长安的荔枝(19)_马伯庸

一九

　　“李大使？”苏谅一怔。李善德满面尘土，头发纷乱，一张老脸上交织着疲倦和兴奋。

　　李善德顾不得多言，冲到苏谅面前大声道：“苏老，再贷我五百，不，三百五十贯就行！我有个想法。”苏谅无奈地摇摇头：“大使啊，可不是小老不帮你。之前两次试验结束后，是你自己说的，绝无运到长安的可能。你这又有新想法了？”

　　李善德道：“之前我们只是提速，总有极限。如今我找到一个保鲜的法子，双管齐下，便多了一丝胜机！”然后他把离枝之事讲了一遍。苏谅索性把毛笔搁下：“此事我亦听过，可你想过没有？荔枝带枝，最多延缓半日，且无法用双层瓮，亦不能用盐水洗濯。两下相抵，又有什么区别？”

　　他见李善德犹然不悟，苦口婆心劝道：“大使拳拳忠心，小老是知道的。只是人力终有穷，勉强而上，反受其害。”

　　“不，不！”李善德一把将毛笔夺过来，在账簿上绘出一棵荔枝树的轮廓，然后在树中间斜斜画了一道，“我们不切枝，而是切干！”

　　然后他滔滔不绝地把筹划说出来。看来自石门山赶回广州这一路，李善德都已经想通透了。听罢，苏谅这个嗅觉灵敏的老胡商，难得面露犹豫：“这一切，只是大使的猜想吧？”

　　“所以才需要验证一下！”李善德狂热地挥动手臂，“但请你相信我！现在整个大唐，没有人比我更懂荔枝物性与驿路转运之间的事情。”

　　“今天已是四月七日，即便试验成功，也来不及了吧？”

　　“这次我会随马队出发！”李善德坚定道，“成与不成，我都会直接返回长安，对圣人有个交代。”

　　苏谅沉默良久。他经商这么多年，见过太多穷途末路的商人。他们花言巧语，言辞急切，妄图骗到投资去最后博一把，以此翻身。可惜，他们嘴里吹出的泡沫，比大海浪头泛起的更多。然而，不知为何，眼前这个头发斑白、畏缩怯懦的绝望官吏，却闪着一种前所未见的凛凛光芒。

　　“好吧，这次我再提供给大使五百贯经费。”苏谅似乎下了决心。

　　李善德大喜，一撸袖子，说：“你把钱契拿来吧，我签。”他如今见过世面了，等闲几百贯的借契，签得胜似闲庭信步。苏谅微微一笑，取出另外一轴纸：“还有这一千贯，算是小老奉送。”

　　“你还要多少通行符牒？”李善德以为他又要做什么交换。

　　“够了，那东西拿多了，也会烧手。”苏谅把纸朝前一推，“这一次不算借贷，算我投大使一个前程。”

　　“前程？”

　　“这一次试验若是成功，大使归去京城，必然深得圣眷。届时荔枝转运之事，也必是大使全权措手。小老的商团虽小，也算支应了大使几次试验，若能为圣人继续分忧报效，不胜荣幸。”

　　李善德听出来了，苏谅这是想要吞下荔枝转运的差遣。所谓“报效”，是说朝廷将一些事务交给大商人来办理，所支费用，以折税方式补偿。比如有一年，圣人想要在兴庆宫沉香亭植牡丹千株，上林署接了诏书，便委托洛阳豪商宋单父代为报效筹措。圣人得了面子，上林署得了简便，宋单父则趁机运入秦岭大木数百根，得利之丰，甚于花卉支出十倍。

　　若苏谅能吃下荔枝转运的报效，其中的利益绝不会比宋单父小。

　　苏谅见李善德没回答，开口道：“当然。这保鲜的法子，是大使所出。小老情愿让出一成利益，权作大使以技入股。”

　　李善德道：“这法子成与不成，尚无定论，苏老这么有信心吗？”

　　“做生意，赌的便是个先机。若等试验成了再来报效，哪里还有小老的机会？”

　　“就这么说定了！”

　　李善德一点没有犹豫。他没有时间了，这将是最后一次试验，不成功便成鬼。至于早上想逃到岭南避罪的念头，早已被抛至脑后。

　　两人就一些细节开始商议，全情投入，却不防屋外有一只黑色耳朵贴在门上，安静地听着。

　　一个时辰之后，岭南经略府后衙。

　　赵辛民匆匆赶到何履光的卧室门口，敲了敲门环，低声道：“节帅，有桩急事，须向您禀报。”屋里头传来一阵窸窸窣窣的声音，还夹杂着女人略带不满的娇嗔。门一开，何履光只穿着条亵裤出来了，一身汗津津的。

　　“什么事，这么急！”

　　赵辛民一指旁边跪地的林邑奴：“馆驿传来消息，那个李善德，似乎把新鲜荔枝搞出点眉目了。”何履光眉头一拧：“怎么可能？”

　　赵辛民狠狠踢了林邑奴一脚：“这个林邑奴太蠢笨，只听了个大概，却说不清楚！”然后又道：“但至少有一点很清楚，苏谅那只老狐狸，又投了一千五百贯在里头。”

　　胡商向来狡黠精明，无宝不到。他既然肯投资这么大的金额，想必是有把握的。何履光舔舔嘴唇：“那只清远笨鸡，还真给他办成了？那……要不请叫他过来叙叙话？”

　　赵辛民轻摇了一下头：“节帅，您细想。倘若他真的把新鲜荔枝送到京城，会是什么结果？”

　　“圣人和贵妃娘娘肯定高兴啊！”

　　“那圣人会不会想，这么好吃的东西，为何早不送来？一个上林署的小监事，尚且能把这事办了，岭南五府经略使怎么会办不成？他到底是办不成，还是不愿意办？我交给他别的事，是不是也和新鲜荔枝一样？——节帅莫忘了，无心与物竞，鹰隼莫相猜啊。”

　　听着赵辛民这一步步分析，何履光胸口的黑毛一颤，牙齿开始磨动，眼神里露出凶光来。这两句诗来自岭南老乡张九龄，他当年因为位高权重受了李林甫猜忌，圣人听信谗言，送了他一把白羽扇，暗喻放权。张九龄只好辞官归乡，写了一首《归燕诗》以言其志。

　　“无心与物竞，鹰隼莫相猜。”

　　他这个岭南五府经略使看着威风八面，比之一代名相张九龄如何？比之四镇节度使王忠嗣如何？看看那两位的下场，他不得不多想几步。

　　“看来，是不能让他回去了。”何履光决然道。

虚阁网(Xuges.com)