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  第一章

  平原的官道上,有两行弯弯曲曲的车辙默默地伸向远方……

  远远的,先是有了独轮木车的“吱咛、吱咛”声,而后就有了人的咳嗽。这时候平原很静,是哑静,行人寥寥,那伸向远方的蓝灰像烟一样地弥漫在平原上。

  渐渐,有两朵牡丹润在了天地之间,那“牡丹”娇娇艳艳的,一踮一踮地在平原上波动着,波动出了一抹美丽的颤抖——那竟是一双尖尖翘翘的绣花鞋,一双高悬在独轮车头的绣花鞋!

  接着,有两辆独轮木车出现在平原的官道上。一辆木车上捆放着两只破旧的“戏箱”,一辆木车上放的是破鼓、旧锣、旧镲,走起来叮叮咣咣的;推车的是两个年轻汉子。紧跟着出现的就是那双绣花黑鞋了,鞋头上绣着一对艳牡丹,近了才能看清楚,那竟是一双女人的脚。女人坐在铺了褥子的第三辆独轮木车上。她的脚在窄狭的独轮木车上一路一晃地叠交着……而后,整个平原突然鲜亮起来!那是被坐在独轮车上的女人映出来的。这女人就像是缓缓挂出来的一张画,一张非常漂亮的仕女画,那坐姿的优美一下子就冲出了平原上的灰静,带出了生动的温热。这女人有三十多岁的样子,她就是在江湖上(指民间)人称“盖河南”的越调名角,绰号叫做“一品红”。

  “盖河南”的美誉是“一品红”在九朝古都开封拿下的。当年,那是何等的辉煌啊!那时候,有多少达官贵人为求得见上她一面,一掷千金!摆下了一场一场的酒席,吃都吃不赢啊;那时候,又有多少遗老遗少为争得她的青睐而失魂落魄地醉卧在剧院门外?!那时候她才二十二岁,人生有几个二十二岁?当年,说她是如花似玉,那就太轻太轻了!那时候啊,她一旦扮出来,就那么往舞台上一站,想想吧,疯了多少人的眼?!她记得,在一次散场后的酒宴上,曾有一个师长的儿子,竟然抱着她的一只绣鞋闻了又闻,而后就那么用头顶着那只绣鞋,围着酒桌转了三圈!

  不提也罢。真是春风未老人先老啊!她没想到她会又败在开封。灾荒年,看戏的少了,那些捧场的,也似乎烟消云散了。当然,自从抽上了大烟,她的嗓子也大不如以前了……于是,她又回到了生她养她的这块平原上,这是她打小学艺的地方,也是她第一次发迹的地方。“一品红”的艺名,就是从这里叫出去的。可是,人一旦走了“背”字,就是喝口凉水也塞牙呀!

  独轮车“吱吱哑哑”地响着,“一品红”突然说:“黑头,快到了吧?”

  那个推着他的年轻人说:“师傅,快了。”

  “一品红”说:“还有多远?”

  黑头说:“八里。”

  这时,跟在后边的一个手持竹竿、身背胡琴的老者,这人是个瞎子。此人绰号“瞎子刘”。瞎子刘说:“我闻到味了。”

  黑头扭过头说:“啥味?”

  那瞎子琴师说:“王集的驴肉味。”

  于是,一行四五人,都笑了。是啊,他们终于回来了。

  眼前就是王集了。“一品红”突然说:“腿都麻了。我下来走走。”说着,独轮车停下来了,她从车上下来,扶着车子摇摇晃晃袅袅婷婷地下了车,身子刚立住,就“噬噬”地来回倒腾着双脚,只见她头一晕,像是要摔倒的样子,可她终于站稳立住后,竟然先来了个金鸡独立,而后,是用丫环登绣楼的步子“腾、腾、腾”地走了几步,迈过了一个“台阶”,头前走去了。走着,她渐渐地超过了前边的两辆独轮车,走在了最前边……

  王集是平原上的一座古镇。

  当年,这里曾是曹操的屯兵之地,是很有些文化积淀的。后来历经演变,这里就成了贯通东西的物资集散地了。王集镇有一条二里长的主街,一街两行全是做生意的铺面,在王集镇主街的两头,曾有两座土垒的戏台,生意好的时候,这里几乎夜夜有戏!曾有过“小东京”之称!当年,由于烟叶生意的兴起,伴着独轮车的吱咛声,有很多妓女云集此地,染一街花花绿绿。据说,最为红火的时候,曾有上海的高级妓女来过这里……不过,如今是大灾之年,生意十分萧条,有很多铺面都关门了。

  如今的王集,由于连年受灾,也破败了。进了镇,在残破的镇街头上,首先晃人眼帘的,竟是一片谷草!

  在风中飘扬的“谷草”是分散的、一丛一丛的。这些“谷草”其实是买卖人口的一种“标志”,谷草下边竟是一张张蓬头垢面的小脸,这里是一个卖孩子的“人市”;在“人市”上,立着十几个待卖的孩子,其中有两个并排站立的小妞,这两个小妞都是八九岁的样子,都穿着粗布染出来的红袄,一看就知道她们是亲姊妹。她们俩一个叫大梅,一个叫二梅。


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