大医(112)_马伯庸

一一二

　　那子夏一见挣扎，反而更起劲了，两人这么一推搡，那管毛笔从姚英子怀中滑落，掉在地上。那子夏好奇地瞥了一眼，捡起来一看，发现笔身上写着“英子”二字，知道是她的贴身物品，便暧昧地要凑近鼻子闻一闻，却不防旁边一只大手抓住他手腕，如铁钳加身，疼得他叫起来。

　　一抬眼，陶管家铁青着脸，口称“得罪”，顺手把胎毛笔夺回来，递还给姚英子。

　　那子夏后退数步，揉着手腕叫道：“还愣着干吗？有人袭击长官！”旁边的马弁们慌忙冲过来，却见陶管家轻舒手臂，几下拨动，不见动作有多迅捷，那几个马弁便咣当咣当全数倒在地上。

　　这下子那子夏慌了，紧忙从腰带里拔手枪，不料陶管家冲过来，显露出了强横的外家功夫，一个铁山靠，登时把他撞翻在大班桌前。

　　姚英子甚至没时间惊讶，便被陶管家拽着朝外走去。卫兵还没有反应，便被陶管家左边肘击，右边膝撞，疼得扔开步枪蜷缩在地。陶管家趁这个空当，带着姚英子冲出办公室。

　　这一切发生得太快，外头的人根本不知发生了什么，更谈不上拦截。眼看陶管家就要冲出中英药房的大楼，在屋里的邓医官如梦初醒，一边去搀扶那子夏，一边玩命地吹起哨子来。

　　一大批士兵从四面八方赶过来，把陶管家和姚英子拦在了大楼出口前。十几杆长枪对着，武功再高也没辙，陶管家无奈地松开姚英子的胳膊，挺胸挡在前头。

　　那子夏追出来，一脚踹在陶管家大腿上，却感觉像踢到一根铁柱。他疼得龇牙咧嘴，喝令卫兵们把这个浑蛋按在地上，然后抬起马靴，踩在陶管家头上重重蹍动：“你算是什么东西，敢来扰我的雅兴？”

　　陶管家在靴下强声：“你不要动小姐，你得罪不起！”那子夏眼神一闪，蹲下身子：“哦？我堂堂一个管带都得罪不起的，是什么大人物？”陶管家用尽力气嘶哑喊道：“她是姚永庚的女儿！”

　　那子夏忍不住失笑：“那又是谁？本官听都没听过——不过呢，会把自己女儿送上战场的，想来也不是多厉害的角儿。”

　　马弁们一齐哄笑，陶管家还要试图抬头，却被马靴又是狠狠一跺，脑壳“咣”的一声撞在地上。姚英子尖叫一声，连忙扑过去搀扶，却发现老人半边脸高高肿起，一缕鲜血从额头缓缓淌下。

　　那子夏还要继续跺，这时从人群里忽然站出一人，拱手笑道：“那管带，可否容项某一言？”这人一袭深蓝绸袍，与周围的军装格格不入，棋子脸上架着副金丝镜，镜片后一对腰果眼，无时无刻不带着笑意。

　　“哦，项掌柜，你有何要说？”

　　那子夏认出这是中英药房驻汉口的经理，名字叫项松茂。这次清军进发，人家主动提供了药房当驻地，又捐了一批药物，拿人的手软，便许他开口。

　　项松茂看了姚英子一眼，凑到那子夏身旁，悄声道：“管带，倘若那老者所言无虚，您还是放了他们稳妥些。”

　　“哦？她跟你沾了亲故？”那子夏不悦。项松茂笑道：“我哪里高攀得起，只是她父亲姚永庚乃上海滩有名的烟草大亨，响当当的闻人。这位姚小姐是代表赤十字会来的，您把她扣下，这事遮掩不住，早晚会传到上海去的。”

　　不待那子夏撇嘴，项松茂又道：“当然啦，姚永庚再有钱，也不过是个商人。管带您是为国家带兵的，不必忌惮，可眼下有桩消息，还请您过目三思……”

　　项松茂拿来一张昨日刚出版的《楚报》。这是租界公办的英文报纸，也叫《华中邮报》，是目前汉口唯一还在坚持发行的报纸。

　　那子夏识得洋文，满腹狐疑地一摊开，头版便是一条重磅新闻：“中国海关总税务司安格连，要求汉口海关截留税款，停止向中国政府交付。”

　　“管带比我清楚，如今朝廷一应开销，皆仰各处海关税款。而海关一直在洋人手里头，如今他们开始截留汉口海关税款，说明洋人对咱们大清，开始失去耐心了。”

　　那子夏能做到管带，自然是个有见识的人。项松茂稍一点破，他便明白了。海关税款是朝廷的命根子，这个节骨眼上，若传出前线将官霸占上海名媛的丑闻，洋人便有理由质疑清军战力，万一以此为理由扣款不发，事情可就闹大了。

　　项松茂没再多说什么，笑眯眯垂手而立。那子夏不由得愤恨道：“我早说过，海关乃国家命脉，焉能操于他人之手！朝廷衮衮诸公，真误我也！”言罢他走到姚英子身旁，视线在她的脸上停留片刻，末了一咬牙：“姚小姐，卿既无意，本官也不强求，请回吧。”

　　姚英子如释重负，不料那子夏又冷声道：“念在你与本官曾有输液之恩，今晚便放过你们。但我军明晨会发起总攻，邮政总局恰好位于攻击轴线之上。枪炮无眼，你们好自为之。”

　　姚英子浑身一震，呆立在原地。那子夏嘿嘿一笑，说本官的指挥所随时对你开放，然后带着马弁们转身离去。邓医官还想过去帮着检查陶管家的伤势，却被姚英子凶狠的目光瞪回去，冷哼一声不识好歹，也顾自走开。

　　最后还是项松茂和她一起搀起陶管家，将他们带去了旁边的经理宿舍。

　　这宿舍比大班办公室要简陋得多，但打扫得十分素净。一张带蚊帐的木床，一方小桌，床对面的墙面一半是柜子，一半是书架。在战乱期间，这里居然仍井井有条，可见主人的细心与勤快。

　　“这次多谢项经理。”姚英子把陶管家扶到床边，心力交瘁。项松茂笑道：“我虽不认识姚公，但身为宁波人，有同乡之谊，岂能坐视他女儿受辱呢？更何况赤十字会活人无数，我久有耳闻，岂有见死不救之理？”

　　他的声音醇厚低沉，又总挂着一副儒雅笑容，天然带有令人信服的魅力。

　　姚英子稍稍心安，去给陶管家敷药，一边叹道：“唉，你来我家这么多年，我都不知道陶管家你功夫这么好。”陶管家斜靠在床头，浮起些许感怀：“还是老了，心态涣散。换作二十年前，非得在中英药房杀个七进七出才尽兴。”姚英子不情愿道：“胎毛笔还是交给你拿吧。你看，它一离身，你就闹出事了。”

　　“可大小姐你带着它，总算有惊无险。所以这东西，它真的管用啊！”

　　窗外的日光照射进来，陶管家头向后仰，似是回忆起往事：“我一直不曾告诉小姐你。我在来你们姚家之前，可是山东响当当的一号响马，劫夺过老爷的货。当时老爷就带着这管胎毛笔，所以逢凶化吉，还不计前嫌收留了我，我从此才告别江湖。”

　　姚英子小小吃了一惊。陶管家慈眉善目，絮叨细致，没想到年轻时居然还是个土匪，怪不得功夫这么好。她本想详细听听当年的传奇故事，可一看外头的天光，兴致立刻没了。

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