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一五

　　赵九思和曹镇河进了酒楼。按照事先约定，他们该和张世杰接头了。赵九思看着张若虹依然线条分明的侧影，开玩笑道：“老板娘在思春呢！”张若虹扭头甩一句：“你才叫春呢！赵先生，隔壁有个小寡妇，前几天还在打听你，对你挺有意的。你干脆把她娶了吧。兵荒马乱的，枪子儿可不长眼呀！”赵九思道：“姚思忠在外娶个小寡妇，你干不干？若虹啊，你真不该让姚思忠出门闯荡。三年五载，他怕是……”“乌鸦嘴！”张若虹打了赵九思一巴掌，“王宝钏在寒窑里等十八年，终于等于夫君荣归故乡。我张若虹愿意为这一天等个十年八载。”说着，准备收拾桌上的碗和盘子。赵九思看看桌上的盘子和碗，“什么人饿成这样，盘子都不用洗了。”张若虹把刚才发生的事说了。赵九思没等张若虹说完，急道：“你等等。他们是不是骑着蒙古马？那马比我们俩的马大一圈？”张若虹道：“你怎么了？我不懂马，他们的马是比你们的大一些。他们不是正经人？”赵九思道：“八成是鬼子。”张若虹惊叫一声：“鬼子？他们是鬼子？”赵九思道：“坐在椅子上身板挺直，吃饭不留剩饭剩菜，挨三耳光纹丝不动，不是鬼子才怪呢！他们不是要稀的，是夸你的饭菜好吃。镇河，快走。”说着，冲出去上马向西而去。

　　两人出城没走多远，就碰上了张世杰他们。张世杰是来给游击队送枪的。赵九思隔着老远就喊：“世杰——，见没见四个骑蒙古马的人？”张世杰道：“见了，过去一会儿了。”赵九思急道：“快——快带几个人跟我走。那几个人是鬼子。”一听说鬼子来了，大家登时来了精神，张世杰等七八个人拨转马头往西而去。张世杰回头吩咐道：“把货先放到酒楼，等我们回来。”

　　此时，山本正雄四个人正骑在蒙古马上，站在一个山包上，眺望美丽的太平镇。山本正雄问道：“这里离信阳有多远？”瘦子看看地图：“不足一百公里。”山本正雄道：“测准方位。太平镇，名字很美，景色很美。向北走。”瘦子道：“山本大佐，向北的路通向泌阳，向西北的路才通向南阳。”山本正雄丢出一串冷笑，“这里不是去那的东北、华北！这里是支那的腹地桐柏，稍有闪失，我们就会死无葬身之地。我们要考察的地区，支那的正规军和地方部队起码有六十万人，你们一定要牢记这个数字。从现在起，草野君可以说话，你们两个的身份是我的哑巴随从。明白吗？”山本正雄举起望远镜朝北面观察，正好看见正举着望远镜看他们的张世杰。张世杰大叫一声：“他们在那边，快——截住他们——”说着，拍马追过去。蒙古马的脚力太好，抓活的已无可能。张世杰开枪了，打掉了山本正雄的礼帽。九个人追到一个山谷，日本人已经消失得无影无踪了。赵九思看看礼帽上的弹孔，“再低两寸，小鬼子就报销了。我估计他们是来搜集情报的。”山本正雄一行骑马狂奔几十里，才敢停下来。几个人喝了水，饮了马，见天色已晚，只好在山谷中露宿。山本正雄判断出已有人知道了他们的身份，决定不走泌阳县城，由宿营地翻山直接回信阳。为报一枪之仇，山本正雄把太平镇列入了第一批重点空袭目标。

　　张世杰满怀希望，想从赵九思嘴里得到杨紫云的确切消息，谁知赵九思也是个一问三不知。心情一坏，一碗酒下肚，张世杰就醉得不省人事。

　　4

　　朱照邻六十大寿这一天，请了两个戏班子在镇子两头迎宾。一大早，一会儿镇东头响了锣鼓，一会儿镇西响了唢呐，镇子的热闹劲儿，快赶上过年过节了。

　　大户人家较劲儿，较的是内功，只要没把脸彻底撕破，面子上一定要搞出个一团和气。按照有老不显少的老规矩，张德威和李玉洁决定带着长孙张万圣去吃寿面。为了表示对朱家老掌柜六十大寿的重视，张世杰亲自带了十个淮源盛的伙计，做了自动帮忙的知客，在镇子西头负责迎接前来贺寿的宾客。父亲六十大寿，朱国栋肯定回来。朱国栋回来，肯定要重提张世杰做他的营长的话题，礼节上没做亏，谈起话来就会主动很多。成立合法武装的事刚刚启动，一切都需要小心应付。

　　贴身当家丫环钟梧桐听家里密谈听多了，对朱家的成见很深，实在不愿意为朱家人多花一块大洋。见老爷和太太已穿好节日盛装来到客厅，钟梧桐只抱来一只红木盒子。李玉洁看一眼红木盒子，“梧桐，怎么跟你说的？忘了吗？”钟梧桐把盒子放在八仙桌上，“这件独玉《五女拜寿》，已经花了五百大洋，拿得出手了。”李玉洁把张德威的马褂正了正，“听话。再拿盒老人参，那朵灵芝，也拿上。快去。”钟梧桐口里答应着，却不挪动脚步。张德威清清嗓子，“听见外面的鼓乐声没有？朱家摆的阵势不小，一件贺礼，丢淮源盛的人。去吧。”钟梧桐很不情愿地进了屋。

　　大少奶奶慧兰牵着儿子进来了，“妈，你看这套衣裳行吗？”李玉洁爱怜地打量着孙子：“不错，红的黄的，看上去喜庆。万圣，走，和爷爷奶奶吃酒去。梧桐，快点。”祖孙三个出了客厅，钟梧桐抱着三个精致的盒子跟着出去。大少奶奶喊了一声：“梧桐，当心门槛。”钟梧桐答道：“知道了。一千多大洋呢！真让人心疼。”李玉洁在前面摇摇头，“小家子气。”钟梧桐不服气地说：“老爷去年过六十大寿，朱家送的礼，顶多值七八百。”外面的锣鼓声节奏突然加快，唢呐也吹出一个高亢欢快的调门，张德威说道：“听听，大概是朱国栋回来了，万圣，咱们走快点儿，看大卡车去。”祖孙两个拉着手快步往前走。“这老头，没见过汽车似的！”李玉洁在后面嘟囔着，加快了步子。

　　此刻，同顺兴总号和朱家的大门结着彩绸，前来拜寿的人熙熙攘攘，大门口的几张桌子上堆满了礼品。一辆吉普车后面跟着两辆大卡车开过来，正在门口招呼客人的朱国梁听到动静，对正在寒暄的客人拱了拱手：“周主任，您先屋里请，我哥回来了，我去接接他。”满面春风朝吉普车走去，门口几个客人也跟了过去。

　　街上有许多看热闹的人，高连升等人站在淮源盛总号门外，远远看见吉普车门打开，身穿笔挺军服的朱国栋被朱国梁等人簇拥着进了朱家大门，十几个保安队员走向卡车，卡车上跳下来八个士兵，一箱一箱往下搬东西，朱家的管家迎上来，把士兵往院子里让，保安队员们抬着箱子跟了进去。“中央军到底不一样。”刘金声一件一件数着箱子，啧啧称赞。高连升撇撇嘴，“这是戏，演给镇子人看的。”张世杰从店里走出来，“瞎说什么呢！让你们去帮忙，你们跑回来做什么？一点都不能忍，能成什么大事？”

　　一辆吉普车停在门口，郭冰雪从车里跳出来，叫道：“世杰。”张世杰打量着郭冰雪身上的新旗袍，“冰雪，来给你姑父拜寿吧，正好，你大表哥刚回来，你快过去吧。”郭冰雪嫣然一笑，细细的白牙和旗袍上镶了钻石的别针一样闪闪发光，“别急，先把给你的礼物卸下来。抬下来。打开。”吉普车司机和一个随从从车后面抬下两个箱子，打开，黄澄澄的子弹让高连升和刘金声瞪大了眼睛，齐声说：“子弹！这么多，郭小姐，你太能干了！”郭冰雪看着张世杰道：“不够的话，说一声。我在南阳的军界，已经有了郭一坛的美名，一坛白酒才能放倒本小姐。够意思吧。”张世杰叹气摇头道：“何必呢？身体要紧。”郭冰雪很洋派地耸耸肩，“无所谓。能为你效劳，是我的荣幸。不过，春节后你再问我要这些玩意儿，就难了。本姑娘郑重告诉你：下个学期，本人的身份将是国立太平镇小学的国文老师，月薪为二十大洋。按照师道尊严的老规矩，你这位太平镇小学的老毕业生见到我也该执弟子礼。”说罢，自己笑了起来。张世杰朝郭冰雪鞠个深躬，“郭老师好！”郭冰雪笑得没个正形了。
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