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二五

　　她觉得他这一次回来，变化太大。以往，一回到苏家，他总是马上脱掉商校的制服，换上在苏家学徒时穿的灰布长衫，圆口黑布单鞋，还去原先那个中药店柜台上做生意。他似乎十分谨慎地向所有知道他底细的人表明，一进苏家门，他就又是苏家的学徒了，又是苏家忠顺的员工了。而且他还要人相信，他永远会这样的。他从不炫耀自己商校生的资格。他似乎懂得在苏家人面前，是绝对不能炫耀，也没什么可炫耀的。但这一次，却不同了。不知道是有意还是无意。回来的第二天第三天，还穿着商校的那套黑制服。老在整理一只过去从未见他用过的书箱。老在写信。老往邮政局跑。也去药店柜台做生意，但去了以后，第一件事总是先找当天的报纸。一个人间坐在账房间外头的小过道里，把报纸翻来覆去地看个遍。老在打听一些船期消息。外头也老有人给他寄信来。只要信一到，他会马上撂下手里所有的事，急着去拆信。

　　他说有几位已做了华侨富商的老校友看中了他，愿意出资帮助他到国外留学，或者到他们在海外办的企业里做事。还有几个老校友在美属领地东萨摩亚岛的帕果——帕果市，办了个同乡会，还缺一个人常年驻会管事。那里有金色的沙滩。常绿的棕搁和椰子。剑麻。菠萝。都不稀罕。同乡会有一幢白色的小楼。暂时还是租别人的。暂时只租了它的车库和地下室的四间房。房东全家在美日宣战前就跑回美国去了，把整幢楼都托给同乡会的人看管。还留给他们一辆一九三零年出产的蓝鸟牌轿车。

　　宋振和进入高年级以后，商校里大多数老师和同学都不得不改变了对待他的态度。他们逐渐看到他在智能和精神素质上所具备的实力，而且更重要的是，他们终于摸清，这个被大家叫做“黑担儿”的年轻人，虽然聪明能干，但没有丝毫想去妨碍别人、伤害别人的念头。一种根深蒂固的自卑仍顽强地束缚着他。他似乎只想做一点自己想做的事，只希望别人能充分地信任他使用他，给他做事的机会。他只想把别人托付的事，一件一件地做成功。他周围的人，终于明白，他是他们同类中为数极少的那种既可以信任使用、又不会对他人构成威胁的人。

　　宋振和也这样看待自己。

　　有一天，苏可对振和说，上堂河斜街那边的诊所太忙，诊所里的那个小护士请假回去生孩子了，‘你搬那儿长住，帮我做做下手吧。”

　　“我这个只会打打算盘，抓抓草药的人，到你那西医门诊所去帮得了什么忙？”宋振和一面收拾铺盖，一面笑着问道。这一年，在“女先生”面前，他不再是只低头等着她询查，也敢抬起头大胆打量她，端详她那过去总让自己觉得模糊绰约的身形，还敢笑着向她反问。

　　“那边也有账要算。再说，端端器械盘、递个碘酒瓶什么的，你总还能学得会吧？我记得还没人说你笨到那种程度！”她笑着回答。这两天，她不再冷淡他，又跟从前似的，对他多方关照。但过去的那种“关照”，实质上近似管束，甚至更像严母对宠儿的管束。现在，这“关照”里，似乎添进了许多体贴、爱护。

　　他觉察到了。心里一阵阵异样的激奋。

　　即便在这些方面，他也一点不笨。

　　他愿意跟她去上堂河斜街。在那小小的诊所里，只有他们两人。这一年多，在商校里，他常常想起她。在以往，他像感激一个师长。大姐姐似的感激、敬佩她。但这一向，他常常会这样惊喜地想，她真的会是我将来的内室？她的清俊潇洒富有男子气质的面容，在他的记忆里越来越清晰。同寝室的那些家伙，总是挑逗他，逼迫他讲跟他这位“女相公”的罗曼史。当然，他跟她从没有过一点“罗曼”，他总只是从命，听命。同寝室的那些家伙跟他吵过闹过，纷纷呼呼睡去以后，留给他的却常常是辗转难眠。

　　他开始一次又一次地回想他的这位“女相公”，把过去记忆中关于她的那些“断片”“零部件”，艰难而又饶有兴味地连接成一个“整体”。她终于在他的记忆中，渐渐变得可以“触摸”，他终于能听到她的喘息。他终于发现，她一颦一笑之间同样具有女子的微妙，甚至想到她那男式长衫下竟然也有同样隆凸的胸部……以至于有几次，他敢去想象有一天把她搂到怀里，躺到床上的种种情景。这使他不敢再往下想，使他久久地喘不过气。这也使他越发地用功读书。为了将来有一天，能有资格跟她匹配。

　　当然，每每想起他这位风度翩翩的“女先生”，他仍不自禁地会生出一种莫名的自卑，这又使他时时地畏怯。

　　上堂河斜街是一条青石板铺的老街。单开间的门面里总是散发着霉烂的木屑味和陈旧的油烟气。幽暗潮湿的过道，也总有一些猫一般大的老鼠在巡视领地。局促的楼梯板被脚底经年累月地踏出凹幽。床帏子和墙纸上，除了褪色褪到一片混沌，那攒花图案的底色上更多的是历史累加的臭虫血迹。一摊摊变得厚重、棕黑。只有苏可开的这一间诊室，门面全用寰球牌白油漆刷过，反而显得扎眼。墙壁也常用石灰水消毒。门后的筒道里，放着两条长板凳，这就是候诊的场所。因为不收费，诊室里常年只雇请一个十八九岁的小护士帮忙。

　　后来苏可的妹妹苏丛也常喜欢来帮姐姐做这善举。苏丛喜欢这一身白净的护士服，特别喜欢那顶白色的护士帽。它像修女们戴的帽子。苏丛喜欢它的文静、别致。有时放了学，大姐又不在，苏丛一个人在诊室里，也会穿戴了它们，关起门，来回在简道里走动，看天井上边那一小方被四周陈旧低矮的房檐限死的天空，看天井里那一缸发黄的雨水。天井里还养着几盆从来没开过花的菊花，总是那么一副瘦瘦高高、矜持莫测而又病病歪歪的模样。

　　苏可让振和把行李铺盖放到紧靠天井的东厢房里，歇着；她自己到前边诊室里去照顾那些早就等候在长条板凳上的病人了。

　　那天下雨，苏可就没回老宅。到晚边响，镇里三味鲜菜馆的跑堂撑着棕红色油纸伞，脚蹬油壳高展钉鞋，手提黄竹篱双屉笼，送来四碗四碟一汤的一桌子菜。显然是苏可事先订好的。那天的大气即便不那么闷热，到最后没捂出那么样一场黄暴雨，苏可也没打算回老宅。跑堂的按苏可的吩咐，去堂屋的八仙桌上，上齐了菜，烫热了酒，摆好两副餐具，拿随身带着的布巾擦净桌子，顺手又把桌里档和凳面抹一个过，问清什么时间来收家伙，便知趣地带上门走了，把满院的清静和雨的滴答，留给了这一男一女两位年轻人。

　　苏可陪振和喝。振和的酒量不敌苏可。苏可允许振和慢慢抿。苏可对他讲自己一个人留在这憋屈的五源城里的全部寂寞。她解开领扣，除掉长衫。她说她头晕了。这时，雨哗哗地封了门。漏了天。满世界的确只剩了他跟她两个人。她让他扶她去西厢房躺下。那原本是她的一间卧室。他从没觉得她身子有这般酥软温热，半边身子依偎在他臂弯里，他竟一点没觉着沉重。柔细的头发轻轻蹭着他过分长大的下巴。后来，他耐不住一人在她床边枯坐，又回到堂屋里、独自急急地喝了几口，吃了几筷。听到她又在叫他，他在她门口犹豫，因为她从来没有用这种口气叫过他。这是一种使他不知所措的口气，使他心发软的口气。

　　他听见了自己的心跳。他觉得喝下去的两碗黄酒，已经把自己周身每一处细微末节上的微血管都浸个净透。她斜躺在床上。她叫他在床沿边坐下。他没敢那样靠近她，只局促地在床头的夜壶箱上，就着那凉生生硬邦邦的箱面坐下。屋里没有点灯，他也找不到火柴。天光早就黄浊，房檐因此也低矮下来。在他独自又去喝酒吃菜的那会儿，她已经用过水，洗了脚，但不知为什么，却又穿上了她那双杏黄缎子面的绣花软底鞋。鞋底是那样的干净，仿佛从没沾过地似的。宽大的淡青色竹布睡裤，裤口上好看地绣上了一条墨绿色的云寿纹花边，并且露出了一截藕段似白嫩的脚踝。
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