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七

我无可奈何地摇摇头，看样子我们这里也不是平等的，大学生甩袖子，中学生去跑腿。也罢，人生以服务为目的，何况我们是结拜的兄弟。 　　我拉住史兆丰帮忙，他读高小的时候就跟着大哥流亡，到过广西的桂林，云南的昆明，直到重庆大后方，三教九流都见过的，很有社会经验。他知道找女佣要去荐头行，而且知道苏州的荐头行大都在阊门外面，那里经济繁荣，万商云集，又是水陆交通的枢纽。那时候没有什么公路，四乡八镇的人到苏州来都是乘船，农村的妇女乘船到苏州来帮人家，碰运气，阊门外就是落脚点。 　　我们到阊门外去都是乘马车，从察院场乘到石路口。那时的马车就像现在的小公共汽车，人满了就拉，人不足就等；如果你等不及，一两个人也可单放，只要你肯付钱。多少人为满呢，没有定规。照理说，一辆马车只应坐四个人，两个人坐在皮坐垫上，这是一等；两个人坐在搁脚板上，这是二等；一个人和马车夫并肩坐在高处，算是三等。三等之外还可以站四个人，两个人站在左右的踏脚板上，两个人站在车后的横档上。一二三等都是一个价，因为都有坐位。站的人只须付一半钱，倒也公平合理，但也有点危险，特别是站在后面横档上的那两位。 　　我和史兆丰当然是站横档，又省钱又有趣。十个人高高低低地簇拥在一辆车上，像一座人山被一匹大马拉着飞奔，铁蹄敲打在弹石路面上，哒哒哒一片响声，有时还迸出火星。这不是乘车，简直是在大街上作杂技表演，反正那时也没有什么交通法规。 　　阊门外的荐头行都是藏在小街上，没有招牌也没有显眼的门面，好像有啥见不得人似的。“荐头行”三字翻成现代名词就是职业介绍所，荐就是推荐、保荐，头是苏州话中的语助词，行是一种行当。这种行当不一般，容易惹麻烦，因为那时的人没有户口也没有身份证，来找职业的农村妇女也没有介绍信。是夫妻吵架憋气跑出来的，还是童养媳不堪婆婆的虐待逃出来的，还是被人骗出来的，谁都弄不清。荐头行的老板也不去多问，他只是向被介绍的双方收一笔颇为可观的介绍费，将来万一发生了死亡或卷逃，闹出了事情，荐头行的老板就要担当得起。所谓担当得起也不是负责赔偿，而是依靠某种帮会势力，使得想闹的人都识相点。 　　荐头行里的景象是惨淡的，门内毫无摆设，甚至没有一张桌椅，阴暗潮湿的方砖地上靠墙放着几张长凳，三五个妇女默默地坐在那里。我和史兆丰进去之后，年老的妇女便抬头望着我们，希望我们能给她机会。年轻的妇女都闷着头，有的人头上还戴着白花，大概是刚刚死掉男人的。有的人膝上搁着个花布包袱，还在那里抹眼泪。还有一个长得漂亮的大姑娘，见到我们进去之后便转身朝里，可能是腼腆，也可能是怕人调戏，这种场合流氓也会来光顾的。 　　荐头行的老板从屏门的后面跑出来，笑嘻嘻地问明我们的来意。听说是几个穷学生想雇用一个烧饭的，就有点不感兴趣，详细询问我们是长年雇用还是雇用一学期，能付得起多少工钱和介绍费。 　　还是史兆丰有经验：“让我们先看看人再说，看中了再讲价钱。” 　　老板为我们一一介绍，照他的说法个个都是好的。老的有经验，小的有力气，掉眼泪是暂时的，戴白花的人是个无儿无女的小寡妇，家中没有牵连。 　　老板介绍的我都看不中。老的太老了，叫我的祖母来烧饭，那是于心不忍的。小寡妇的情绪不稳定，恢复过来要三年。那掉眼泪的不知为何事，弄得不好是会上吊的，人人都说许家大院里有吊死鬼。 　　史兆丰倒看中了那个漂亮的大姑娘，我看看也满意，可那大姑娘一听就摇头： 　　“勿来匆来，伲姆妈关照过，到城里厢只服侍小姐太太，勿服侍老爷少爷。”一口吴侬软语，将人拒之千里。 　　我和史兆丰怏怏地转身，老板送我们出门：“过几天再来看看，也许会有中意的。” 　　我们刚走了五十米，就听见身后有人叫唤：“先生，你们等等，等等……” 　　那位年老的妇女奔过来了，奔得上气不接下气：“先生，请告诉我你们住在哪里，等会我去找你们，我什么事情都会做，有口饭吃就行……”话还没有说完，荐头行的老板就带着一个彪形大汉到了我们的身边。 　　荐头行的老板说：“你个老东西，想溜，三四天的饭给白吃的？” 　　那彪形大汉左手插在对襟短褂的口袋里，伸出右手的食指来这么勾了勾：“给我回来！识相点。”同时向我们挥挥手：“走吧走吧，干干净净的学生子，别惹得一身腥气。” 　　史兆丰拉着我就跑：“不好，我们撞上袍哥了！” 　　我不懂四川话，却知道我们两个人都不是那彪形大汉的对手。我又缺少格斗的勇气，看见打架心就抖，只好逃之夭夭。像闯了什么大祸似的，直到站在马车的横档上时，那小腿肚还有点不带劲儿呐。

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