长安的荔枝(17)_马伯庸

一七

　　“嘿嘿，只有你才会问这种问题。”阿僮挠了一下花狸的毛皮，促狭地眨了眨眼，“无论是经略府的差吏还是榷商，他们只算荔枝下来多少斤，多了贪掉，少了打骂，可从来没把我们当朋友，也没来我这里喝过酒、吹过牛，更不会问我这样的话。”

　　“我可不是吹牛！长安真的有那么多种酒！”

　　阿僮哈哈一笑：“我劝你啊，还是不要回去了，新鲜荔枝送不到那边的。你把夫人孩子接来，躲进山里，不信那皇帝老儿能来抓。”

　　“不说这个！不说这个！”李善德迷迷糊糊，眼神都开始涣散了，“我现在就想知道，有什么法子，让荔枝不变味。”

　　“你别摘下来啊。”阿僮机灵回道。

　　李善德还是不知道，这段子哪里好笑。不过他此时也没法思考，一仰头，倒在荔枝树下呼呼睡去了。

　　到了次日，李善德醒来之后，头疼不已，发现自己居然置身于广州城的馆驿里。一问才知道，是林邑奴连夜把他扛回来的。一起带回来的，还有一小筐刚摘下来的新鲜荔枝。

　　李善德这才想起来，自己忙碌了这么久，居然还从来没吃过新鲜荔枝。阿僮家的荔枝个头大如鸡子，他按照她的指点，按住一处凹槽，轻轻剥开红鳞状的薄果皮，露出里面晶莹剔透的果肉，颤巍巍的，直如软玉一般。他放入嘴中，合齿一咬，汁水四溅，一道甘甜醇香的快感霎时流遍百脉，不由得浑身酥麻，泛出一层鸡皮疙瘩。

　　那一瞬间，让他想起十八岁那年在华山的鬼见愁，当时一个少女脚扭伤了，哭泣不已，他自告奋勇把她背下山去。少女柔软的身躯紧紧贴在他脊背上，脚下是千仞的悬崖，掺杂着危险警示与水粉香气的味道，令他产生一种微妙的愉悦感。

　　后来两人成婚，他还时时回味起那一天走在华山上的感觉。今日这荔枝的口感，竟和那时的感觉如此相似。

　　怪不得圣人和贵妃也想吃新鲜荔枝，他们也许想重新找回两人初识时那种脸红心跳的感觉吧？李善德嘴角露出微笑，可随即觉得不对，他俩初次相识，还是阿翁与儿媳妇……

　　李善德赶紧拍拍脸颊，提醒自己这些事莫要乱想，专心工作，专心工作。

　　六日之后，两路飞鸽尽回。

　　这一次的结果，比上一次好一些。荔枝进入味变期的时间，延长了半日；而两路马队完成的里程，比上次多了两百里。

　　有提高，但意义极为有限。

　　所有的数据都表明，提速已达到瓶颈，五天三千里是极限。

　　当然，如果朝廷举全国之力，不计人命与成本，转运速度一定可以再有突破。李善德曾在广州城的书铺买了大量资料。其中在《后汉书》里有记载，汉和帝时岭南也曾进贡荔枝，当时的办法就是用蛮力，书中写道：“十里一置，五里一候，奔腾阻险，死者继路。”

　　但这种方式地方上无法承受，贡荔之事遂绝。也就是说，那只是一个理想值，现实中大概只有隋炀帝有办法重现一次这样的“盛况”。

　　李善德再一次濒临失败。不过乐观点想，也许他从来就没接近过成功。

　　他不甘心，心想既然提速到了极限，只能从荔枝保鲜方面再想办法了。

　　李善德把《和帝纪》卷好，系上丝带，放回架上的《后汉书》类里。在它旁边，还摆着《氾胜之书》《齐民要术》之类的农书，都是他花重金——苏谅的重金——买下来的。

　　他昏天黑地看了一整天，可惜一无所获。岭南这个地方实在太过偏僻，历代农书多是中原人所撰，几乎不会关注这边。李善德只好把搜索范围扩大到所有与岭南有关的资料。从《史记》的南越国到《士燮集》《扶南记》，全翻阅了一遍，知识学了不少，但有用的一点也无。

　　唯一有点意思的，是《三辅黄图》里的一桩汉武帝往事：当时岭南还属于南越国，汉军南征将之灭掉之后，汉武帝为了吃到荔枝，索性移植了一批荔枝树种到长安的上林苑，还特意建了一座扶荔宫。结果毫不意外，那批荔枝树在当年秋天就死完了。

　　巧合的是，汉代上林苑，与如今的上林署管辖范围差不多，连名字都是继承下来的。李善德忍不住想，这是巧合还是宿命轮回？几百年前的上林苑，或许也有一个倒霉的小官吏摊上了荔枝移植的差事，并为此殚精竭虑，疲于奔命。那些荔枝树死了以后，不知小官吏会否因此掉了脑袋。

　　可惜史书里是不会记录这些琐碎小事的。后世读者，只会读到“起扶荔宫，以植所得奇草异木”短短一句罢了。李善德卷书至此，不由得一阵苦笑，嘴里满是涩味。

　　阿僮那句无心的建议，蓦然在他心中响起：“你把夫人孩子接来，躲进山里，不信那皇帝老儿能来抓。”——难道真要远遁岭南？李善德一时游移不决。他已经穷尽了一切可能，确实没有丝毫机会把荔枝送去长安。

　　拼死一搏，也分很多种，为皇帝拼，还是为家人拼？

　　到了四月七日，阿僮派了个人过来，说她家最好的荔枝树开始过壳了，唤他去采摘。李善德遂叫上林邑奴，又去了石门山。

　　此时的荔枝园，和之前大不相同。密密麻麻的枝条上，挑着无数紫红澄澄、圆滚滚的荔枝，在浓绿映衬之下娇艳非常。长安上元夜的时候，挂满红灯笼的花萼相辉楼正是这样的兴隆景象。李善德怔怔看了一阵，意识到这是个征兆，自己怕是再没机会见到真正的上元灯火了。

　　几十只飞鸟围着园子盘旋，想觑准机会大吃一顿，可惜迟迟不敢落下，因为峒人们骑在树杈上，一边摘着果子，一边放声歌唱。大多数人唱的是祭神歌，还有几个怪腔怪调的嗓门，居然唱着荒腔走板的《倡女行》。

　　“你们峒人还真喜欢唱歌啊……”

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