食南之徒(24)_马伯庸

二四

　　唐蒙道：“熬壶枣睡菜粥啊——哎，对了，我都忘了问了，你会熬吧？我可是把牛都吹出去了。”

　　甘蔗把脸扭向另外一边，语带厌恶：“我不想给他们做，是他们逼死我阿姆的。”唐蒙叹了口气：“现在两个丞相都要杀你，想要活命，非得把南越王哄高兴不可。我知道你阿姆是冤枉的，但也得先保命不是？”

　　甘蔗又一撇嘴：“你一个初来乍到的北人，怎么可能知道我阿姆冤枉？拿好听的话哄我罢了。”唐蒙一时无语，这孩子可真会说话。他嘿嘿一笑：“我偏偏知道。我一听南越王被粥里的枣核噎死，就知道你阿姆肯定是被陷害的。”

　　甘蔗愈加不信：“壶枣睡菜粥的熬法是我阿姆的独门手艺，你哪里知道去？还说不是大话。”

　　唐蒙像是屁股被刺了一矛似的，愤慨道：“什么独门手艺，你搞清楚，壶枣粥本来就是中原传过来的膳食好吗？”甘蔗大为疑惑，似是不信。唐蒙气得笑起来，无奈解释道：

　　“南越王赵佗是真定人，这粥是燕地特产，是他带来南方的。最正宗的做法，是要用甘草与麦粒来熬粥，才有安眠之功效。只因为岭南物产不同，所以你母亲把甘草换成睡菜，麦粒换成米粒而已。”

　　甘蔗一脸疑惑，仿佛在听一个不可思议的故事。

　　唐蒙一说起食物，就来了精神：“我跟你说说这正宗壶枣粥的做法啊。先取上好的壶枣洗净，上甑蒸熟，再剥皮去核。单取枣肉出来碾成泥，拌上榛子末，用浆水调成糊糊。麦粒与甘草入鼎煮到八成熟，放枣糊下去调匀，熬半个水刻即好。”

　　甘蔗点头：“阿姆确实是这样子做的。”唐蒙一拍陶盘，肥嘟嘟的脸颊一阵颤动：“你想想看，按照这样的厨序，熬粥之前，就要把枣肉和枣核分开，然后枣肉还要被捣烂、调糊，怎么可能掺进一枚硬邦邦的枣核？就算不小心掺进去，怎么可能不被发现？”

　　甘蔗瘦小的身躯为之一震：“那……那粥里的枣核从何而来？”唐蒙摇头：“我不知道。只是从常理判断，厨师不可能犯这个错误。”

　　甘蔗先是怔了怔，随即两片薄嘴唇开始颤抖，越抖越厉害，最后全身都哆嗦起来。唐蒙以为她得了什么急病，正要伸手去拍，却像是破坏了某种平衡，小姑娘陡然放声大哭起来。

　　唐蒙顿时手足无措，想伸手进袖子拿绢帛给她擦眼泪，一摸却摸空了——大概是下山时袖口被划破，里面的东西掉在半路了。唐蒙只好放弃这个举动，尴尬地转过身去，蹲下开始择菜。

　　甘蔗哭得很厉害，也哭得很痛快，泪水如岭南七月的雨水宣泄而出。

　　她一直坚信阿姆是无辜的，但那只是源自感情的一口倔强之气，没有证据，没有道理，更没人肯相信。此刻听唐蒙点破其中关窍，甘蔗才第一次明白地知道，自己的坚持并没有错，阿姆真的是被冤枉的。

　　唐蒙低头择着绰菜，背后哭声渐消，一个闷闷的哭腔传来：“你这是在干吗？”唐蒙头也没回：“你先休息一下，我把菜择好。”

　　甘蔗用手背擦擦眼边，一把推开唐蒙：“笨死了，哪有你这么择的？绰菜又不是只吃叶子，要连根茎一起煮才行。”唐蒙一愣：“这玩意儿的根茎苦得很，你给南越王吃这个，不是要苦死他？”甘蔗道：“那是别人家熬的睡菜粥，我阿姆的独家秘方可不一样。”她抬起下巴，眼皮微微红肿，眼睛里满是自豪。

　　唐蒙好奇道：“她是加甘蔗汁或者胥余果肉来冲淡苦味吗？”甘蔗大为不屑：“阿姆的秘诀，可没那么笨！”唐蒙一拍脑袋，是自己想差了。

　　这睡菜粥可不是为了品尝，而是为了治疗失眠而做的，口感是次要的。于是他退开一步，看甘蔗操作。

　　甘蔗嘴上说是秘诀，手里倒丝毫不避人。她先把根茎切成碎块，统统扔进甑里单蒸。唐蒙注意到，她在鬲水中撒了一把姜末和盐，然后又把绰菜叶撕成一条条的，用沸水淋过一遍，捣成糊状。

　　当然，唐蒙自己也没闲着。他从一个大瓮里翻出几把壶枣，下手捣成枣泥，然后又在食材堆里翻出一罐稻米，这是供应南越王的上等精米，每一粒都碾去了糠皮，白花花的如碎玉一般。他蓦地想到白云山沿途的水田，啧啧感慨了一番。用这样的精米熬粥，可以想象，口感该有多么浓稠。

　　“那是南越王才配吃的东西。我们平时都是吃薯蓣，难得吃到白米。”

　　甘蔗说。唐蒙“哦”了一声，看来是自己想差了，白云山下那一片片稻田，看来只是专为贵人们享用的。

　　两个人忙碌了半天，把所有食材陆续放入釜中，开始熬煮起来。只见火苗有条不紊地舔着釜底，在热力托举之下，釜内发出咕嘟咕嘟的悦耳声，如楚巫呢喃。两个人守在旁边，还没尝到粥的味道，就已经快要睡着了……

　　不知过了多久，甘蔗猛然醒过来，先看了看釜内的火候，然后从旁边竹篓底部取出一个小白陶罐来。

　　这个小白陶罐的外面，用一圈草套着，正是甘蔗用来盛放枸酱的器皿。之前在船上那一场骚动，这小东西居然幸存下来了。甘蔗把盖子打开，倒转罐口掼了一掼，隔了好久，终于有一小股黏稠的透明液体徐徐流出，落入沸腾的釜内，迅速融入粥海之中。

　　“这就是你阿姆的秘方？”唐蒙立刻猜出了答案。

　　甘蔗把罐子用力晃了晃，确保最后一滴流出来：“最后一点了，新的要等到下个月。”她抱着小白陶罐，眼里涌起一种淡淡的惆怅，但又混杂着几丝期待。

　　唐蒙没留意甘蔗神情的变化，他紧盯着鼎里，琢磨着枸酱在其中的功用。那种似酒非酒的醇香实在太神秘了，既可以给嘉鱼调味，也可以辅佐壶枣睡菜粥，似乎无所不能。

　　这到底是用什么材料熬制出来的？唐蒙只觉百爪挠心，恨不得自己跳进釜里去感受一下。他想着想着，忽然觉得哪里不对。

　　壶枣睡菜粥的秘诀是枸酱汁，那说明甘蔗的母亲甘叶至少在三年前，就开始把它用于宫内烹饪了。看来这种枸酱，不是甘蔗做了酱仔之后才得到的，而是继承自其母。

　　怪不得别人一问枸酱来源，她反应就极其强烈。不光是生计原因，也因为这是属于她和阿姆的羁绊吧？不过唐蒙没有贸然询问，这应该是甘蔗最忌讳的话题。两人关系好不容易改善，可不能毁掉信任。于是他换了个问题：“哎，你阿姆，是个什么样的人？”

　　他对这位厨娘本身充满好奇，一个土人能做到赵佗的厨官，手艺一定有过人之处。

　　甘蔗没吭声。就在唐蒙以为自己被忽视时，她单薄的身板往灶台旁一靠，双腿蜷起来，细声讲起：

　　“阿姆是罗浮山下人，本来在番禺港一家食肆做厨娘。她很喜欢做饭，经常会搜罗一些从来没人吃过的食材，烹煮一些从来没见过的菜式，很受水手们欢迎。武王有一次出巡，吃到她烹的嘉鱼，觉得特别美味，便把她召进王宫里，专门给整个王族做厨子。”

　　唐蒙听得双眼发亮，恨不得也去认个娘亲。甘蔗轻轻叹了口气，继续道：“可先王死了以后，他们都说是我阿姆干的。她做了那么多年饭，那么多人吃过，可到头来谁也不肯替她说一句话，结果她只能抛下我一人，去跳了珠水……”

　　甘蔗说着说着，又哽咽起来。唐蒙看着嘤嘤哭泣的小姑娘，心中浮现另外一道身影，令他忍不住心下恻然，出言劝慰道：“别哭了，啊，等南越王喝完这釜壶枣睡菜粥，心情好了，就会赦你无罪啦。”

　　甘蔗用手背擦了擦泪水，定定地看向唐蒙：“你倒没其他北人那么坏。”唐蒙听这话不太对劲，皱眉道：“什么话！你之前被北人欺负过吗？”甘蔗摇摇头：“你是我认识的第一个北人。但大家都这么讲嘛，说你们北人狡黠贪婪，又自大又小心眼，比珠水边的蚊虫还恼人。”

　　唐蒙没想到，中原人在南越国的形象居然这么差，连一个没离开过番禺的小酱仔都有如此偏见。他苦笑不已，又无从解释。这时甘蔗上下仔细打量，眼神忽然一凝：“哎，你应该是汉使……吧？”唐蒙纠正说：“是副使。”

　　甘蔗道：“我听说来南越的汉使都非常嚣张，整天胡作非为，官府从来不敢管，你能不能帮我做件事？”唐蒙眼角一抖，一时竟不知道她是在夸奖还是在讽刺。甘蔗道：“你能不能帮我查查，是谁把枣核放进先王的粥里，冤枉我阿姆清白的？”

　　唐蒙圆溜溜的小眼睛里，陡然绽出两道锐利光芒。甘蔗的无心之语，提醒了他一种可能：噎死赵佗的枣核，背后可能藏着更深刻的用心……

　　甘蔗见唐蒙不语，咬了咬嘴唇，似是下了一个很大的决心：“你帮我阿姆洗清冤枉，我把枸酱的来源给你。”

　　她说完之后，忐忑不安地等待着，不确定对方会不会感兴趣，但这是她唯一能够拿来做交易的东西。下一个瞬间，甘蔗感觉到双肩猛然被一双肥厚的大手按住。

　　“一言为……”

　　三个字刚刚脱口而出，最后一个字却被嘴唇硬生生卡住。唐蒙的表情古怪至极，溢于言表的兴奋还未退去，又有戒备与忧虑涌出来，仿佛体内有两种力量在互相交战抗衡。

　　要知道，宫闱之争，至为残酷，无论大汉还是南越，概莫能外。他们俩一个是人微言轻的汉家副使，一个是番禺码头小酱仔，轻易涉足其中，极可能会被淹死。

　　最终他冷静下来，把大手从甘蔗的肩膀挪开，用不太确定的口气道：“粥快好了，咱们赶快送过去。这件事你让我想想，让我想想……”

虚阁网(Xuges.com)