长安的荔枝(21)_马伯庸

二一

　　▼第四章

　　江南西道南边有一处大庾县，正南即是五岭之一的大庾岭。从梅关道北上，这里是必经之地。县内群山耸峙，三道岭壁封住了三面方向，只留一条狭长的驿路可以向东通去虔州。

　　往返此间的行商，只能沿着山谷底部的水岸前行。驿路逼仄，两侧苍山相对而立，仿佛随时要倒下来似的，遮住了大半片青天。要一直走到三十里外的南安县，视野方才开阔，如雨过天晴一般。是以这一段路，被客商们称为天开路。

　　李善德跟随着试验马队一路马不停蹄，过韶州，穿梅关，然后沿着天开路朝南安县赶去。那里有第二批马早早等待，轮换后继续前进。

　　天开路附近，带“坑”字的地名颇多，诸如黄山坑、邓坑、禾连坑、花坑等等。盖因地势不平，高者称丘，低者称坑。赶路再急，在这一段也得放缓脚步，否则一下不慎跌伤，可就满盘皆输。

　　此时他们正穿过一个叫铁罗坑的地方，诸骑都把速度降下来。李善德骑术不行，加上年纪大了，这一路强行跟跑下来，屁股与双髀都酸疼不已。可他大话说出去了，只能咬牙强撑，靠默算里程来转移注意力。

　　算着算着，李善德忽然听到一声尖啸，似是山中猿鸣。这里山高林密，偶有猿猴出没不算稀奇。可走了一段，这尖啸声似乎有点耳熟，好像……那天晚上喝荔枝酒时，林邑奴也发出过类似的声音。

　　可他出发的时候，根本没带林邑奴啊。

　　李善德还没反应过来，又有一声吼声传来，这下子整个山谷都为之震颤。

　　大虫？

　　马队的骑手们登时脸色大变。唐人为了避李渊祖父李虎的讳，皆呼虎为大虫。五岭有大虫并不奇怪，可靠近驿路却很罕有。

　　李善德吓得两股战战，但幸亏骑手们都是行商老手。他们一半人拿出麻背弓，开始挂弦；另外一半则掏出火石火镰，取出背囊里的骆驼粪点燃。大虫与骆驼生地不同，前者闻到粪味奇异，往往疑而先退。

　　外围又安静了半炷香的工夫，一个黑影从山中蹿出，几下翻滚，冲到山麓边缘。而一头斑斓猛虎也从密林中追出来。李善德定睛一看，却惊得叫出声来，那黑影竟真是林邑奴。这人一改在广州时的呆傻笨拙，动作极为迅捷，真如猿猱一般。

　　只是不知为何，林邑奴不在山中躲闪，却偏要冲入山谷。这里没有高树可以攀缘，也无灌木可以遮蔽，那大虫却可以奋开四爪，尽情驰骋。眼见林邑奴要丧生虎口，李善德急忙对骑手们喊道：“诸公，还望出手相救，我这里每人奉上酒钱一贯。”

　　按说跟大虫缠斗，既浪费时间，还有风险。倘若马匹受惊把荔枝瓮弄翻，那可就亏大了。可李善德总不能见死不救，只好自掏腰包，心想实在不行，先让苏谅把这几贯钱也算进借款里。

　　听主家发了赏格，骑手们便纷纷下马，拿着弓箭与短刀，举着燃烧的骆驼粪靠了过去。他们本以为会是一场恶斗，不料这只华南大虫从未见过骆驼，一闻到骆驼粪味，二话没说掉头跑掉了。

　　李善德纵马过去，看到林邑奴趴在地上，浑身剧烈地颤抖着，嘴里不断咳出鲜血。他以为这是被老虎所伤，连忙扶将起来，正要唤人来准备伤药，不料林邑奴却嘶哑道：“不必了……你们须快些走，后头有追兵。”——发音居然标准得很。

　　“追兵？”李善德一头雾水。他送个荔枝而已，哪里来的追兵？

　　林邑奴胸口起伏，断断续续才讲明白赵辛民的计划。李善德这才发现，原来自己在岭南一番折腾，竟招致一场杀身之祸。

　　“他何履光堂堂一个经略使，竟对一个从九品下的小人物下手，这器量比痔疮还小！”

　　李善德忍不住大骂起来。他低头看了眼林邑奴，对林邑奴告密这个举动倒不是很气愤，这人本就是赵书记的奴隶，尽责而已。倒是自己全无防备，把人心想得太善了。

　　只是……他既然告了密，怎么又跑过来了？

　　林邑奴咽了咽唾沫，苦笑道：“向主人尽忠，乃是我的本分，跑来示警，是为了向大使报恩。”

　　“报恩？”李善德莫名其妙，他虽没虐待过林邑奴，可也没特意善待他啊。

　　“那一夜，您给了我一碗荔枝酒……”林邑奴低声咳嗽了几下，也许是触动肺部，双眼开始涣散起来，“好教大使知……我幼时在林邑流浪乞讨，不知父母，后来被拐卖到广州，入了经略府做养孔雀的家奴。我自记事以来，从来只由主人打骂凌虐、讥笑羞辱。他们从来只把我当成一只会讲话的贱兽，时间长了，我也自己这么觉……咳咳。”

　　李善德见他脸色急速变灰，赶紧劝他别说了。林邑奴却挣扎着，声音反而大了些：“您敬我的那一碗酒，是我有生以来第一次被人敬酒，也是我第一次被当成人来敬酒。可真好喝呀。”他舔了舔干裂的嘴唇，脸上似乎浮现出笑容：“我记得您还说，我们没什么区别，都是好朋友。那我得尽一个朋友的本分……”

　　李善德一时无语。他现在想起来了，当时那林邑奴喝完酒以后，仰天长啸，当时他还暗笑，这酒至于那么好喝吗？原来竟还有这一层缘由。

　　“我那是醉话，你也信……”

　　“醉话也好……也好。好歹这一世，总算也有人对我说过这样的话了……”林邑奴喃喃道，“我向主人举发了您的事，然后又偷听到他们密议要派兵追杀您，所以急忙跑出来提醒您。”

　　“你这是……这是一路跑过来的？”李善德简直不敢相信。这个人赤脚奔跑，翻越五岭的速度竟会快过马队。林邑奴道：“我是翻山越岭直穿过来，自然比你们走迂回的山路快，这对林邑人来说不算什么。只是我没想到，会被一头大虫缠上。更没想到，您竟然会停下脚步，把它驱走……”

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