食南之徒(46)_马伯庸

四六

　　唐蒙蹲下身子，用手指在枣树根下翻找起来，连续找了七八棵，终于在一棵树根旁的土里，翻出一枚朽烂枣核。他摊开手心，把它拿给橙水看。橙水端详了半天，不明所以。唐蒙道：“壶枣产于北方，南方物候不同。从北方把它移栽过来，想必很是麻烦。”

　　橙水想了想道：“王宫园林不归我管，但我确实听宫里面抱怨过，说枣树太难伺候，容易枯萎不说，难得结几个枣子，也干瘪得很。我吃过一个，味道一般，不知道武王为何觉得好吃。”

　　唐蒙把枣核用双指捏住：“我跟你说，真定产的壶枣，枣核起码比这个长半个指节。它在岭南水土不服，连核都生得比寻常要小，这个尺寸，武王就算刻意生吞，也卡不住喉咙。”

　　橙水隐约理解唐蒙的论点了：“你是说……”

　　“这枚壶枣核，不过是另一条咬死任延寿的毒蛇罢了。”

　　一听这比喻，橙水“腾”地升起一股杀气与恨意。

　　任延寿是被杂炖里的莽草果毒死的，却被刻意误导成蛇咬致死。枣核之于赵佗，恐怕也是伪装，以此遮掩其真正的死因。两个手法，如出一辙。

　　“所以那枚枣核会不会碰巧噎死赵佗，根本不重要。那个凶手只要确保它沾了粥液，留在地上，就足以达到误导仵作的目的。”橙水咬紧牙关，脸色凝重，仿佛还在消化这个惊人的事实。唐蒙徐徐道：“我认为，武王去世当夜，除了任延寿、甘叶，还有别人来过独舍，这个人应该就是凶手。”

　　橙水立刻否认：“不可能。事发之后，中车尉仔细盘查过内外情况。那天晚上独舍里只有他们两人。”唐蒙淡淡道：“不对吧，当天夜里，左、右两位丞相不是也见过武王吗？”橙水目光陡然凝成长矛，刺向唐蒙：

　　“你在胡说什么！他们两位是被武王叫去议事的。”

　　“我没说他们俩有问题。但那晚来过独舍的人至少有四个，这个说法总没错吧？”

　　橙水一时语塞，半晌方道：“左相和右相的关系势同水火。如果他们对武王有任何不轨举动，对方早就闹起来了。”

　　“如果这事是他们俩一起……”唐蒙话没说完，橙水勃然大怒，抽出腰间佩刀：“你再敢胡说这种荒唐事，我就割掉你的舌头！”唐蒙缩了缩脖子，嘟囔道：“我只是探讨一种可能嘛，你反应怎么那么大？”

　　“我们土人本是茹毛饮血的野人，全靠武王一心栽培，才有今日之局面。他老人家活得越长，我们越好，怎么会有土人去害自家恩人？倒是吕嘉那些秦人，对武王扶植土人早有怨言。要说可能，吕丞相最有可能。”

　　唐蒙知道橙水习惯性地陷入族群对立的思维，什么事都往身份上扯。

　　他及时止住这个话题：“我够有诚意了吧？你的诚意呢？”

　　“毒死延寿那个厨子……我已经查到下落了。”橙水终于也讲出自己的调查情况，“他三年前离开任家坞，去了别处，然后酒醉淹死在河里，对，酒醉。”

　　橙水刻意重复了一次，语带讥讽。唐蒙这才明白，他为何会只身前来独舍——这齐姓厨子居然也死了，几乎是明白地宣告，甘叶、任延寿乃至赵佗之死背后，藏着一只操控一切的黑手。一切相关人士，都被不动声色地灭口了。

　　面对这种情况，橙水沉默不语。唐蒙知道他内心正在翻腾，顺势提出酝酿很久的问题：“任延寿为何被害？是不是当晚看到了什么？他跟你提过吗？”

　　大概是唐蒙十分敞亮，橙水也很痛快地讲出来。他跟任延寿莫逆于心，知道得相当详细。

　　原来在事发当晚，赵佗在独舍接见了吕嘉、橙宇两人，商谈国事。与此同时，任延寿守在独舍檐下，甘叶则在庖厨候命。大概子时时分，任延寿去找甘叶，要端夜粥，却发现她不在。

　　“壶枣睡菜粥？”

　　“对，这是武王多年以来的习惯，他睡眠不好，每晚子时必会喝一小碗壶枣睡菜粥。任延寿负责传递膳食与试菜，他到了时辰，就会去庖厨里端粥。”唐蒙敏锐地抓住了关键：“这夜粥里面，应该也添加了蜀枸酱的酱汁吧？”橙水看了他一眼：“我正要讲到这里。”

　　“任延寿等了一会儿，甘叶才回来。他问甘叶去了哪里，甘叶说庖厨里的蜀枸酱用光了，刚才外出去取，带回一罐新酱。然后甘叶很快熬好了粥，让任延寿送到独舍里去。恰好那边刚刚谈完话，两位丞相起身告辞，武王自己开始进食。没过多久，任延寿听到屋里有动静，冲进去时发现武王倒在榻上，粥碗打翻在地。”

　　“不对！”唐蒙忽然脱口而出，“甘叶怎么会缺少蜀枸酱？”

　　“庖厨里短了几味调料，不是很寻常吗？”橙水反驳道。

　　唐蒙摇摇头：“她既知武王每晚子时要喝粥，应该都提前备好，不可能临到熬粥才发现料用光了。而且这蜀枸酱的来源十分难得，两个月只得两罐，番禺城根本没有卖的。即使甘叶手头用光了，也不是想补就能补到的。”

　　橙水眼神一眯：“哦，这么说凶手竟是甘叶？”

　　“什么？”

　　“她借口外出取回毒药，掺入粥里，然后再偷偷放一枚枣核，岂不就可以谋害武王？只有她具备这个条件。”

　　唐蒙一时语塞，没想到推来演去，居然把甘叶绕进沟里去了。他只得辩解说：“甘叶若参与了此事，应该连夜潜逃啊，又何必留下来畏罪投江呢？”橙水冷哼一声：“死士也不是什么稀奇东西。换了是我，只要拿她女儿的命做要挟，她也只能俯首听命。”

　　“果然只有恶人最知恶人手段。”唐蒙暗暗骂了一句，橙水冷冷道：

　　“你这么急着为她辩白，又是图什么？”唐蒙见他似乎认定了凶手，不由得高声道：“不对，不对。若依你所言，甘叶打算毒杀武王，然后自杀了事。那她何必多此一举，用枣核做遮掩？”

　　这个质疑，顿时让橙水无言以对。

　　唐蒙又道：“而且任延寿还要为武王试膳。如果是甘叶在粥里下毒，也要过任延寿那一关才行，除非，真正下毒的是……”

　　“胡说！延寿对武王忠心耿耿，绝无歹心！”

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