草原动物园(6)_马伯庸

六

　　一个疯狂的想法随即被光亮吸引而来：倘若把万牲园的珍禽异兽买下来，在赤峰建起一个同样的园子，岂不是一样可以吸引大家的注意？他们一定没听过雄狮的怒吼，也没领略过巨蟒的恐怖，更不知道还有虎纹马这种突兀奇特的动物。如果能够把这些动物都带过去，真真切切地出现在他们面前，奔跑、跳跃、嘶吼，这岂不是比电影放映机来得更震撼吗？

　　一个建在辽阔草原上的动物园！多么异想天开而又绝妙的主意！

　　柯罗威教士自从决定前往赤峰之后，就一直在问自己，为什么要去那个地方？毫无疑问，这一定是来自于上帝的感召，可这么做的意义何在？柯罗威教士就像是一个即将启程的士兵，行装已备，将军的命令却还未下达，不知去执行什么样的任务。

　　柯罗威教士相信，上帝的意志一定会以某种方式传达给自己。而现在，正是那个时刻。

　　他的手微微发抖，报纸抖得哗哗作响。柯罗威教士劝说自己，这是个荒唐的主意，可找不到否定它的理由。理性的劝诫像潮水一样涌上来，然后又悻悻退去。这个想法宛如一颗固执的种子，深深植入心中，便不肯轻易被抹平。整整一夜，柯罗威教士满脑子里全都是各种动物，它们在大脑中的草原上激情奔驰，一直跑到地平线的边缘，然后又冲回来，用蹄子、角和牙齿撞击着教士的脑壳，让他头疼欲裂。

　　经历了一夜的辛苦失眠之后，柯罗威教士瞪着布满血丝的双眼，出现在万牲园的门口。他终于做出了决定。

　　万牲园的正门，是一个中国式的精致暗红色拱门，门下是对开的铁栏杆攀花，在门花砖雕的中央有“农事试验场”五个汉字，两侧是两条凸起的四爪长龙浮雕。在大门左右各有一间木屋。左边的木屋有白、红两色小窗，分别售卖男、女参观票，右侧是一个存物处，用来存放游客的大件物品。

　　曾几何时，这里熙熙攘攘，无数好奇的目光涌动。可惜现在却是一片空空落落，所有门窗都紧闭着，墙壁上的各种告示没扯干净，白蓝相间，显得斑驳不堪。门前的碎石小路上满是垃圾与落叶，无人清扫。暗红色的大门铁栏杆歪歪斜斜半敞着，整个万牲园看起来就像是一只被做成了标本的孟加拉虎，保持着张开嘴咆哮的姿势，可其实只是徒有皮毛罢了。空气中隐隐有腐臭的味道，挥之不去。

　　接待柯罗威教士的是一个头发微微卷曲的德国饲养员。他穿着一身中式马褂，脸色蜡黄，指间的焦痕暗示其还有吸食烟土的习惯，显然日子过得不算好。

　　德国人先抱怨了一通朝廷的不负责任，然后从怀里掏出一份详尽的卖出名单，分别用德文、英文和中文标明了动物的种类、数量、价格以及健康状况——价格很公道，几乎可以说是甩卖，至于真实的健康状况，只有天晓得。

　　“只要凑够我们三个回德国的船票就好。”饲养员半是乞求地看着美国人。显然，在报纸上刊登的启事效果并不好，愿意来这里询问的人寥寥无几，眼前这位教士说不定是他唯一的希望。

　　柯罗威教士仔细地阅读完全部名单，陷入了沉思。这既是一个科学课题，也是一个宗教课题，同时还是一个商业课题。

　　他不可能把整个动物园都买下来，必须有所取舍。这种做法让教士感觉自己变成了诺亚，要遴选出登上方舟的动物，其他则只能等待着大洪水的降临。

　　遴选工作并不容易，毕竟他即将前往的是一片全然陌生的苦寒之地，气候据说非常恶劣。教士必须要充分考虑动物们的体形、习性、适应能力、食料供应，以及它们目前的强壮程度，以确保它们能熬过草原上的第一个冬天。

　　而且从商业上考虑——教士痛恨这种说法——他还得揣摩清楚，什么样的动物才最讨草原居民喜欢。毕竟有些动物，比如雪貂和天鹅，会引起人类的好感，有些动物则令人厌恶，比如那几只浅绿色的大蜥蜴。

　　经过反复思考，柯罗威教士首先选中的是一头叫“虎贲”的非洲雄狮。他听说，中国人对狮子怀有狂热的崇拜之情。在许多官府、大户人家门前和桥梁上，到处都能看到狮子的雕像；很多器物上都能看到各种以狮子为主题的装饰；扮演狮子跳舞这种民俗，流行于从京城到广州的各种祭典中——最神奇的是，中国并不是狮子的原产地，人们关于狮子的大部分印象都来自于想象，这想象已经累积了数千年。这是个很好的机会，让他们见到真正的狮子模样。

　　然后柯罗威教士又挑选了两只叫“吉祥”“如意”的虎纹马。它们是马的一种，但样子足够独特。虽然蒙古草原上有无数的马匹，但这种黑白条纹相间的怪物，绝不会跟其他马匹相混淆，应该有足够的魅力吸引牧民来围观。更重要的是，它们虽然无法被人骑乘，必要时却可以拴在大车后头跟着走，对于运输来说是一个好消息。

　　最后柯罗威教士又选中了五只橄榄狒狒。这些家伙是在东非的稀树草原上被捉到的，它们的鬃毛看起来很威武，个头也不大，适合运输。

　　无论是狮子、虎纹马还是狒狒，都来自于非洲草原。教士想，至少对它们来说，会比其他动物更适应蒙古草原。

　　一头狮子、两匹马和五只狒狒，教士计算过，这些动物恰好是他能带去赤峰的极限。

　　饲养员喜出望外，这笔采购大大超出了预期，他本来只指望这教士买走几只水鸟。德国人慷慨地额外赠送了一只虎皮鹦鹉和一条岩蟒，算作添头。教士想了想，这两只动物都不算太大，便接受了这个好意。

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