卓长生被迫离开南越，返回蜀中。家里本来要给他张罗姻亲，安排职事，但他全部拒绝了，一门心思想要再去南越。可惜当时五岭断绝，两国交恶，卓长生挣扎了很久都没有办法，遂生出一个疯狂的想法：在五岭之外，另外寻一条入南越之路。

　　于是他告别家族，南下夜郎，一头钻进西南群山之中，最终在牂牁江边找到了梭戛港。但当时南越的转运策十分严厉，只允许南越商船往返梭戛港，不得搭载外人。卓长生没办法，索性就在当地定居，一旦南越开放，便可立刻动身。

　　不过卓长生没有选择在梭戛港附近住，反而跑来多龙这个小寨子里。他略通医道，数次帮寨子熬过瘴疫，在当地颇有声望。村民为了感激他，就主动建了一处中原院落。这个阿鱼，就是卓长生收下的学徒。多龙寨这里，有整个夜郎最好的蒌叶，所以卓长生决定隐居于此，潜心酿造。可惜人手有限，只有卓长生和阿鱼两个人忙活，每两个月也只得三罐。

　　阿鱼本以为卓老师是打算做买卖。但每次枸酱成熟之后，他就会请一条渔船，把所有罐子捎去梭戛港，交给之前与卓氏有业务来往的莫毒商铺，请他们运回番禺，自己一点不留。阿鱼问起，卓长生就说自己还有妻女在番禺，这些酱料，是能够让她们娘儿俩生存下去的保障，也是他与她们保持联系的唯一办法。

　　一晃十几年过去。卓长生隐居在多龙寨里，一直不知疲倦地做着枸酱，几乎没有一日中断。可惜他重返南越的愿望，迟迟不得实现。直到三年前，卓长生从梭戛港的南越商人那里得知一个晴天霹雳：甘叶犯了大错，投河自尽。他大受刺激，回来之后一病不起，很快就不行了。

　　“老师在临终前，嘱托我要继续把酱做下去，继续捎给他在番禺城的女儿甘蔗，然后咽下了最后一口气。”阿鱼面露哀伤，“老师的嘱托，我不敢不遵从，所以也收了一个弟子，保证向番禺港的供货不断。”

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